Article original publié en anglais le 4 août 2020 par James A. Millward sur le site de Medium. Pour accéder à la version originale :https://medium.com/@millwarj/wear-your-mask-under-your-hood-an-account-of-prisoner-abuse-in-xinjiang-during-the-2020-3007a1f7437d
Agrandissement : Illustration 1
Traduit par James Millward. Reportage de la BBC et du Toronto Globe and Mail.
Le texte traduit ci-dessous a été fourni à la BBC et au Toronto Globe and Mail sous la forme d'une série de captures d'écran qui se chevauchent, tirées d'un seul long message. Le message décrit la captivité d'un jeune homme ouïghour, Merdan Ghappar, dans un poste de police de Kucha, dans le Xinjiang. Ghappar, artiste et ancien danseur, a travaillé comme mannequin pour la société de vente en ligne Taobao et a vécu à Guangdong, dans le sud de la Chine. En 2018, il a été arrêté pour avoir vendu cinq grammes de marijuana et a purgé 16 mois de prison. (Les proches de Ghappar disent que c'était une fausse accusation - Merdan gagnait beaucoup d'argent en tant que mannequin et n'avait aucune raison de vendre de la drogue). En janvier 2020, un peu plus d'un mois après sa sortie de prison, des agents du Xinjiang se sont rendus au domicile de Ghappar. Ils avaient été envoyés de Kucha, où Ghappar est enregistré dans le système d'enregistrement des ménages de la Répiblique Populaire de Chine (RPC), pour le ramener au Xinjiang, soi-disant pour le réenregistrer et "étudier". Les autorités de la RPC forcent assez souvent les gens à retourner à l'endroit où leur hukou 户口 est enregistré, et ces demandes ont été couramment utilisées pour forcer des personnes non han comme les Ouïghours ou les Tibétains à quitter la Chine orientale.
Après son arrivée à Kucha, Ghappar a été emmené au poste de police, où il a été encapuchonné, enchaîné et jeté dans une cellule bondée. Pendant sa détention, les autorités ont annoncé publiquement la propagation du nouveau coronavirus au Xinjiang. Le récit de Ghappar donne une indication sur la façon dont les autorités ont traité les détenus même après que des procédures de prévention des épidémies aient soi-disant été mises en place dans la ville, et suggère comment ces conditions et ce traitement ont pu propager le virus. Plus tard, la police, craignant peut-être que Ghappar, récemment arrivé de Chine orientale, soit lui-même malade du COVID19 , l'a placé en quarantaine solitaire dans une pièce nue d'un "poste de prévention des épidémies" situé dans l'enceinte du quartier 社区防疫站 . Là, bien que menotté à un lit d'acier, il a pu récupérer son téléphone dans des affaires qu'il avait apportées de Guangzhou et écrire le récit suivant qu'il a envoyé à un parent en Europe. Il a également enregistré des clips vidéo de son quartier, comme l'ont rapporté la BBC et le Toronto Globe and Mail.
Ce compte-rendu a été fourni à la BBC sous la forme d'une série de captures d'écran qui se chevauchent, tirées d'un seul long message texte. Dans le style des textes en langue chinoise, il est en grande partie non ponctué, mais par endroits, les phrases et les expressions sont divisées par des espaces vides. L'original ne comporte pas de sauts de ligne ; j'ai ajouté quelques sauts de paragraphe dans la traduction pour mettre en évidence les changements de sujet. Le chinois écrit par Merdan est bavard et familier, mais par endroits il utilise des phrases plus sophistiquées, comme 稚嫩 "visage frais, tendre, jeune" et 雪上加霜 "ajouter du gel sur la neige" (c'est-à-dire rendre les choses encore pires). Bien que la RPC affirme officiellement que sa détention massive de Ouïghours et d'autres non-Han est destinée à éloigner les fermiers non éduqués de la pensée extrémiste en leur apprenant le chinois, Merdan parle clairement couramment le chinois et a été employé avec succès à Guangzhou avant d'être ramené en détention au Xinjiang. Ce récit commence à la mi-janvier 2020 ; Merdan fait référence à l'alerte au sujet du coronavirus qui a été donnée au Xinjiang le 22 janvier (les médias occidentaux ont rapporté la propagation du nouveau coronavirus au Xinjiang le 24 janvier). Merdan a été détenu au poste de police pendant 18 jours, puis mis en quarantaine en février. Il a envoyé un autre SMS le 29 février 2020. Sa famille à l'étranger n'a pas eu de nouvelles de lui depuis. Ils ont fait appel aux médias pour faire connaître le sort de Merdan après sa disparition.
