Je publie ces jours-ci (mai 2025) aux éditions de L’Harmattan, une biographie du médecin et chercheur en biologie Auguste PRENANT : Auguste Prenant (1861-1927), itinéraires d’engagement d’un médecin d’avant-garde. On peut le trouver sur le site de l’éditeur à l’adresse suivant :
https://www.editions-harmattan.fr/catalogue/livre/auguste-prenant-1861-1927/79117
Auguste PRENANT fut professeur d’Histologie à la faculté de médecine de Nancy avant de venir à Paris. Il fut membre de l’Académie nationale de Médecine.
La carrière de médecin et de biologiste d’Auguste PRENANT (1861-1927) le place aux origines de la médecine moderne, fondée sur l’étude des organes, des tissus et de l’organisation cellulaire des êtres vivants, et au sommet de la vie scientifique de son temps. Se concevant comme un serviteur de ses semblables, singulièrement les moins reconnus, Auguste PRENANT fut, toute sa vie durant, à cause de ses engagements sociaux et politiques déterminés, en porte-à-faux vis-à-vis de l’élite universitaire et scientifique.
Outre la présentation critique des apports importants d’Auguste PRENANT en histologie et en biologie moléculaire et de ses nombreuses interventions dans le domaine de l’enseignement de la médecine et de la conception de la fonction sociale du médecin, on parcourt dans cet ouvrage les étapes de la vie très engagée de ce chercheur, depuis l'Université populaire de Nancy et les remous de l'affaire Dreyfus jusqu'aux vifs affrontements liés à la Guerre du Rif et aux débuts de la poussée fasciste en France, en passant par les troubles et les révoltes d'un pacifiste déterminé face à la barbarie de la première Guerre mondiale.
Avec cet ouvrage sur Auguste PRENANT, je prolonge et développe une réflexion sur les dynamiques d'engagement dans les milieux scientifiques entamée dans mes précédents ouvrages, ceux sur le physicien Frédéric Joliot-Curie, le mathématicien Émile Borel, le biologiste Noël Bernard et l’anthropologue Gustave Flourens. Ces intellectuels scientifiques, pour ne pas être forcément majoritaires dans leurs milieux académiques ont cependant joué, à des époques diverses, un rôle essentiel pour contester la tendance au repli dans la "tour d'ivoire" d'une science ignorante de la société dans laquelle elle se déploie. Dans ce type, Auguste PRENANT fut une sorte de "modèle", ce qui lui a valu une notoriété, une célébrité, sans équivalent en France, à la Belle époque.
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