Alarmante nomination de David Zini à la tête du Shin Bet. Voici pourquoi

Hilo Glazer, Haaretz, jeudi 4 septembre 2025

Le capitaine David Zini, alors commandant de compagnie prometteur dans la brigade Golani des Forces de défense israéliennes, était préoccupé par le manque d'esprit critique de ses jeunes soldats. Il leur a donc fait visionner le film « The Wave ». Ce film raconte l'histoire d'adolescents qui suivent un professeur de lycée charismatique qui tente de montrer à ses élèves ce qu'est la vie sous une dictature, impose une discipline stricte, exige une obéissance aveugle et les transforme essentiellement en un mouvement clandestin radical et dangereux.

Après la projection, Zini a animé une discussion. « Je voulais que l'entreprise comprenne qu'une société sans fondement moral solide, guidée uniquement par les masses, peut donner naissance à un dirigeant dont aucun d'entre nous ne voudrait », a déclaré Zini, alors âgé de 25 ans, au journaliste Avichai Becker du quotidien Haaretz.

Nous étions en 1998 et Zini affichait une aversion pour tout ce qui ressemblait à une dictature. Il cherchait à inculquer à ses soldats la conviction qu'« il est possible d'être à la fois intelligent et un combattant efficace », mais il était ambivalent quant à la poursuite de sa propre carrière dans l'armée israélienne, notant que « le cadre militaire est belliqueux et ne laisse aucune place au raffinement ».

Zini a également évoqué le coût de l'occupation Israel's occupation palestinienne par Israël en des termes auxquels les militants de gauche engagés pouvaient s'identifier. « Après un service prolongé en Cisjordanie, nous sommes toujours confrontés à des problèmes normatifs difficiles », a-t-il déclaré. « Dans la plupart des cas, cela crée une crise pour la compagnie. Les dilemmes qui surgissent là-bas conduisent soit à une décadence morale, soit à l'apathie, soit, tout aussi troublant, à une hyper-barbarie et à un effondrement critique des valeurs. »

« Pour une compagnie de combat, [ce qui se passe à] Hébron est le summum de la décadence », a-t-il ajouté. « Il n'y a pas de plus grand préjudice moral. Toutes sortes de perversions éclatent d'un seul coup. Quand vous passez quatre mois, huit heures par jour, assis dans une jeep militaire à un poste de contrôle, l'oisiveté se transforme facilement en harcèlement, en jets de pierres dans les cours arabes juste pour s'amuser. Un bataillon qui revient d'Hébron sans s'être effondré, c'est un exploit. Ce sont des faits qu'il faut reconnaître. »

Plus d'un quart de siècle plus tard, à 51 ans, le capitaine est devenu général, a été renvoyé de l'armée en raison de ses liens douteux avec le Premier ministre Benjamin Netanyahu, et devrait maintenant être nommé par ce dernier à la tête du service de sécurité Shin Bet. C'est la nomination la plus effrayante de Netanyahu à ce jour. Pas étonnant que l'alarme sonne, surtout en raison de son impact potentiel sur la démocratie israélienne déjà chancelante.

Ce qui suscite le plus d'inquiétudes, ce sont les récentes déclarations de Zini, qui suggèrent son éloignement de valeurs telles que l'esprit d'État (« Le système judiciaire est une dictature The judicial system is a dictatorship qui contrôle tout le pays ») ou l'État de droit (il a déclaré que les anciens chefs du Shin Bet « se sont embrouillés » lorsqu'ils se sont considérés comme liés par la loi, car ils « sont avant tout subordonnés au Premier ministre »).

Zini fait également l'éloge de l'extrémisme religieux (« Le messianisme n'est pas un mot tabou ») et s'oppose à la fin de la guerre dans la bande de Gaza en se basant sur cette même vision messianique du monde (« C'est une guerre éternelle »). Il n'est donc pas surprenant qu'il soit le seul officier supérieur de l'état-major de l'armée israélienne à avoir adopté le slogan de Netanyahu « victoire totale ».

En effet, ce que Zini a déclaré à Haaretz il y a tant d'années était en rupture totale avec les conventions, étranger au milieu dans lequel il a grandi. Son éducation était imprégnée des enseignements du rabbin Zvi Yisrael Thau Rabbi Zvi Yisrael Thau, figure la plus extrémiste du camp sioniste religieux actuel et chef spirituel du parti homophobe Noam. Thau promeut une vision messianique intransigeante, rejette tout ce qui est associé au « progrès » et prône des opinions rigides et fanatiques sur les femmes, les juifs laïcs et les personnes LGBTQ. En temps normal, la convergence des enseignements de Thau avec le rôle de premier plan au sein d'une agence puissante et secrète comme le Shin Bet serait le prologue d'une fiction dystopique, et non un scénario en devenir.