Le récit de Merdan est cohérent, bien que plus détaillé que les autres rapports des Ouïghours et des Kazakhs qui ont été arbitrairement détenus dans le goulag de la RPC au Xinjiang. Avant d'être transférés dans des prisons ou des camps de "transformation éducative concentrée", les internés ont souvent été détenus dans ces centres de détention (kanshousuo 看守所) dans des conditions surpeuplées, insalubres et brutales. Le témoignage de Merdan corrobore les récits précédents de passages à tabac et de tortures infligés à des Ouïghours et des Kazakhs qui ont réussi à sortir de Chine après leur incarcération. Son récit montre également que la pratique consistant à "rafler tous ceux qui devraient l'être" - un mandat en vertu duquel les autorités du Xinjiang ont particulièrement ciblé les professionnels et les Ouïghours ayant des contacts à l'étranger - se poursuivait encore en 2020, malgré la pandémie de coronavirus et malgré les affirmations de la RPC selon lesquelles les internés ont "obtenu leur diplôme" pour travailler dans des groupes de travail affectés aux usines du Xinjiang et de la Chine orientale.
Le compte-rendu de Merdan :
Les gens d'ici ont vraiment des problèmes dans leur tête. Quand on m'a emmené, je portais une veste en duvet Uniqlo, de très bonne qualité, très chaude. Quand je suis arrivé à ce poste de police, j'ai vu que 50 à 60 personnes étaient enfermées dans une petite pièce de moins de 50 mètres carrés - j'étais choqué. Un tiers de la pièce était occupé par des chaises pour les policiers de service. Le reste était composé d'hommes à droite et de femmes à gauche, répartis et enfermés dans des cages. Et de la tête aux pieds, ils portaient tous des costumes quatre pièces. Ce costume dit quatre pièces était constitué d'un sac en tissu noir sur la tête, de menottes, de chaînes et d'une chaîne en acier entre les menottes et les chaînes. Personne n'était autorisé à ouvrir la capuche pour se regarder ou regarder la police. Sinon, ils se faisaient crier dessus très violemment.
Le premier jour où j'ai été emmené là-bas, on m'a crié dessus. On m'y a emmené la nuit. La nuit, quand il était temps de dormir, parce qu'il y avait trop de monde et que l'espace était si petit, tout le monde ne pouvait pas dormir couché. Certains devaient s'asseoir avec les jambes recroquevillées. Cette nuit-là, j'étais l'un de ceux qui devaient dormir assis. D'autres dormaient sur le côté, serrés très fort. La nuit, avant de dormir, ils [les gardes] nous mettaient en position de sommeil. Cette nuit-là, mes menottes étaient trop serrées - c'était vraiment douloureux pour mes poignets. Comme c'était la première nuit où j'ai été emmené là-bas, je ne connaissais pas les règles. J'ai levé ma capuche pour m’adresser au flic qui arrangeait nos positions de sommeil, j'ai dit que mes menottes étaient trop serrées, mes poignets étaient douloureux, pourriez-vous les desserrer un peu pour moi ? Puis il m'a crié dessus avec force : "Si tu lèves encore cette capuche, je te frappe à mort !" J'ai vu qu'il portait un fusil sur le dos, alors je n'ai pas osé dire autre chose. Je n'ai pas envie de mourir.
