Aysenur Ezgi Eygi a été abattue par les FDI alors que la situation était calme

The Washington Post, 11 septembre, by Miriam Berger, Loveday Morris, Meg Kelly, Jarett Ley et Sufian Taha (Traduction DeepL)

“Une nouvelle vidéo et des témoins remettent en cause la version israélienne de l'assassinat d'un militant américain”

Les FDI ont déclaré qu'Aysenur Eygi avait été abattu « involontairement » au cours d'une « violente émeute ». Une analyse du Post montre que les affrontements s'étaient calmés et que les manifestants s'étaient retirés.

BEITA, Cisjordanie - C'était la première fois qu'Aysenur Eygi participait à une manifestation en Cisjordanie, et elle était nerveuse.

Cette Américaine d'origine turque, âgée de 26 ans, a expliqué à ses collègues militants qu'elle espérait être une « présence protectrice » pour les Palestiniens à un moment où la violence s'intensifie dans le territoire occupé par Israël.

« Nous avions toutes les deux décidé que nous ne voulions pas nous trouver à proximité d'une action quelconque », a déclaré Helen, une bénévole australienne âgée d'une soixantaine d'années qui a accompagné Eygi tout au long de la journée.

La prudence d'Eygi ne l'a pas protégée. Elle a été tuée d'une balle dans la tête vendredi dans le village de Beita, près de Naplouse, à la suite de brefs affrontements après les prières du vendredi. Les forces de défense israéliennes ont déclaré mardi qu'il était « très probable » qu'elle ait été touchée « involontairement » par l'un de leurs soldats. « L'incident a eu lieu au cours d'une violente émeute », a indiqué le communiqué, et les tirs visaient “le principal instigateur”.

Toutefois, une enquête du Washington Post a révélé que M. Eygi a été abattu plus d'une demi-heure après le point culminant des affrontements à Beita, et quelque 20 minutes après que les manifestants eurent emprunté la route principale, à plus de 200 mètres des forces israéliennes. Un adolescent palestinien, qui, selon des témoins, se tenait à une vingtaine de mètres d'Eygi, a été blessé par des tirs israéliens ; les FDI n'ont pas voulu dire s'il s'agissait d'une cible.

Invoquant une enquête en cours, les FDI ont également refusé de répondre aux questions du Post sur les raisons pour lesquelles ses forces ont tiré sur les manifestants si longtemps après qu'ils aient battu en retraite, et à une distance où ils ne représentaient pas de menace apparente.

Pour reconstituer les événements de la journée, The Post s'est entretenu avec 13 témoins oculaires et habitants de Beita et a examiné plus de 50 vidéos et photos fournies exclusivement par l'International Solidarity Movement, l'organisation avec laquelle Eygi était bénévole, et Faz3a, un autre groupe de défense des droits des Palestiniens. Certains militants étrangers se sont exprimés à condition d'être identifiés par leur prénom, ou sous couvert d'anonymat, par crainte de représailles israéliennes, notamment l'interdiction de rentrer dans le pays.

Mercredi, le président Joe Biden a qualifié la mort d'Eygi de « totalement inacceptable », ajoutant que l'enquête préliminaire d'Israël « a indiqué qu'elle était le résultat d'une erreur tragique résultant d'une escalade inutile. » Mardi, le secrétaire d'État Antony Blinken a demandé aux forces de sécurité israéliennes de procéder à des « changements fondamentaux » dans la manière dont elles opèrent en Cisjordanie, notamment en ce qui concerne leurs règles d'engagement.

Les règles d'engagement de l'armée en Cisjordanie sont confidentielles, mais les groupes de défense des droits des Israéliens tentent depuis des années de les faire connaître. Joel Carmel, directeur des activités de plaidoyer de Breaking the Silence, une organisation de vétérans des FDI qui recueille de nombreux témoignages d'anciens et d'actuels soldats, a déclaré que les soldats et les commandants subalternes disposent d'une grande latitude pour ouvrir le feu, notamment en se fondant sur des spéculations concernant les menaces futures posées par des suspects présumés. Lors de certaines manifestations, les témoins ont déclaré que les tirs dans les jambes des « instigateurs centraux » étaient jugés acceptables pour dissuader les autres manifestants, selon Carmel.

