Article original publié en anglais le 31 août 2020 par l’Associated Press sur le site de TVNZ. Pour accéder à la version originale :https://www.tvnz.co.nz/one-news/world/government-in-chinas-xinjiang-forcing-unproven-medicine-people-lockdown?fbclid=IwAR385_fnZ2NMG0MSvxLDehYC67SitwoPva4U4ehO0CcG2aQFcQGPDXITodo
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Là, dit-elle, elle a été forcée de boire un médicament qui la faisait se sentir faible et nauséeuse, les gardes la regardaient avaler. Elle et les autres devaient également se déshabiller une fois par semaine et se couvrir le visage pendant que les gardes les aspergeaient, ainsi que leurs cellules, de désinfectant "comme des pompiers", a-t-elle dit.
"C'était l'échaudage", a raconté la femme au téléphone depuis le Xinjiang, refusant d'être nommée par crainte de représailles. "Mes mains étaient abîmées, ma peau pelait."
Le gouvernement de la région du Xinjiang, à l'extrême nord-ouest de la Chine, a recours à des mesures draconiennes pour combattre le coronavirus, notamment en enfermant physiquement les résidents dans des maisons, en imposant des quarantaines de plus de 40 jours et en arrêtant ceux qui ne s'y conforment pas.
En outre, dans ce que les experts appellent un manquement à l'éthique médicale, certains résidents sont contraints d'avaler de la médecine traditionnelle chinoise, selon des avis du gouvernement, des messages sur les médias sociaux et des entretiens avec trois personnes en quarantaine dans le Xinjiang.
On manque de données cliniques rigoureuses montrant que la médecine traditionnelle chinoise agit contre le virus, et l'un des remèdes à base de plantes utilisés dans le Xinjiang, Qingfei Paidu, contient des ingrédients interdits en Allemagne, en Suisse, aux États-Unis et dans d'autres pays en raison de leur teneur élevée en toxines et en substances cancérigènes.
La dernière mesure de confinement, qui en est à son 45e jour, fait suite aux 826 cas signalés dans le Xinjiang depuis la mi-juillet, soit le plus grand nombre de cas en Chine depuis l'apparition de l'épidémie initiale.
Mais le blocage du Xinjiang est particulièrement frappant en raison de sa gravité et parce qu'il n'y a pas eu un seul nouveau cas de transmission locale en plus d'une semaine.
Des mesures de confinement sévères ont été imposées ailleurs en Chine, notamment à Wuhan dans la province de Hubei, où le virus a été détecté pour la première fois. Mais bien que Wuhan ait été confronté à plus de 50 000 cas et le Hubei à 68 000 en tout, soit beaucoup plus que dans le Xinjiang, les habitants n'ont pas été obligés de prendre des médicaments traditionnels et ont globalement été autorisés à faire de l'exercice à l'extérieur dans leur enceinte ou à faire des courses.
La réponse à l'épidémie de plus de 300 cas à Pékin au début du mois de juin a été encore plus douce, quelques quartiers choisis ayant été bouclés pendant quelques semaines.
En revanche, plus de la moitié des 25 millions d'habitants du Xinjiang sont enfermés dans une zone qui s'étend sur des centaines de kilomètres à partir du centre de l'épidémie dans la capitale, Urumqi, selon un examen des avis du gouvernement et des rapports des médias d'État.
Alors même que Wuhan et le reste de la Chine sont pour la plupart retournés à la vie ordinaire, le verrouillage du Xinjiang est soutenu par un vaste appareil de surveillance qui a transformé la région en un État policier numérique.
Au cours des trois dernières années, les autorités du Xinjiang ont placé un million ou plus de Ouïghours, de Kazakhs et d'autres minorités ethniques dans diverses formes de détention, notamment dans des camps d'internement extrajudiciaires, dans le cadre d'une vaste campagne de répression.
Après avoir été détenue pendant plus d'un mois, la femme ouïghoure a été libérée et enfermée dans sa maison. Les conditions de vie sont maintenant meilleures, a-t-elle déclaré à l'Associated Press (AP), mais elle est toujours enfermée, malgré des tests réguliers montrant qu'elle est exempte du virus.
Une fois par jour, dit-elle, les travailleurs communautaires lui imposent des médicaments traditionnels dans des bouteilles blanches non marquées, en lui disant qu'elle sera détenue si elle ne les boit pas.
L'AP a vu des photos de ces bouteilles, qui correspondent à celles d'un autre habitant du Xinjiang et d'autres qui circulent sur les médias sociaux chinois.
Les autorités affirment que les mesures prises sont pour le bien-être de tous les résidents, bien qu'elles n'aient pas expliqué pourquoi elles sont plus sévères que celles prises ailleurs.