Ici, la capuche en tissu est très épaisse, elle est très étouffante en dessous. En plus, vu le nombre de personnes, le peu de fenêtres, l'absence de circulation d'air, il y avait peu d'oxygène. De plus, il n'y avait qu'un seul ventilateur dans une petite fenêtre. A l'origine, il y en avait deux, mais l'autre ventilateur était scellé et ne fonctionnait pas.
Les deux policiers et un assistant de police (c'est-à-dire les gardes qui ne portaient pas d'uniforme de police mais juste une veste de camouflage),[1] faisaient une garde d'environ 3-6 heures ensemble. Lorsqu'ils travaillaient en équipe, fumaient ou autre, leur personnalité était différente. Certains aimaient crier sur les gens, d'autres étaient corrects. La personne qui portait ma cagoule avant moi y avait fait plusieurs trous. Je pouvais tout voir dans la pièce. J'ai vu que beaucoup de policiers en uniforme avaient un badge sur le bras droit qui disait "assistant de police" (xieling 协警). Bien que ces policiers portaient un uniforme, ils étaient presque tous des assistants. Si vous ne voyiez pas ce badge, il était vraiment difficile de les distinguer. J'ai vu que beaucoup d'assistants étaient des enfants - d'après leur visage jeune et frais, ils avaient l'air d'avoir 17, 18, 20 ans ? Peut-être. De toute façon, ils ressemblaient à des enfants en uniforme de flic. Certains n'avaient aucune éducation - en écoutant comment ils parlaient, j'ai eu l'impression que leur niveau culturel était assez bas.
Après y avoir passé un certain temps, je pouvais souvent entendre d'autres salles d'interrogatoire dans cette zone souterraine ? Des hommes et des femmes y poussaient des cris horribles. C'était horrible quoi que ce soit, juste terrifiant. Ça faisait peur aux gens dans les cages.
Certains des flics de garde, lorsqu'ils arrivaient le matin ou le soir, ouvraient la fenêtre pour laisser entrer l'air. D'autres ne le faisaient pas. Il y avait un ventilateur à la fenêtre, mais s'il était activé, il faisait très froid. C'était l'hiver, après tout. Et c'était peut-être parce que nous étions toujours assis et ne pouvions pas bouger, donc il faisait facilement froid. Si la fenêtre n'était pas ouverte, c'était vraiment étouffant.
Certaines personnes avaient différentes sortes de maladies infectieuses. Nous ne pouvions rien faire, nous pouvions seulement respirer le même air ensemble. Pour manger, il n'y avait que 7 ou 8 bols et cuillères en plastique - les cuillères étaient à usage unique, jetables. Mais tout le monde devait utiliser ces 7 ou 8 cuillères à usage unique à tour de rôle. Les hommes et les femmes prisonniers partageaient ces bols et ces cuillères. La police lavait les bols et les cuillères, mais elle ne les lavait jamais proprement. Avant les repas, ils demandaient à toute personne atteinte d'une maladie infectieuse de lever la main et [la police] disait "ceux qui ont une maladie mangent en dernier" ou quelque chose comme ça. Si vous vouliez manger plus tôt, vous pouviez simplement vous taire. Vous comprenez ce que je veux dire ? Mais c'était un problème moral.
Notre nourriture était les restes après que les flics aient mangé, transformés en soupe de riz. Je veux dire que les plats cuisinés et le riz dans la salle à manger étaient propres. Les restes étaient ensuite jetés avec du riz ou des nouilles, avec un peu d'eau et mélangés dans une soupe. En tout cas, chaque repas était toujours mélangé avec de l'eau. Parce que normalement nous ne pouvions pas boire d'eau - nous avions peur, si nous buvions de l'eau, d'avoir à aller aux toilettes, et de devoir déranger quelqu'un pour nous emmener aux toilettes, et nous avions peur de nous faire crier dessus. Bien sûr, il y en avait qui demandaient à boire de l'eau. Cela dépendait de l'accord ou non du policier de service.