Depuis 2021, les FDI ont tué 15 Palestiniens lors de manifestations à Beita, selon Faz3a et Hisham Dweikat, un résident local et membre du Conseil national palestinien. Le mois dernier, un autre citoyen américain, Daniel Santiago, un enseignant de 32 ans originaire du New Jersey, a reçu une balle dans la cuisse par les forces israéliennes dans la même oliveraie où Eygi a été tué. Les FDI ont déclaré que Santiago avait été « accidentellement blessé » lorsque des soldats ont « tiré des balles réelles en l'air » pour disperser des manifestants.

La violence s'est intensifiée en Cisjordanie depuis les attaques menées par le Hamas contre Israël le 7 octobre. Au moins 634 Palestiniens ont été tués par les forces israéliennes au cours de cette période, selon les Nations unies, dont les chiffres ne font pas de distinction entre les combattants et les civils. La majorité d'entre eux sont morts lors de raids militaires de plus en plus fréquents dans les camps de réfugiés palestiniens où les militants ont la mainmise ; d'autres ont été tués par des colons extrémistes ou lors d'affrontements réguliers avec des soldats dans des endroits tels que Beita.

« Cela se produit chaque semaine : gaz lacrymogènes et tirs à balles réelles », a déclaré M. Santiago. « Cela aurait pu être moi, cela aurait pu être d'autres personnes aussi.

Pour reconstituer les événements de la journée, The Post s'est entretenu avec 13 témoins oculaires et habitants de Beita et a examiné plus de 50 vidéos et photos fournies exclusivement par l'International Solidarity Movement, l'organisation avec laquelle Eygi était bénévole, et Faz3a, un autre groupe de défense des droits des Palestiniens. Certains militants étrangers se sont exprimés à condition d'être identifiés par leur prénom, ou sous couvert d'anonymat, par crainte de représailles israéliennes, notamment l'interdiction de rentrer dans le pays.

Mercredi, le président Joe Biden a qualifié la mort d'Eygi de « totalement inacceptable », ajoutant que l'enquête préliminaire d'Israël « a indiqué qu'elle était le résultat d'une erreur tragique résultant d'une escalade inutile. » Mardi, le secrétaire d'État Antony Blinken a demandé aux forces de sécurité israéliennes de procéder à des « changements fondamentaux » dans la manière dont elles opèrent en Cisjordanie, notamment en ce qui concerne leurs règles d'engagement.

Les règles d'engagement de l'armée en Cisjordanie sont confidentielles, mais les groupes de défense des droits des Israéliens tentent depuis des années de les faire connaître. Joel Carmel, directeur des activités de plaidoyer de Breaking the Silence, une organisation de vétérans des FDI qui recueille de nombreux témoignages d'anciens et d'actuels soldats, a déclaré que les soldats et les commandants subalternes disposent d'une grande latitude pour ouvrir le feu, notamment en se fondant sur des spéculations concernant les menaces futures posées par des suspects présumés. Lors de certaines manifestations, les témoins ont déclaré que les tirs dans les jambes des « instigateurs centraux » étaient jugés acceptables pour dissuader les autres manifestants, selon Carmel.

« Cela se produit chaque semaine : gaz lacrymogènes et tirs à balles réelles », a déclaré M. Santiago. « Cela aurait pu être moi, cela aurait pu être d'autres personnes aussi.

Dès la fin de l'office, vers 13h05, l'ambiance a changé, selon des vidéos et des témoins oculaires. Les habitants les plus âgés sont partis en voiture. Des jeunes hommes et des enfants ont pris position sur la route qui descend du parc.

On ne sait pas exactement comment la confrontation a commencé, selon les personnes présentes, mais elle a d'abord suivi le rythme régulier des affrontements entre des soldats lourdement armés et des manifestants palestiniens. Certains ont jeté des pierres, y compris avec des lance-pierres, tandis que d'autres ont brûlé des pneus sur le flanc de la colline, comme le montrent des photographies.

Les forces israéliennes ont utilisé des gaz lacrymogènes pour disperser la foule, puis ont presque immédiatement tiré à balles réelles, ont indiqué des habitants et des militants.

« Les soldats israéliens ont été très provocateurs », a déclaré Jonathan Pollak, un militant israélien de longue date de Faz3a, qui assiste fréquemment aux manifestations de Beita et qui était présent ce jour-là.

Depuis le mois d'octobre, a déclaré Pollak, l'utilisation de tirs réels est devenue routinière à Beita en tant que « moyen de dispersion de choix » de l'armée. Les FDI ont refusé de commenter son utilisation de tirs réels lors des manifestations.

Alex Chabbott, un autre volontaire américain de Faz3a, était en retard. Lorsqu'il a commencé à monter la colline vers l'aire de prière, il a sorti son téléphone pour commencer à filmer. Il était 13 h 14, selon un examen des métadonnées de la vidéo par le Post.