Le gouvernement chinois a lutté pendant des décennies pour contrôler le Xinjiang, parfois en s'opposant violemment à de nombreux Ouïghours natifs de la région, qui n'apprécient pas le régime autoritaire de Pékin.
"La région autonome du Xinjiang a défendu le principe de la priorité à la vie et aux personnes et a garanti la sécurité et la santé des populations locales de tous les groupes ethniques", a déclaré le porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Zhao Lijian, lors d'une conférence de presse samedi.
Les autorités du Xinjiang peuvent appliquer ces mesures sévères, selon les experts, grâce à son appareil de sécurité richement financé, qui, selon certaines estimations, déploie le plus grand nombre de policiers par habitant de toute la planète.
"Le Xinjiang est un État policier, donc c'est essentiellement la loi martiale", explique Darren Byler, chercheur sur les Ouïghours à l'université du Colorado.
"Ils pensent que les Ouïghours ne peuvent pas vraiment faire la police eux-mêmes, ils doivent être obligés de s'y soumettre pour qu'une quarantaine soit efficace".
Toutes les mesures prises récemment pour lutter contre l'épidémie au Xinjiang ne visent pas les Ouïghours et d'autres minorités majoritairement musulmanes.
Certaines sont également appliquées à la majorité chinoise des Han résidant au Xinjiang, bien qu'ils soient généralement épargnés par la détention extrajudiciaire utilisée contre les minorités.
Ce mois-ci, des milliers d'habitants du Xinjiang se sont adressés aux médias sociaux pour se plaindre de ce qu'ils ont qualifié de mesures excessives contre le virus dans des messages souvent censurés, certains comportant des images de résidents menottés à des grilles et des portes d'entrée scellées par des barreaux métalliques.
Une Chinoise Han du nom de famille de Wang a affiché des photos d'elle en train de boire de la médecine traditionnelle chinoise devant un travailleur médical en tenue de protection complète.
"Pourquoi nous forcez-vous à boire des médicaments alors que nous ne sommes pas malades", a-t-elle demandé dans un message du 18 août qui a été rapidement supprimé.
"Qui prendra la responsabilité s'il y a des problèmes après avoir bu autant de médicaments ? Pourquoi n'avons-nous même pas le droit de protéger notre propre santé ?"
Quelques jours plus tard, elle a simplement écrit : "J'ai perdu tout espoir. Je pleure quand j'y pense".
Après de vives critiques, les autorités ont assoupli certaines restrictions la semaine dernière, autorisant désormais certains résidents à se promener dans leur enceinte, et un petit nombre à quitter la région après une procédure d'approbation bureaucratique.
Wang n'a pas répondu à une demande d'interviews. Mais son récit s'inscrit dans la lignée de nombreux autres publiés sur les réseaux sociaux, ainsi que des personnes interviewées par l'AP.
Un homme d'affaires Han travaillant entre Urumqi et Pékin a déclaré à l'AP qu'il avait été mis en quarantaine à la mi-juillet.
Bien qu'il ait subi cinq tests de dépistage du coronavirus et que les résultats aient été négatifs à chaque fois, a-t-il dit, les autorités ne l'ont toujours pas laissé sortir - pas même pour une simple promenade. Lorsqu'il s'est plaint de son état en ligne, il s’est fait supprimer ses messages et s'est fait dire de garder le silence.
"La chose la plus terrible est le silence", a-t-il écrit sur le site chinois de réseaux sociaux Weibo à la mi-août.
"Après un long silence, vous tomberez dans l'abîme du désespoir."
"Je suis dans cette pièce depuis si longtemps, je ne me souviens pas combien de temps. Je veux juste oublier", écrivait-il encore, quelques jours plus tard.
"J'écris mes sentiments pour m’assurer que j'existe toujours. J'ai peur d'être oublié par le monde".
"Je suis en train de m'effondrer", a-t-il déclaré plus récemment à l'AP, refusant d'être nommé par peur de représailles.
Lui aussi est contraint de prendre des médicaments traditionnels chinois, a-t-il dit, y compris des liquides provenant des mêmes bouteilles blanches non marquées que la femme ouïghoure.
Il est également contraint de prendre du Lianhua Qingwen, un remède à base de plantes médicinales régulièrement saisi par la patrouille des douanes et des frontières américaines pour avoir violé les lois de la FDA en prétendant faussement être efficace contre le Covid-19.
Depuis le début de l'épidémie, le gouvernement chinois a prescrit la médecine traditionnelle à sa population.
Ces remèdes sont vantés par le président Xi Jinping, le leader nationaliste et autoritaire de la Chine, qui a prôné une renaissance de la culture traditionnelle chinoise. Bien que certains médecins soutenus par l'État affirment avoir mené des essais montrant l'efficacité du médicament contre le virus, aucune donnée clinique rigoureuse à l'appui de cette affirmation n'a été publiée dans les revues scientifiques internationales.