Et le tapis était incroyablement sale, avec beaucoup d'ordures et de poux. Le 22 [janvier 2020], lorsque la nouvelle de l'épidémie a été annoncée, les flics nous ont dit de porter des masques sous nos cagoules en tissu. Une cagoule + un masque. Il y avait encore moins d'air. Et ce jour-là, ils n'avaient pas ouvert la fenêtre. La pièce était vraiment chaude parce qu'il y avait un radiateur dans la pièce. Plus tard, un flic a utilisé un thermomètre frontal infrarouge épidémique pour vérifier toutes nos températures. Mais je ne pense pas que cette chose soit aussi précise qu'un thermomètre à aisselle. La température du corps n'est pas la même quand on porte des vêtements. En raison des différents facteurs que j'ai mentionnés ci-dessus, ma température et celle de plusieurs personnes ont atteint plus de 37 ou 38 degrés. Ils ont alors probablement pensé que j'avais de la température, et que je venais aussi de l'est de la Chine.
Après quelques jours, ils m'ont emmené dans une autre pièce à l'étage, assez grande, comme une salle d'interrogatoire. Il y avait beaucoup de petites cabines à l'intérieur, du genre avec des barres en acier inoxydable. Ils m'ont fait rester seul dans une de ces pièces, avec deux personnes pour me surveiller. Je portais toujours le costume quatre pièces et un masque. Dans cette pièce, le radiateur n'était pas très efficace, peut-être parce que la pièce était plus grande. La température variait beaucoup du matin au soir. La nuit, il faisait incroyablement froid, il n'y avait pas moyen de dormir, tout ce que je pouvais faire, c'était me blottir en boule. Certains des flics de service, pour ne pas s'endormir, ouvraient la fenêtre. C'était comme ajouter du gel sur la neige. Et ils ne me laissaient pas dormir pendant la journée, mais me faisaient asseoir. Cette pièce était au premier étage - j'entendais plus clairement les cris. Il y avait aussi une salle d'interrogatoire au premier étage. Une fois, j'ai entendu un homme crier du matin au soir. C'était une torture psychologique pour moi - j'avais peur, est-ce que le prochain serait moi ?
Deux ou trois jours après être entré dans cette salle, je ne pouvais pas supporter le froid et j'ai vraiment eu quelque chose, mais je n'étais pas fébrile, juste un écoulement nasal. Ils prenaient ma température tous les jours. Plus tard, ils ont décidé que ce thermomètre à infrarouge n'était pas précis et ont utilisé un thermomètre à aisselle pour prendre ma température. Puis j’ai fait preuve d’intelligence. Quand ils ont voulu prendre ma température, j'ai ouvert la fermeture éclair de mes vêtements. De cette façon, la température de mon corps a baissé. C'était parce que j'avais peur qu'ils me diagnostiquent à tort comme ayant un coronavirus et qu'ils m'emmènent à l'hôpital et me mettent avec d'autres personnes qui avaient vraiment un coronavirus à observer ou à traiter, et ainsi de suite... de cette façon, le taux d'infection serait beaucoup plus élevé...
Au 4ème ou 5ème jour - j'oublie - quand ils ont vu que ma température se maintenait toujours à 35-36, ils m'ont ramené dans cette cage de 50 mètres carrés dans la pièce souterraine. Quelques jours de plus ont passé. C'était peut-être début février, tout le monde dans la cage était entassé dans une sorte de minibus et emmené. À l'époque, on m'a aussi poussé dans le bus, mais avant qu'il ne parte, un fonctionnaire, je suppose, a dit au bus de s'arrêter. Ensuite, on m'a ramené sous terre dans la cage. J'étais le seul à rester.
