Cette photographie d'Elliot Erwitt figurait sur le ticket d'entrée de la rétrospective qui lui fut consacrée, il y a quelques mois, au musée Maillol. Pourquoi avait-on retenu précisément celle-là ?
Elliott aimait, paraît-il, les chiens, notamment pour leur indifférence aux conventions sociales : ils sautent, ils pissent n’importe où, ils se prélassent au cimetière… « Les chiens sont des personnes incroyables, disait-il,. Ils sont charmants et surtout, ils ne réclament pas de tirages. »
Charmant, ce n'est pas ainsi que je qualifierais ce chihuahua, au bonnet vaguement rasta, écrasé par quatre piliers qu’on devine être les pattes d’un dogue et les jambes de son maître (ou plutôt, il me semble, de sa maîtresse). Pauvre bestiole, dont les efforts pour se hisser à quelque hauteur que ce soit sont voués à l'échec. Au-delà du comique de la situation -lié au fait que, dans le monde canin, le chihuahua tient une place de choix sur le podium du ridicule- j'y vois plutôt une sorte d'allégorie de la prétention humaine.
La rétrospective donnait à voir des clichés aux couleurs clinquantes et léchées, à l'objet toujours vaguement détourné, qui faisaient vivre notre hôte ( l'homme accepta toutes sortes de commandes : voyage, mode, campagnes de publicité) et un monde beaucoup personnel en noir et blanc où une éloge en creux de l' anticonformisme,
voisinait avec un hasard aérien
et une réalité plus malaisante (la photo a été prise en 1950 à Pittsburgh).
Vrai ou faux pistolet ? Chargé ou pas chargé ? L'engin s'avèrera être un jouet mais le sourire ne suffit pas à annihiler la violence sous-jacente du geste.
Elliott, qui ne rigolait pas avec l'humour, ni avec la photo, est mort le 29 novembre 2023 - ironie d'un sort qui l'aurait fait sourire, je crois, le même jour que Henry Kissinger. Je ne sais pas s'il a eu l'occasion de tirer le portrait de "Dear Henry". Ce dernier se serait-il accommodé de l'espièglerie Erwittienne ? Rien n'est sûr. Mais peut-être Eliott aurait-il apprécié cette photo qu'on aurait pu légender ainsi :
"quand "Dear Henry" délaissait la géopolitique pour s'intéresser à la physique des globes"...Peut-être Henry aurait-il dû persévérer sur ce sujet, cela aurait épargné pas mal de monde.