Quelqu'un crie « Gaz, gaz, gaz » dans une deuxième vidéo qu'il a filmée deux minutes plus tard. Des pneus en feu sont visibles sur la route.

« Les soldats sont juste hors de vue », a déclaré Chabbott, 43 ans, alors qu'il filmait, en reculant sur la colline. Il s'est retourné pour courir, puis s'est arrêté non loin d'un enfant utilisant un lance-pierre.

Eygi, choqué par la rapidité de l'escalade, avait déjà commencé à « reculer le long de la route, derrière les garçons, derrière les autres volontaires », a déclaré Helen.

D'autres militants et Palestiniens se sont abrités derrière des arbres, des rochers et des terrasses, tandis que d'autres ont placé des obstacles à différents endroits de la route, notamment des rochers et une benne à ordures. Les manifestants ont déclaré qu'il s'agissait d'une tactique couramment utilisée pour tromper les troupes israéliennes, qui effectuent souvent des raids dans le village après les prières du vendredi.

Une photo prise à 13h21 montre au moins quatre soldats israéliens au sommet de la colline. Les vidéos et les photos des minutes suivantes montrent des soldats prenant position sur des terrains plus élevés, notamment sur le toit de la maison d'Ali Maali, un habitant de Beita, et près d'un véhicule militaire.

La maison de Maali est construite sur la pente de la colline. Située à environ 80 mètres du lieu de prière, elle offre une vue dégagée sur les oliveraies en contrebas.

Les forces israéliennes réquisitionnent fréquemment son toit le vendredi, explique cet homme de 44 ans, car « c'est un endroit stratégique ». Ce jour-là, ils sont arrivés « immédiatement après la prière » et au moins quatre soldats sont montés sur le toit. Maali et plusieurs autres personnes se sont rassemblées sur la véranda en contrebas, a-t-il expliqué, et ont essayé de rester hors de vue.

Helen a glissé et est tombée pendant « la course effrayante sur la route », se foulant à un moment donné la cheville, dit-elle, mais la plus jeune femme est restée avec elle, « étant une force protectrice ».

Une vidéo filmée à 13h22 montre la route à côté de l'oliveraie. Un coup de feu retentit.

« Ils tirent avec des armes normales », dit un militant en japonais hors champ. Steven Beck, un expert en audio légale qui a consulté le FBI et revu les images pour le Post, a déclaré que le bruit entendu sur la vidéo correspondait à un coup de feu - une conclusion corroborée par un second expert audio, Rob Maher.

Une minute plus tard, l'activiste britannique a appelé Eygi pour vérifier où elle se trouvait, selon un registre d'appels consulté par le Post. Eygi lui a dit qu'elle avait déjà descendu la colline jusqu'à l'oliveraie.

« Restez là », se souvient-il lui avoir dit.

Helen s'est placée derrière un arbre, dit-elle, avec Eygi à sa gauche.

Les quelques minutes qui ont suivi ont été « calmes », dit-elle. « Nous avons eu l'occasion de respirer profondément [...] en nous tenant à ce que nous pensions être une distance de sécurité.

Une vidéo filmée à 13h29 montre des personnes traînant au pied de la colline ; un homme se tient debout, les mains sur les hanches.

« Ils n'ont pas encore tiré d'autres balles réelles, ni de gaz lacrymogène », déclare Chabbott, le volontaire américain, dans une autre vidéo filmée à peu près à la même heure. Pendant près de 20 minutes, la scène est restée relativement calme, selon les Palestiniens et les volontaires.

Mais l'un des soldats sur le toit « pointait son arme dans notre direction », se souvient Pollak, qui se tenait à côté d'une benne à ordures déplacée au milieu de la route, au bas de la colline. Lui et d'autres militants ont déclaré qu'il était la personne la plus proche des troupes israéliennes à ce moment-là, à un peu plus de 200 mètres ; Eygi se trouvait à environ 30 mètres plus loin.

Il a vu un éclair et entendu deux coups de feu.

Depuis sa véranda, Maali a entendu le bruit « fort » d'une arme tirant d'en haut, et l'impact a « secoué la maison ».

Helen, qui se trouvait à côté d'Eygi, a « entendu un grand bruit de balles réelles ».

Le moment où les coups de feu ont été tirés n'a été filmé sur aucune des images examinées par le Post. Selon les militants et les habitants, il n'y avait pas grand-chose à filmer à ce moment-là.