En quelques heures, un vieil homme qu'ils avaient déjà torturé est revenu de l'hôpital ou de la clinique. Il avait des bandages de gaze sur les mains et les pieds, parce qu'à l'endroit où les menottes se trouvaient sur ses deux mains, ses poignets, qui avaient été traînés, la peau était brisée, suintant du sang et du pus. En plus de le torturer dans la salle d'interrogatoire, ce vieil homme voulait toujours aller aux toilettes à midi. Seuls les policiers qui nous gardaient pouvaient nous emmener aux toilettes à l'étage. Chaque prisonnier était assigné à la surveillance d'un officier différent, donc le flic d'un autre prisonnier ne serait pas prêt à prendre un prisonnier qui n'était pas à sa charge personnelle pour aller aux toilettes. De plus, ces policiers n'étaient généralement pas dans la salle souterraine à attendre. Ils travaillaient probablement dans un bureau, ou interrogeaient quelqu'un d'autre ? Pour quelqu'un comme ce vieil homme qui voulait aller aux toilettes au milieu de la journée, il devait demander au policier de service d'appeler son supérieur à l'interphone et lui demander de descendre pour l'emmener aux toilettes. Cela leur prenait beaucoup de temps pour descendre, et ils avaient probablement beaucoup de mal à venir dans la pièce souterraine. Ils étaient contrariés, alors ils criaient sur celui qui voulait aller aux toilettes. Le vieil homme semblait souffrir d'hypertension, de goutte et d'autres maladies du même genre. Ses deux pieds étaient enflés.
Le soir, quatre autres personnes sont entrées, le plus jeune avait 16 ans et le plus âgé 20 ans. Le fait est que pendant la période de l'épidémie, ils étaient dehors et jouaient à une sorte de jeu comme le base-ball[3]. Le soir, ils ont été amenés au poste de police et battus jusqu'à ce qu'ils crient comme des bébés. La peau de leurs fesses s'est déchirée, ils ne pouvaient pas s'asseoir.
Le même soir, une ambulance est venue avec un homme et une femme infirmière pour m'emmener à l'hôpital afin d'examiner mes poumons. L'examen a révélé que mes poumons ne présentaient aucune anomalie, et ils m'ont ensuite emmené ici [c'est-à-dire dans la salle de quarantaine du quartier d'où Merdan a tourné la vidéo]. Quand je suis arrivé ici, ils m'ont menotté au lit. Tout mon corps est couvert de poux - j'en attrape beaucoup tous les jours. Ça me démange terriblement. Ici aussi, je ne vais aux toilettes que deux fois par jour, le matin et le soir. Bien sûr, l'environnement est un peu mieux que le poste de police avec tous ces gens. Ici, je vis seul. Mais il y a deux personnes qui me gardent.
[1] Merdan fait généralement référence à la police avec un policier emoji, incongruement mignon. Il fait ici une distinction entre les policiers réguliers et la police auxiliaire ou assistant (xiejing 协警) qui ont été engagés en grand nombre après que Chen Quanguo a pris la tête du parti au Xinjiang. Ce sont des adjoints mal payés, mal formés, souvent recrutés dans les rangs des Ouïghours au chômage, dont beaucoup étaient au chômage parce que Chen les a chassés des grandes villes pour les ramener chez eux, dans des petites villes et des villages où les opportunités sont rares. Merdan note que certains assistants portent des uniformes similaires à ceux de la police, marqués des mots "xieling" sur une épaulette. Il est intéressant de noter le nombre de policiers et d'assistants qui semblent s'occuper de ces 50 à 60 personnes détenues dans la cellule de détention du commissariat : chaque agent a ses propres prisonniers dont il est responsable. Chaque fois qu'il a été séparé du groupe, deux gardiens ont été affectés à la surveillance de Merdan.
[2] Merdan venait de Chine orientale, où le coronavirus s'est manifesté pour la première fois, et les gardes étaient donc particulièrement inquiets à son sujet en tant que porteur potentiel.
[3] Le base-ball est relativement populaire dans le Xinjiang. Voir "Comment faire pousser de belles et grandes papayes" : Sur le film de baseball en Asie".