… Ah ! Quelle bassesse est la vôtre ! Ne rougissez-vous point de mériter si peu votre naissance ? Êtes-vous en droit, dites-moi, d’en tirer quelque vanité ? Et qu’avez-vous fait dans le monde pour être gentilhomme ? Croyez-vous qu’il suffise d’en porter le nom et les armes ? Non, Non, la naissance n’est rien où la vertu n’est pas. Aussi vous avez part à la gloire de vos ancêtres qu’autant que vous vous efforcez de leur ressembler ; et cet éclat de leurs actions qu’ils répandent sur vous, vous impose un engagement de leur faire le même honneur, de suivre les pas qu’ils vous tracent, et de point dégénérer de leurs vertus, si vous voulez être estimé leurs véritables descendants. Ainsi vous descendez en vain des aïeux dont vous êtes né : ils vous désavouent pour leur sang, et tout ce qu’ils ont fait d’illustre ne vous donne aucun avantage ; au contraire, l’éclat n’en rejaillit sur vous qu’à votre déshonneur, et leur gloire est un flambeau qui éclaire aux yeux d’un chacun la honte de vos actions. Apprenez enfin qu’un gentilhomme qui vit mal est un monstre dans la nature, que la vertu est le premier titre de noblesse, que je regarde bien moins un nom qu’on signe qu’aux actions qu’on fait, et que je ferais plus d’état du fils d’un crocheteur qui serait honnête homme, que du fils d’un monarque qui vivrait comme vous.
Extrait de DOM JUAN, Scène IV.