En sortant chamboulé de la représentation de L'Apprentie sage-femme au Lucernaire, on se demande un peu qui en est l'auteur, Karen Cushman. Réponse brève sur le site de l'Ecole des Loisirs, ici. Car le livre a été publié par cet éditeur jeunesse, traduit par Raphaël Fetjö.
Mais c'est l'adaptation de Philippe Crubézy qu'il faut saluer, la transposition à la première personne d'un roman écrit à la troisième et l'utilisation d'une langue forte, âpre, rugueuse, celle d'une jeune fille qui ne sait rien.
Et bien sûr, le magnifique travail d'une comédienne d'exception Nathalie Bécue (les plus vieux se souviendront qu'elle a été une autre gamine outragée, l'Agnès de l'Ecole des Femmes, à la Comédie-Française il y a...quelques années).
Avec une énergie farouche, une femme, le soir, à la chandelle, raconte son enfance d'orpheline, dans l'Angleterre du Moyen-Age. Enfant des rues et des bois, tenaillée par la peur, la faim, le froid.
L'enfant qu'un jour, Jeanne la pointue, sage-femme de profession, va retirer du fumier où elle s'était enroulée pour dormir au chaud. Lui voilà un surnom tout trouvé, "cafard de fumier". Ce n'est pas une tendre, la sage-femme, elle va lui mener la vie dure à la gamine, mais au moins, elle la nourrit et lui donne un abri. Au village, c'est pareil, on la tourmente, on se moque d'elle, les gamins surtout.
L'enfant fragile et costaude, ignorante, crasseuse, ne connaît qu'une chose, la survie. C'est ce qui l'anime, vivre. Et portée par cette force là, elle découvre et elle apprend, un geste de bonté ici, la lecture, là, et ce métier que Jeanne ne veut surtout pas lui enseigner, amener au monde et à la lumière, les créatures de Dieu.
Un peu comme dans le magnifique roman de Sapphire, Push (éditions de l'Olivier), la langue qu'elle utilise s'enrichit au fur et à mesure de ses connaissances, de ses expériences et de cette découverte essentielle, son identité et le nom qu'elle va se trouver, Alice.
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