Ces dernières semaines, Haaretz s'est entretenu avec des dizaines de connaissances, de subordonnés, de hauts gradés et d'amis de Zini au fil des ans, qui lui ont fourni des informations cruciales sur lui et son entourage. (Il n'a pas répondu aux demandes de réponse à cet article.) Ces conversations révèlent que certaines des personnes qui le connaissent le mieux sont précisément celles qui s'inquiètent le plus de sa nomination prévue au Shin Bet. D'ailleurs, plusieurs officiers supérieurs de l'armée, passés et présents, l'ont décrit en des termes similaires : un penseur dogmatique, enclin à voir les choses en noir et blanc, et convaincu que tout problème peut être résolu par la force.

Zini, le mois dernier. 
Crédit : Olivier Fitoussi

« Le chef d'état-major a toujours évité de lui confier un rôle de commandement important », a déclaré l'un d'eux, « car son tempérament nationaliste et son extrémisme étaient bien connus de tous ».

Le Shin Bet dispose de pouvoirs étendus : arrestations administratives, contrôle de vastes réseaux de renseignement et capacité à mener des interrogatoires musclés et à imposer des restrictions drastiques aux libertés fondamentales, notamment celles liées à la liberté de mouvement et à la vie privée. Que fera quelqu'un qui considère les Palestiniens comme une « menace existentielle divine » avec une telle autorité ?

Même la décision de disqualifier des partis politiques et des candidats à la Knesset dépend des évaluations du Shin Bet, dont les détails restent confidentiels. Quelle position l'agence adoptera-t-elle sous la direction d'une personne guidée par une vision du monde idéologique zélée ?

La réponse la plus claire à ces questions est venue d'un autre extrémiste d'extrême droite. « C'est trop beau pour être vrai », a déclaré l'ancien législateur Moshe Feiglin dans une vidéo YouTube. « Si le général de division Zini est nommé à la tête du Shin Bet, l'agence se transformera en une police secrète [qui s'en prendra] aux [manifestants antigouvernementaux] de la rue Kaplan à Tel-Aviv et à toutes les autres forces de destruction. La fête sera finie. »

Zini ne parle en public que des personnes décédées, et ses éloges funèbres donnent un aperçu de sa vision politique. Lors des funérailles du colonel Yonatan Steinberg, tué le 7 octobre, il a déclaré : « Il est impossible de ne pas penser à Yonatan et à sa bataille contre l'armée philistine. » Selon lui, « les mêmes Philistins qui sont venus détruire le royaume d'Israël à l'époque sont les mêmes Philistins qui font tout pour que nous ne soyons pas ici aujourd'hui ». Lors de la cérémonie du Jour du Souvenir 2019 en hommage aux soldats de l'armée israélienne tombés au combat, il a déclaré : « Nous devons nous rappeler que nos ennemis sont les ennemis du Saint, béni soit-il, et que nos défenseurs sont ses défenseurs, et que toute tentative de séparer les deux est liée aux affres de l'exil ».

En avril, il a prononcé un discours lors de la cérémonie commémorative en l'honneur des soldats tombés au combat du bataillon ultra-orthodoxe Netzah Yehuda de l'armée israélienne, commençant par un éloge funèbre du rabbin Meir Mazuz, décédé ce mois-là. Zini a qualifié le rabbin, qui figurait parmi les figures les plus extrêmes de la direction du parti haredi Shas et était également considéré comme un protecteur du ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben-Gvir et de l'activiste kahaniste Baruch Marzel, d'« homme juste et saint ».

La majeure partie du discours de Zini a porté sur le commentaire de Mazuz concernant la révolte de Bar Kochba et la raison pour laquelle des milliers d'étudiants du rabbin Akiva ont péri dans cette rébellion manquée contre les Romains (en 133-135 après J.-C.). « Ne commettez pas l'erreur de penser que Rabbi Akiva a eu tort de soutenir Bar Kochba », a déclaré Zini, expliquant que ces « dizaines de milliers de corps sont devenus un symbole et un exemple de la sainteté d'Israël ».

De ce massacre barbare de l'Antiquité, Zini a tiré le message suivant : « Nous retournerons à Sion, nous aurons une armée, des guerriers et des guerres, et le royaume reviendra à Israël. Telle est la voie de la rédemption, autrefois comme aujourd'hui. »

Le père, Yosef Zini

Il y a trois ans, Rachel Zini, la grand-mère de David Zini, est décédée à l'âge de 100 ans. Née en Hongrie, elle a été envoyée avec sa mère et sa sœur à Auschwitz ; les survivants qui l'ont connue se souviennent qu'elle essayait de persuader ses codétenus de ne pas se suicider, en leur disant : « Auschwitz est temporaire ».

