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Un protocole d’une ampleur inégalée
L’expérimentation s’est déroulée pendant plus de sept ans et a impliqué deux générations de macaques cynomolgus (Macaca fascicularis). Les primates ont été répartis en trois groupes : un groupe recevant un régime standard, un groupe nourri avec un régime contenant 70 % de maïs non OGM et un groupe recevant un régime contenant 70 % de maïs génétiquement modifié. Le maïs transgénique utilisé combinait deux traits bien connus : la résistance aux insectes grâce aux gènes cry1Ab/cry2Aj et la tolérance aux herbicides via le gène G10evo‑EPSPS
Les parents (génération F0) ont été nourris avec ces régimes pendant plusieurs années et leurs petits (génération F1) ont poursuivi le même régime après le sevrage. Ce design permettait d’observer d’éventuels effets cumulés sur deux générations, un aspect rarement exploré dans les études sur les OGM. Les chercheurs ont surveillé de nombreux paramètres : profils d’immunoglobulines, réseau de cytokines, composition du microbiote intestinal et métabolome sanguin.
Des résultats très rassurants
Les analyses montrent qu’il n’existe pas de différence statistiquement significative entre les groupes nourris au maïs OGM et les groupes témoins pour la majorité des marqueurs immunitaires et métaboliques. La diversité et la structure du microbiote intestinal des primates sont restées stables, quelle que soit l’alimentation. Les chercheurs ont constaté de légères variations dans certains métabolites, mais celles-ci ne pouvaient pas être attribuées à la consommation de maïs transgénique.
En résumé, la consommation à long terme de ces variétés de maïs OGM n’a pas affecté la santé des macaques ni celle de leurs descendants, démontrant une équivalence métabolique et immunologique avec le maïs conventionnel.
Ce travail a été soutenu par l’Académie des sciences médicales chinoises et le gouvernement provincial du Yunnan. Il a donné lieu à deux publications : l’une dans la revue Food and Chemical Toxicology, axée sur le microbiote intestinal et les métabolites, et l’autre dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry, orientée vers l’immunologie et le métabolisme.