Au bord du gouffre
22 juin 2025
Michael Brenner
scheerpost-com
Au moment où nous écrivons ces lignes, la Maison-Blanche de Trump a lancé une attaque contre la République islamique d'Iran, un pays déjà victime d'une agression israélienne non provoquée. Des bombardiers B-52 ont touché trois installations nucléaires majeures ; des batteries de missiles Tomahawk ont également été tirées. Les conséquences potentielles sont catastrophiques. Cette action viole la disposition constitutionnelle explicite selon laquelle seul le Congrès a le pouvoir de déclarer la guerre. Ce fait fondamental est à peine évoqué dans les débats publics.
Au terme de cette course effrénée vers la guerre, nous serons méprisés dans le monde, quelle que soit l'issue militaire immédiate. Sur le plan intérieur, la nation démontrera une fois de plus qu'elle est devenue incapable de honte, et que le peu de respect de soi qui subsistera prendra la forme de cette adulation artificielle que les égoïstes s'attribuent à eux-mêmes. Un paria méprisé à l'étranger et une nation maussade et autocratique semblent être notre destin ignominieux.
Par quel chemin sommes-nous arrivés ici ?
Arrière-plan
Les Américains nourrissent une intense hostilité envers la République islamique d'Iran, réaction émotionnelle à l'humiliation subie lors de l'occupation de l'ambassade des États-Unis à Téhéran en novembre 1979. Cette expérience bouleversante a marqué l'esprit américain et nous irrite constamment depuis. Ainsi, la volonté persistante de détruire le régime des mollahs est alimentée par une animosité qui dépasse les calculs de realpolitik ou les pressions incessantes d'Israël et de son lobby américain. Cette émotion s'est aggravée et a été elle-même amplifiée par le traumatisme du 11 septembre.
Je propose que le phénomène du 11 septembre ait profondément transformé l'attitude des Américains envers le monde et envers eux-mêmes. Il a suscité de puissantes émotions – vulnérabilité, anxiété diffuse, vengeance – qui ont submergé notre réflexion sur la place des États-Unis dans le monde, nos objectifs et, surtout, les moyens que nous sommes prêts à mettre en œuvre pour les atteindre. Tel est le thème de l'essai ci-dessous intitulé « Le Moby Dick américain » , rédigé il y a quelques années. En voici les conclusions :
Puisqu'il n'existe aucun Moby Dick réel à traquer, nous avons créé un jeu virtuel où nous mettons en scène la chasse, la rencontre, le châtiment. Nous avons ainsi embrassé le traumatisme post-11 septembre plutôt que de l'exorciser. C'est la « guerre contre le terrorisme ». Cette guerre nous concerne, et non plus eux. C'est notre Passion. Le psychodrame se déroule dans notre esprit et notre imagination.
Achab s'est détruit, a détruit son équipage, a détruit son navire. Il a tout sacrifié dans cette quête – une quête de l'inatteignable. Les États-Unis sacrifient leurs principes de liberté, leur intégrité politique, la confiance qui est le fondement de leur démocratie, leur position dans le monde comme « meilleur espoir de l'humanité » et leur capacité à compatir aux autres, y compris à leurs concitoyens. Le Moby Dick américain a migré et s'est métamorphosé. Il est désormais ancré au plus profond de notre être.
Là, il engendre une progéniture fictive – au premier rang desquels les mollahs iraniens et Vladimir Poutine. Maintenant, la Chine aussi. Mais le fantasmagorique « Poutine » n'est que la projection de notre propre angoisse existentielle. Le personnage spectral qui hante nos esprits, « Poutine », n'a aucune existence objective. « Poutine » – et les mollahs diaboliques – sont la création de notre psyché nationale troublée. Nous avons transposé sur eux tout le tourbillon d'émotions troubles que nous avions transmis à Oussama Ben Laden, puis à l'État islamique. « Poutine », comme les représentations de Satan, est l'étoile noire au milieu d'une multitude de fureurs démoniaques : l'Iran, Assad, les Talibans, le Hezbollah, les Houthis, le Hamas, le M-13.
Pour nous débarrasser du Moby Dick transmuté de l'Amérique, nous devons tuer une partie de notre être corrompu – une forme de chimiothérapie psychopolitique. Sinon, notre âme nationale dépérira, tout comme Achab fut aspiré dans les profondeurs de l'océan, empêtré dans les cordes mêmes qu'il avait confectionnées pour piéger Moby Dick.
Arrière-plan II
Trente-cinq ans plus tard, lorsque la fin négociée de la Guerre froide, suivie de la désintégration de l'Union soviétique, a inauguré le « moment unipolaire », nous avons apparemment vu se confirmer la conviction qu'une téléologie historique était à l'œuvre, parallèle au projet américain. Cet article de foi a encouragé les États-Unis dans leur projet audacieux de mondialisation d'une hégémonie occidentale dirigée par les États-Unis. Les faits montrent que, pendant une décennie, la mise en œuvre de ce projet a impliqué relativement peu de conflits directs ou de coercition – la grande exception étant la première guerre du Golfe contre Saddam Hussein. Une exception plus modeste étant l'intervention au Kosovo. La classe politique américaine, et la population dans son ensemble, ont soutenu les activités ambitieuses du pays à l'étranger dans un climat de tranquille autosatisfaction.