"Aucun de ces médicaments n'a été scientifiquement prouvé comme étant efficace et sûr", a déclaré Fang Shimin, un ancien biochimiste et écrivain connu pour ses enquêtes sur la fraude scientifique en Chine qui vit maintenant aux États-Unis.
"Il est contraire à l'éthique de forcer les gens, malades ou en bonne santé, à prendre des médicaments non prouvés".
Lorsque le virus a commencé à se répandre, des milliers de personnes ont afflué dans les pharmacies de la province de Hubei à la recherche de remèdes traditionnels après que les médias d'État aient vanté leur efficacité contre le virus.
Des paquets de pilules ont été glissés dans des colis de soins envoyés aux travailleurs et étudiants chinois à l'étranger, certains portant le drapeau chinois, d'autres lisant : "La mère patrie vous soutiendra toujours fermement".
Mais les nouvelles mesures prises dans le Xinjiang, qui obligent certains habitants à prendre ce médicament, sont sans précédent, selon les experts. Le gouvernement affirme que le taux de participation aux traitements de médecine traditionnelle chinoise dans la région a "atteint 100 %", selon un rapport des médias d'État.
Interrogé sur les plaintes des résidents selon lesquelles ils étaient forcés de prendre des médicaments chinois, un fonctionnaire local a déclaré que cela se faisait "selon l'avis des experts".
"Nous aidons à résoudre les problèmes des gens ordinaires", a déclaré Liu Haijiang, le chef du district de Dabancheng à Urumqi, "comme amener leurs enfants à l'école, leur livrer des médicaments ou leur trouver un médecin".
Avec l'ascension de Xi, les critiques de la médecine traditionnelle chinoise se sont tues. En avril, un médecin influent du Hubei, Yu Xiangdong, a été démis de ses fonctions de direction d'un hôpital pour avoir mis en doute l'efficacité des remèdes.
Un avis du gouvernement en ligne a déclaré que Yu "a ouvertement publié des remarques inappropriées calomniant la politique de prévention des épidémies de la nation et la médecine traditionnelle chinoise".
En mars, l'Organisation mondiale de la santé a retiré de son site les conseils selon lesquels les remèdes à base de plantes n'étaient pas efficaces contre le virus et pouvaient être nocifs, en affirmant qu'ils étaient "trop généraux".
Et en mai, le gouvernement de la ville de Pékin a annoncé un projet de loi qui criminaliserait les discours "diffamant ou calomniant" la médecine traditionnelle chinoise.
Aujourd'hui, le gouvernement pousse les remèdes traditionnels chinois comme traitement contre le Covid-19 à l'étranger, en envoyant des pilules et des spécialistes dans des pays comme l'Iran, l'Italie et les Philippines.
D'autres dirigeants ont également lancé des remèdes non éprouvés et potentiellement dangereux, notamment le président américain Donald Trump, qui a fait échouer le médicament contre la malaria, l'hydroxychloroquine, qui peut causer des problèmes de rythme cardiaque, bien qu'il n'y ait aucune preuve de son efficacité contre le Covid-19.
Mais la Chine semble être la première à forcer les citoyens - du moins dans le Xinjiang - à en prendre.
La promotion de la médecine traditionnelle par le gouvernement chinois soutient la fortune des milliardaires et gonfle les caisses de l'État.
La famille de Wu Yiling, le fondateur de la société qui fabrique Lianhua Qingwen, a vu la valeur de sa participation plus que doubler au cours des six derniers mois, ce qui lui a rapporté plus d'un milliard de dollars. Autre bénéficiaire : le gouvernement du Guangdong, qui détient une participation dans la société de Wu.
"C'est un énorme gaspillage d'argent, ces entreprises gagnent des millions", a déclaré un expert en santé publique qui travaille en étroite collaboration avec le gouvernement chinois, refusant d'être identifié par crainte de représailles.
"Mais encore une fois, pourquoi ne pas le prendre ? Il y a un effet placebo, ce n'est pas si nocif. Pourquoi s'en préoccuper ? Ça ne sert à rien de se battre là-dessus."
Les mesures varient beaucoup selon les villes et les quartiers, et tous les habitants ne prennent pas le médicament.
La femme ouïghoure dit qu'en dépit des menaces qui pèsent sur elle, elle jette le liquide et les pilules dans les toilettes. Un homme Han dont les parents sont dans le Xinjiang a déclaré à l'AP que pour eux, les remèdes sont volontaires.
Bien que les mesures soient "extrêmes", dit-il, elles sont compréhensibles.
"Il n'y a pas d'autre moyen si le gouvernement veut contrôler cette épidémie", a-t-il dit, refusant d'être nommé pour éviter les représailles.
"Nous ne voulons pas que notre épidémie devienne comme l'Europe ou l’Amérique."