Pendant la guerre, la sœur de Rachel a été envoyée dans les chambres à gaz, et à la fin, Rachel et sa mère ont été contraintes de participer à une marche de la mort épuisante de quelque 650 kilomètres, marchant péniblement dans la neige aux côtés de centaines d'autres femmes. Seule une poignée d'entre elles ont survécu.

Parmi les officiers alliés qui ont rencontré ces femmes émaciées se trouvait Meir Zini, descendant d'une famille rabbinique d'Algérie qui servait comme officier dans l'armée française. Confronté à cette scène poignante, il a exhorté ses camarades juifs à épouser les survivantes, en disant : « C'est tout ce qui reste du peuple d'Israël, et c'est ainsi que nous reconstruirons notre nation. »

Après avoir épousé Rachel, le couple retourna en Algérie, puis s'installa à Paris, où Meir fut rabbin pendant 40 ans. Leur aîné, Yosef, y vit le jour. Finalement, la famille a immigré en Israël et s'est installée à Jérusalem. David, l'aîné des enfants de Yosef et Penina, est né un jour d'hiver enneigé en 1974. La famille a ensuite déménagé à Ashdod, où Yosef a été nommé rabbin du quartier, poste qu'il a occupé pendant de nombreuses années.

David Attoun, un ami de longue date de Zini, se souvient que leur maison d'Ashdod « était empreinte de modestie et d'amour, avec dix enfants dormant entassés dans des lits superposés ». Un autre ami, qui a souhaité rester anonyme, en garde un souvenir différent : « J'ai toujours été intimidé par le père. C'était le genre de personne qui vous faisait vous recroqueviller – un homme très idéologique, strict, considéré comme l'un des disciples les plus extrêmes du rabbin Zvi Yehuda Kook », fils du rabbin Abraham Isaac Kook et directeur de la yeshiva Mercaz Harav à Jérusalem.

Yosef Zini, dans une publicité pour le parti extrémiste Noam.

Yosef Zini est connu pour être un disciple proche du rabbin Thau, annonçant en 2021 qu'il rejoignait le parti Noam de ce dernier. Un an plus tard, Zini a signé une lettre avec d'autres rabbins soutenant officiellement Noam et a pris la parole lors d'une conférence du parti à Ashdod.

À l'école religieuse où il étudiait, David Zini était considéré comme un élève faible qui avait du mal à suivre. Plus tard, son père a raconté que trois yeshivas prestigieuses avaient refusé de l'accepter.

À l'occasion de sa nomination au grade de général de division il y a deux ans, l'une des sœurs de Zini, Bracha Sarim, a révélé qu'il « était un enfant espiègle... et n'avait été accepté dans aucune école préparant les élèves à la troisième. Ce n'est qu'après les supplications répétées de notre père qu'ils ont accepté de l'admettre pour un mois à l'essai dans une yeshiva secondaire assez éloignée de chez nous ».

C'est ainsi que le jeune Zini s'est retrouvé dans les hauteurs du Golan.

Le professeur Moshe Egozi

« David est arrivé ici avec ce qu'on pensait être des difficultés d'apprentissage, mais il est rapidement devenu évident que ses difficultés étaient liées à sa capacité à s'adapter au système », a déclaré au journal Haaretz le rabbin Moshe Egozi, professeur de Zini à la yeshiva Chispin, dans le sud du plateau du Golan. « Mais chez nous, il s'est épanoui. »

Zini a été placé dans une classe d'élèves dont les compétences en lecture et en écriture devaient être améliorées. Egozi, qui a ensuite occupé pendant des décennies le poste de directeur de Chispin, s'est occupé de lui comme d'un projet personnel. « Il est devenu membre de notre famille, et ma femme et mes enfants ont participé au processus éducatif qu'il a suivi. Mon âme s'est liée à la sienne, et la sienne à la mienne. »

Lorsque Zini a suivi le droit chemin, pour ainsi dire, il a fait preuve d'une « rare combinaison d'esprit et de détermination », se souvient Egozi. « C'était comme s'il était né soldat, mais il possédait également un sens moral aigu et une grande sensibilité envers les autres. Il courait des dizaines de kilomètres par jour et, à la fin, s'assurait que toutes les chaises de la classe avaient été ramassées afin que le personnel de nettoyage n'ait pas à se fatiguer. »

La prochaine étape de Zini marqua un changement radical par rapport à l'atmosphère relativement détendue de Chispin. Il intégra la Yeshiva Shavei Hebron, l'une des institutions les plus prestigieuses suivant l'approche idéologique du rabbin Thau. Shavei Hebron était non seulement plus exigeante sur le plan académique, mais cherchait également à inculquer à ses étudiants l'importance d'assumer des rôles de leadership, en particulier au sein de l'armée israélienne (elle propose également un parcours hesder, combinant études religieuses et service militaire).

