Article original publié en anglais le 25 janvier 2021 par Shohret Hoshur et Joshua Lipes sur le site de Radio Free Asia (RFA). Pour accéder à la version originale :https://www.rfa.org/english/news/uyghur/poet-01252021133515.html
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Le plus ancien des douze membres du personnel arrêtés après que leur maison d'édition dirigée par des Ouïghours dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang (XUAR), au nord-ouest de la Chine, a publié des livres "problématiques" est mort alors qu'il purgeait une peine de 11 ans de prison, selon des sources officielles.
Au moins 14 membres du personnel de la maison d'édition de la région autonome ouïghoure du Xinjiang ont été arrêtés depuis 2017, dont Haji Mirzahid Kerimi, un ancien éditeur de 82 ans et célèbre poète. Le célèbre écrivain avait régulièrement risqué sa liberté en écrivant l'histoire la plus complète des personnages qui ont contribué à l'établissement d'un royaume ouïghour en Asie centrale entre le VIIIe et le XIe siècle.
Kerimi a été condamné à 11 ans de prison, malgré un grave problème de santé, parce qu'il a écrit cinq livres qui ont ensuite été mis sur liste noire par le gouvernement et qu'il a prononcé un discours "problématique" lors d'une cérémonie de remise de prix pour sa poésie, ont déclaré des sources au service ouïghour de RFA fin 2018.
Des informations selon lesquelles Kerimi serait mort le 9 janvier 2021 ont récemment commencé à circuler sur les médias sociaux en langue ouïghoure et RFA a pu confirmer qu'il était décédé en prison alors qu'il purgeait sa dernière peine.
Un officier du poste de police d'Id Kah à Kashgar a refusé de discuter de la mort de Kerimi ou de la surveillance de la sécurité lors de ses funérailles, renvoyant toutes autres questions au bureau local de la sécurité publique (PSB).
Mais deux officiers de police de Kashgar, qui se sont adressés au PSB sous le couvert de l'anonymat par crainte de représailles, ont déclaré que l'auteur et poète était décédé récemment.
"Nous avons entendu dire qu'il était mort, mais nous ne connaissons pas les détails", a déclaré l'un des policiers.
"Ils ont apporté son corps de l'hôpital", a-t-il ajouté, notant qu'il avait d'abord été amené à l'hôpital depuis la prison où Kerimi était détenu.
Un deuxième officier a déclaré qu'un collègue lui avait dit que Kerimi avait été transporté à l'hôpital depuis la prison après un incident au cours duquel l'ancien rédacteur en chef "a sauté et est tombé".
"Ils n'ont jamais rien dit sur ce qui s'était passé exactement", a-t-il déclaré.
"Ils l'ont emmené [à l'hôpital] pour le soigner et j'ai entendu dire qu'il était décédé pendant qu'ils le soignaient".
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Critique ouverte
L'arrestation de Kerimi et de ses collègues s'inscrit dans le cadre d'une "campagne de grande envergure" menée par le XUAR depuis le début de 2017 pour censurer la littérature à contenu politique, les livres sensibles étant classés comme "dangereux" ou "problématiques", et toute personne jugée responsable de leur publication étant visée par la détention.
Kerimi était un critique sans complaisance, et même si la situation politique à Kashgar s'est rapidement détériorée ces dernières années, il n'a pas craint de prendre des risques ou de partager ses opinions publiquement. Le 17 juin 2017, il a déclaré à RFA que la police de la ville de Han avait récemment fait une descente à son domicile, confisquant au total cinq romans historiques qu'il avait écrit.
Les autorités étaient apparemment "mal à l'aise" face aux phrases et aux passages des livres qui avaient trait à la religion. Kerimi a rapporté à la RFA qu'il avait dit à la police en 2017 avoir déjà purgé 13 ans d'une peine de 20 ans de prison et leur a demandé d'éviter de le détenir sur la seule base de soupçons, comme les autorités l'avaient fait des décennies auparavant. Il a affirmé avoir passé plus de 30 ans en prison ou en résidence surveillée, à partir de l'âge de 20 ans environ.
Il a déclaré qu'en plus des cinq romans historiques, les autorités ont également confisqué des documents manuscrits, y compris des ébauches de certaines de ses œuvres non publiées.
