Voici un article relevé ce jour dans Le Monde, qui pose question : Si un poisson peut évoluer physiquement si rapidement, mis dans des conditions de vie différente de la sienne, qu'en est-il de l'évolution de l'homme, aujourd'hui, dont les conditions de vie changent ?
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http://bigbrowser.blog.lemonde.fr/2014/08/28/darwin-comment-les-poissons-marchent-quand-ils-sont-sur-terre/
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DARWIN – Comment les poissons marchent quand ils sont sur terre ?
Un Polypterus senegalus (Haplochromis/CC BY-SA 2.5).
"Lève-toi et marche." C'est en substance ce qu'auraient pu dire les trois scientifiques à l'origine de la publication, mercredi 27 août, d'une étude dans la revue Nature.
Pendant huit mois, ils ont observé de près 111 Polypterus senegalus juvéniles – une espèce de poisson munie à la fois de branchies et de poumons. Les scientifiques leur ont créé un environnement spécialement constitué de cailloux et d'une fine couche d'eau de 3 millimètres afin d'empêcher aux poissons de sécher. Un dispositif pour tenter de comprendre comment marchent les poissons lorsqu'ils sont forcés de vivre sur terre.
"Nous avons utilisé une caméra haute vitesse pour analyser leurs mouvements à la fin de la période de huit mois", raconte Emily Standen, citée par le site américain The Verge.
En raison de contraintes de temps, les recherches se sont concentrées sur 20 des poissons ayant évolué en milieu terrestre et sur 10 des 38 poissons aquatiques observés. Les chercheurs ont également analysé les corps de certains poissons afin de regarder comment la vie sur terre a affecté leurs squelettes.
"Les poissons ayant évolué sur terre marchent avec une démarche plus efficace", remarque Emily Standen. En huit mois, la modification du placement des nageoires et l'élévation de la tête des poissons ont notamment permis d'améliorer leur déplacement sur terre. L'analyse montre que sur le plan physique, le squelette pectoral s'est allongé et même renforcé.
Ces changements anatomiques se rapprochent en fait de ceux observés chez certains fossiles. "Nous pouvons donc supposer que les modifications comportementales observées se sont aussi produites chez les premiers poissons à avoir marché avec leurs nageoires sur terre" relate Hans Larsson, lui aussi auteur de l'étude. Le magazine Sciences et Avenir considère que c'est la première fois qu'une expérience aussi longue est menée sur un poisson doté d'une telle plasticité.
L'étude rappelle cependant que les poissons utilisés pour l'expérience n'ont pas de lien direct avec les espèces de poisson ayant foulé la terre il y a environ 400 millions d'années.