NATHAN VANDERKLIPPE
(Article publié originellement en anglais par The Globe and Mail. Voir la version originale : https://www.theglobeandmail.com/news/world/scholars-shocked-by-changes-in-chinas-xinjiang-comparing-it-to-north-korea-and-apartheid-era-southafrica/article37455333/)
Dans la gestion par la Chine de la région du Xinjiang, en particulier de sa population ouïghoure en grande partie musulmane, les chercheurs voient des échos de la Corée du Nord et de l'apartheid sud-africain.
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Les rues de la région extrême-orientale du Xinjiang, en Chine, sont bordées de caméras de surveillance, même dans les villages les plus reculés. Dans certaines villes, des postes de police ont été érigés tous les 500 mètres. Les bâtiments publics sont entourés de sécurité digne d'un avant-poste militaire. Les autorités utilisent la reconnaissance faciale et les scanners corporels aux contrôles routiers.
Les autorités chinoises ont traité le Xinjiang comme un foyer d'extrémisme et ont réagi par une série de campagnes de « frappe fort » qui ont inclus l'embauche d'un grand nombre de policiers et une augmentation visible des forces de sécurité.
Mais les efforts visant à renforcer la stabilité sociale, en particulier parmi les Ouïghours de la région, en grande partie musulmans, explorent maintenant de plus près les affaires personnelles, les schémas de pensée et même la génétique des résidents locaux.
Ce qui se passe au Xinjiang a peu de précédents historiques dans l'étendue du contrôle des autorités sur la vie des gens, selon deux chercheurs qui ont récemment visité la région.
"C'est un mélange de l'aspiration nord-coréenne pour un contrôle total de la pensée et de l'action, avec la mise en œuvre racialisée de l'apartheid en Afrique du Sud et de l'intelligence artificielle et de la technologie de surveillance", explique Rian Thum, historien à l'Université Loyola. "C'est une situation vraiment remarquable, dans un sens global."
La sécurité dans la région a augmenté depuis les émeutes meurtrières de 2009 et une série d'attaques terroristes dans les années suivantes. Des milliers d'Ouïghours se sont rendus en Syrie et ont rejoint l'État islamique, et une série de mesures plus strictes ont été introduites depuis août 2016, lorsqu'un nouveau dirigeant a été installé dans la région.
Le Globe and Mail a fait état de certains de ces changements cet automne, documentant sur un vaste programme de rééducation politique qui a envoyé un grand nombre de personnes dans des programmes d'études coercitives sans inculpation.
Le Xinjiang a été moins bien étudié par des universitaires étrangers ces dernières années, à cause des restrictions imposées par le gouvernement et de la crainte de représailles contre les Ouïghours locaux qui parlent avec des étrangers.
Mais le professeur Thum voyage dans la région depuis 1999. Il a fait son dernier voyage au début du mois et a été frappé par l'ampleur du changement. Parmi ses découvertes, il y avait une allée extérieure d'un kilomètre de long, populaire auprès des touristes dans la ville de Turpan, dans le désert, qui a été transformée en un vaste couloir de l'unité ethnique. Il est bordé de pancartes démontrant les efforts du gouvernement chinois pour entrer dans la vie des Ouïghours.
Les images montrent des Ouïgours et des Chinois engagés dans une course à trois pattes (sous-titre: "Rencontre sportive de l'unité nationale"), des études en classe ("étudier les uns des autres pour mieux comprendre l'unité nationale") et une cérémonie de signature : une longue rangée d'hommes ouïghours écrivent leurs noms sur une longue bannière rouge dans le cadre d'une campagne « Je suis Chinois».
Plus tôt ce mois-ci, la région exigeait que tous les fonctionnaires du gouvernement et du Parti communiste «mangent, vivent et travaillent avec les populations locales» afin de «répandre l'esprit» du point de vue du président Xi Jinping sur l'orientation future de la Chine. Certains des séjours officiels avec les Ouïghours devraient durer une semaine.
"Je pense qu'il pourrait y avoir un réel intérêt à ce que les responsables comprennent mieux les personnes dont ils sont responsables", a déclaré le professeur Thum. "En même temps, il y a beaucoup d'intérêt à entrer dans les maisons des gens et à pénétrer dans les espaces privés", a-t-il dit.
"Toutes les activités religieuses ont été déplacées ou sont censées être déplacées des espaces privés et publics à un endroit, et c'est la mosquée et, bien sûr, les mosquées sont fortement surveillées", a déclaré le professeur Thum.
Au Xinjiang aujourd'hui, at-il dit: "Je suppose que les gens ont toujours leurs pensées, mais parler à haute voix est très dangereux."
En juin, le Bureau d'information du Conseil des Affaires d'Etat de Chine a publié un livre blanc faisant l'éloge des "grands progrès" en matière de droits de l'homme dans la région. Il a cité des gains de 129 fois du PIB par habitant depuis 1978, la suppression des frais de justice dans les tribunaux locaux et le nombre d'avocats dans la région.
Mais David Brophy, maître de conférences en histoire chinoise à l'Université de Sydney, a été choqué lors d'une récente visite de voir des fortifications en barbelés autour des bâtiments publics et des préposés aux parkings équipés de vestes pare-balles.
"Le Xinjiang ressemble beaucoup à une occupation militaire maintenant", a-t-il dit, même si elle avait un objectif idéologique. «Tous les soirs à la télévision, il y avait beaucoup de vidéos de cérémonies de jurons», dans lesquelles les gens s'engageaient à extirper « personne à double face », l'étiquette donnée aux membres ouïghour du Parti communiste soupçonnés d'être non entièrement dévoués à la politique chinoise.
«Cela a vraiment donné l'impression d'une épuration sérieuse», a déclaré le Dr Brophy, qui s'est rendu pour la première fois au Xinjiang en 2001 et où il a vécu pendant un an.
"Les Ouïghours sont essentiellement censés se faire la guerre", a-t-il ajouté.
Le Dr Brophy a appris que des internats sont ouverts dans certaines villes ouïghoures «pour que les enfants locaux passent toute leur semaine dans un environnement de langue chinoise, puis ne rentrent chez leurs parents que le week-end».
Des Ouïghours adultes ont également reçu l'ordre d'étudier le chinois dans les écoles du soir, a déclaré un universitaire ouïghour au Globe.
Les responsables régionaux ont déclaré que les compétences en mandarin sont économiquement intéressantes.
L'utilisation des institutions publiques du Xinjiang comme outils de contrôle de l'État s'étend au système de santé, qui est utilisé pour recueillir des données biométriques, y compris des analyses d'ADN et d'iris, auprès de tous les résidents locaux âgés de 12 à 65 ans. rapport révélé plus tôt ce mois-ci.
La Chine a défendu le programme comme utile pour identifier avec précision les personnes et protéger la sécurité nationale, affirmant que la collecte de ces données ne cause aucun préjudice.
Mais le rassemblement de l'ADN est un autre exemple de Chine atteignant les derniers recoins de la population du Xinjiang, a déclaré la directrice de Human Rights Watch Chine, Sophie Richardson.
"Nous voyons l'état s'infiltrer progressivement dans les aspects les plus intimes et minutieux de la vie des gens", a-t-elle dit.
"Il semble qu'il n'y ait aucune limite à l'intrusion de l'Etat dans la vie des Ouïghours, qu'ils aient ou non une base pour le faire."