Aujourd'hui, si le projet mondial demeure intact pour les élites et la grande majorité de l'opinion publique, nous assistons à des changements radicaux dans les méthodes et l'état d'esprit national depuis le 11 septembre. Les émotions jouent un rôle plus important dans nos objectifs, nos actions et la manière dont nous les menons – qu'il s'agisse d'agressivité, de droiture ou de la volonté de dénoncer, de désigner comme boucs émissaires et de punir ceux qui nous font obstacle. Nous cherchons la bagarre avec quiconque nous semble hostile. Nous recourons à la violence en premier lieu plutôt qu'en dernier recours. Nous commettons des actes d'une inhumanité flagrante – directement ou en tant que complices.
L'accent mis sur le 11 septembre n'exclut pas l'influence d'autres tendances sociétales. Ces dernières décennies, il est évident que le tissu social du pays s'est distendu, que la propagation du nihilisme a ouvert un terrain de jeu aux narcissiques et aux égoïstes de tous bords, que le système de notre démocratie libérale est corrompu, que les sensibilités morales s'affaiblissent – autant d'expressions d'une société abrutie et d'une conscience endurcie. En bref, l'éthique de l'engagement et de la responsabilité dans les affaires publiques – intérieures et extérieures – s'est considérablement affaiblie.
Faut-il en conclure qu'il y a 30 ou 40 ans, notre peuple et nos dirigeants n'auraient pas pu tolérer ni participer à un génocide ouvert (précédé par notre participation aux longues attaques meurtrières contre les Yéménites) ; que nous n'aurions pas envahi d'autres pays non menaçants avec cavalerie, sans même nous soumettre aux principes ou au droit international ? que nous n'aurions pas arraché des enfants migrants à leurs parents pour les enfermer dans des enclos appartenant à des corsaires ? Que le pas vers le désastre ultime franchi aujourd'hui aurait été jugé irrecevable ?
Ou, au niveau national, que la majorité de la Cour suprême ne traiterait pas la Constitution comme un obstacle sur la voie vers la conclusion prédéterminée qu'elle s'était fixée ? que les aveux présidentiels successifs n'auraient pas ignoré ou perverti les stipulations des 1er et 4e amendements ?
Nous ne pouvons que spéculer. Personnellement, je pense que nous n'aurions pas pu le faire.
Moby Dick des américains
La traque obsessionnelle du capitaine Achab pour retrouver Moby Dick était motivée par sa soif de vengeance. La grande baleine blanche avait mutilé Achab, corps et âme. Achab était rongé par la passion de retrouver sa dignité, de retrouver ses prouesses et de se reconstruire en tuant son ennemi juré – une pulsion que sa jambe de bois ne laisse jamais s'affaiblir.
La « guerre contre le terrorisme » américaine est devenue notre mission nationale de restauration. La blessure psychique du 11 septembre est ce qui nous afflige ; elle attise notre soif collective de vengeance. La blessure physique est déjà guérie. Il faut désormais la commémorer pour que la cicatrice soit visible – et nous voulons qu'elle soit visible, qu'elle soit ressentie. Elle n'a jamais altéré notre fonctionnement. En ce sens, à peine plus qu'un orteil cassé. Au lendemain du 11 septembre, la crainte d'une nouvelle attaque était réelle – une chose dont nous savons maintenant qu'elle n'a jamais été envisagée. Notre ennemi a été émasculé ; le grand Satan a été abattu à Abbottabad. Seules de longues piqûres d'épingle, venues de notre milieu, font couler le sang.
La catharsis nous a pourtant échappé. Nous bouillonnons encore d'émotions, la plupart du temps sous la surface. Nous souffrons d'une anxiété enracinée, de la peur, d'un sentiment de vulnérabilité inconfortable, d'une apparente perte de maîtrise et de maîtrise. Une société qui parle avec désinvolture de « tourner la page » presque systématiquement ne parvient pas à tourner la page du 11 septembre. Au lieu de cela, elle éprouve un besoin impérieux de ritualiser la peur, de poursuivre une quête implacable de sécurité ultime, de commettre des actes de vengeance violents qui ne guérissent ni ne rassasient.
Nous parcourons donc les sept mers à la recherche de monstres à abattre ; non pas Moby Dick lui-même, mais ses complices, ses complices, ses facilitateurs, ses émules, ses sympathisants. Des baleines de toutes espèces, grandes et petites, tombent sous nos harpons. Les dauphins morts et innocents sont bien plus nombreux encore. A la fortune de la guerre !