Un an plus tard, en 2018, un cadre de droit politique de Kashgar a confirmé à la RFA que 30 % des employés actuels et retraités de la maison d'édition ouïghoure de Kashgar étaient en détention. Le cadre a mentionné Kerimi comme l'une des premières personnes de l'éditeur à être détenue et condamnée, et il a dit à un journaliste de la RFA que l'auteur avait reçu une peine de 11 ans.
À l'époque, le cadre a déclaré à la RFA que ce n'étaient pas seulement les livres de l'auteur qui l'avaient mis en difficulté avec les autorités. Il aurait été détenu en partie à cause d'un discours qu'il a prononcé lors d'une cérémonie tenue en son honneur, où il a reçu une robe de cérémonie en reconnaissance de son travail littéraire.
Dans son entretien avec RFA en 2017, M. Kerimi a déclaré qu'il soupçonnait que certains de ses lecteurs qui étaient venus chez lui pour lui rendre visite pourraient également être à l'origine du fait que les autorités l'aient emmené pour l'interroger à l'époque.
Ces dernières semaines, les Ouïghours de toute la diaspora ont partagé leur chagrin à propos de la mort de Kerimi sur les médias sociaux. Un auteur anonyme a même écrit une chanson en sa mémoire, déplorant la tragédie d'une grande vie interrompue.
Une peine de plusieurs dizaines d'années
La mort de Kerimi a été signalée quelques jours après que la RFA ait pu confirmer la détention de Qasim Sidiq, un poète et professeur de littérature ouïghour bien connu, qui avait disparu dans la région du XUAR il y a près de quatre ans, sur la base d'informations fournies par un employé de son bureau local de l'éducation.
Sidiq, qui réside à Ghulja (Yining) - le siège de la préfecture autonome d'Ili Kazakh (Yili Hasake) et la troisième plus grande ville du XUAR - a été arrêté par les autorités en mars 2017, après quoi il a disparu.
L'auteur prolifique et physicien amateur, qui travaillait auparavant pour le Bureau de l'éducation de Ghulja et enseignait à l'école intermédiaire Dadamtu de la ville, a disparu à peu près au moment où les autorités ont lancé une campagne d'incarcération extrajudiciaire massive dans la région autonome de Xulja, qui a depuis vu jusqu'à 1,8 million de Ouïghours et d'autres minorités musulmanes détenus dans un vaste réseau de camps d'internement dans la région.
Selon la source, qui a refusé d'être citée, des paroles de chansons et des poèmes composés par Sidiq il y a 15 ans ont été utilisés comme "preuve" pour l'inculper d'"incitation à la haine ethnique", ajoutant qu'ils craignent que l'enseignant ait été envoyé dans l'un des camps de la région.
Il n'a pas été possible de savoir immédiatement si Sidiq était en détention depuis son arrestation en mars 2017. Le RFA n'a pas été en mesure de trouver un quelconque signe qu'il ait fait l'objet d'une procédure judiciaire qui l'aurait conduit en prison plutôt que dans un camp d'internement extrajudiciaire.
Cependant, à la suite de ce rapport, un homme prétendant être un ami proche du poète et de l'enseignant a contacté RFA afin de partager plus d'informations sur l'affaire.
Selon l'individu, qui vit hors de Chine et a demandé l'anonymat, les autorités ont déterminé qu'il y avait des "problèmes" avec les poèmes que Sidiq avait écrits, et il a été condamné à 20 ans de prison.
Bien qu'un officier qui a répondu au téléphone au poste de police de Ghulja à Dadamtu ait dit à RFA que Sidiq avait été condamné en 2018, il n'a pas pu confirmer la durée de la peine du poète ni le lieu où il est détenu.
La détention de Sidiq s'inscrit dans un schéma plus large des autorités du XUAR qui ciblent les intellectuels ouïghours et d'autres membres éminents du groupe ethnique dans le cadre de ce que les observateurs ont appelé une forme de "génocide culturel".
Depuis le début de la campagne d'internement en 2017, la RFA a signalé la disparition de dizaines de personnalités de premier plan de la société ouïghoure, dont les noms ont disparu des manifestations universitaires, des sites web et de la littérature où leur travail avait été présenté auparavant.