« Certains disent qu'il y a eu deux coups de feu, d'autres qu'il y en a eu trois », a déclaré M. Chabbott, qui a cru en entendre un se détacher de la benne à ordures devant lui. « C'était le chaos.

À 13 h 48, il a commencé à filmer.

« On entend une femme invisible crier à l'arrière-plan : « Un coup de feu ! Elle demande une ambulance.

Dans l'oliveraie, Helen a vu Eygi tomber face contre terre à côté d'elle. La femme plus âgée la fait rouler. Le sang coulait du côté gauche de la tête d'Eygi, dit-elle, et elle ne réagissait pas.

L'enquête

L'enquête initiale des FDI sur la mort d'Eygi « a conclu qu'il est très probable qu'elle ait été touchée indirectement et involontairement par des tirs des FDI qui ne la visaient pas, mais qui visaient le principal instigateur de l'émeute ».

Pourtant, les tirs en direction des militants, y compris celui qui a coûté la vie à Eygi, ont eu lieu une vingtaine de minutes après qu'ils se soient retirés au bas de la colline, à plus de deux terrains de football de l'endroit où se trouvaient les soldats israéliens les plus proches.

« Même un lanceur de pierres olympique ne peut pas parcourir la moitié de cette distance », a déclaré M. Pollack.

Les FDI n'ont pas répondu aux questions du Post sur l'identité de l'« instigateur », ni sur les raisons pour lesquelles des tirs réels étaient justifiés dans ces circonstances.

Les règles d'engagement de l'armée « sont un instrument pour justifier l'usage du feu plutôt qu'un moyen de le contrôler », a déclaré Carmel, de Breaking the Silence.

Eran Maoz, 23 ans, qui s'était enfui en bas de la colline avec le reste de la foule, se tenait à côté d'un Palestinien de 17 ans lorsque les coups de feu ont retenti.

« J'ai vu le garçon mettre immédiatement sa main sur son ventre », a-t-il déclaré. « J'ai commencé à crier à l'ambulance.

L'adolescent palestinien - qui, selon M. Maoz, a été légèrement blessé par une balle qui a ricoché - a décliné plusieurs demandes d'interview par le biais d'intermédiaires, tout comme les membres de sa famille.

Maoz ne sait pas s'il a été touché par un premier ou un second tir, ni où exactement la balle a ricoché - les habitants de Beita ont dit qu'il s'agissait probablement d'un poteau électrique ou d'une benne à ordures. Tout s'est passé trop vite, a expliqué M. Maoz.

Lorsqu'il s'est rendu compte que quelqu'un avait été plus gravement blessé, il s'est précipité vers l'oliveraie.

Une vidéo qu'il a filmée à 13 h 49 montre Eygi en train de saigner et entouré d'ambulanciers. Quelqu'un crie : « Apportez vite un brancard ». « Vite ! » Eygi est hissée dans une ambulance.

Selon le directeur Fouad Nafaa, elle a été déclarée morte vers 14 h 35 à l'hôpital Rafidia, après de multiples tentatives de réanimation.

Lors de sa formation au sein de l'ISM, Eygi avait fait part de sa crainte de « ne pas faire la différence », selon ses compagnons d'action. Sa mort est devenue un test pour les relations entre les États-Unis et Israël, après 11 mois de tensions croissantes entre les deux alliés à propos de la guerre à Gaza et de la politique israélienne en Cisjordanie.

« Le gouvernement américain a eu pleinement accès à l'enquête préliminaire d'Israël et espère continuer à y avoir accès au fur et à mesure que l'enquête se poursuit, afin que nous puissions avoir confiance dans les résultats », a déclaré M. Biden mercredi.

Les proches d'Eygi estiment que ce n'est pas suffisant. « Soyons clairs, un citoyen américain a été tué par une armée étrangère lors d'une attaque ciblée », a déclaré la famille dans un communiqué mercredi. « L'action appropriée est que le président Biden et le vice-président Harris parlent directement avec la famille et ordonnent une enquête indépendante et transparente sur le meurtre d'Ayşenur, une volontaire pour la paix. »

Morris a fait un reportage à Berlin, Ley à New York et Kelly à Washington. Samuel Granados à Montilla, en Espagne, et Louisa Loveluck à Londres ont contribué à ce rapport.

The Washington Post, By Miriam Berger, Loveday Morris, Meg Kelly, Jarrett Ley and Sufian Taha,
11 septembre (Traduction DeepL) https://www.washingtonpost.com/world/2024/09/11/american-activist-aysenur-eygi-killed-idf-west-bank/