L'éducation à Shavei Hebron était très à droite, extrême : des jeunes de 18 et 19 ans portaient des Uzis et parcouraient la casbah d'Hébron avec Baruch Marzel. Avec le recul, cela me choque.
David Attoun

« L'accent était principalement mis sur l'entraînement », se souvient son ami Attoun. « Nous courions dans toutes les collines d'Hébron afin d'être prêts pour les journées de sélection préparatoires aux unités militaires d'élite. »

La masse musculaire des étudiants de la yeshiva s'est développée dans une atmosphère de nationalisme pur. « L'éducation était très à droite, très extrême : des jeunes de 18 et 19 ans armés d'Uzis parcouraient la casbah d'Hébron avec Baruch Marzel et son groupe, qui provoquaient les Arabes. Avec le recul, dit Attoun, cela me choque. Je n'aurais jamais choisi un tel environnement pour moi-même, mais c'était l'atmosphère dans laquelle nous avons grandi. »

Zini a réalisé son rêve de rejoindre une unité d'élite après avoir été accepté dans l'unité de reconnaissance Sayeret Matkal. « David voulait devenir officier dans l'unité, mais seules deux personnes ont obtenu le commandement d'une équipe, et il n'en faisait pas partie, alors il a décidé de passer à autre chose », selon Nachum Petchinik, un autre membre de Sayeret Matkal.

Zini a suivi une formation d'officier et a servi comme commandant de compagnie dans le 12e bataillon de la brigade d'infanterie Golani. Ses collègues commandants étaient Yaniv Asor et Rassan Alian, et le commandant adjoint du bataillon était Tamir Yadai. Tous les quatre sont finalement devenus généraux de division dans l'armée israélienne. L'officier chargé de la formation au sein du bataillon, Ayelet Shaked, a ensuite occupé le poste de ministre de la Justice en Israël.

Netanyahou et Zini. Lorsque Zini s'est porté candidat au poste de
secrétaire militaire, le Premier ministre l'a rejeté,
le jugeant « trop messianique ».
Crédit : Maayan Toaf/GPO

Le commandant Zini

David Zini a développé un style de commandement intransigeant et intimidant. « La nature d'un soldat est de pleurer, celle d'un commandant est d'exiger », disait-il lorsqu'il était jeune officier. Au cours de ces années, deux surnoms lui sont restés : « Ahmazinijad », un jeu de mots sur le nom de l'ancien président fondamentaliste iranien Mahmoud Ahmadinejad, et « Zinitiocus », inspiré du célèbre roi grec Antiochus. Zini ne semblait pas offensé par ces surnoms et aimait peut-être même cultiver le mythe qui commençait à se former autour de lui.

C'est à Golani que Zini a commencé à se démarquer. Le commandant de brigade Gadi Eisenkot, qui allait plus tard devenir chef d'état-major de l'armée israélienne, l'a remarqué en tant que commandant de peloton et l'a destiné à des fonctions supérieures, ce que Zini a effectivement occupées par la suite. Après la deuxième guerre du Liban en 2006, il a été nommé commandant du 51e bataillon de Golani. Il a hérité d'un bataillon traumatisé, ayant perdu huit soldats dans la sanglante bataille de Bint Jbeil. Zini était déterminé à remettre ses troupes sur les rails, même si cela impliquait des confrontations directes avec les soldats qui avaient servi pendant la guerre. Certains soldats se sont plaints qu'il ne leur permettait pas de recevoir un traitement psychologique pour faire face aux traumatismes du champ de bataille. Il a même été qualifié de « commandant de bataillon qui a établi de nouveaux records d'insensibilité » après avoir interdit à ses troupes d'ériger un mémorial dans leur base, arguant qu'il fallait « se concentrer sur les vivants, pas sur les morts ».

Shiran Amsili, l'un des héros de la bataille de Bint Jbeil, qui y a également été blessé, a déclaré dans une interview à l'époque : « Nous étions arrivés à un point où quelque chose en nous était sur le point d'exploser. Personne ne nous écoutait, et nous nous sentions brisés, morts. »

Au cours de l'hiver 2007, alors que le bataillon s'entraînait à la base de Tze'elim, dans le sud, une mutinerie sans précédent a éclaté parmi les soldats. Plus d'une centaine d'entre eux ont abandonné la base et se sont lancés dans une marche de protestation le long de la route menant à Be'er Sheva. Zini a cherché à imposer des sanctions sévères aux meneurs, et 11 soldats ont été condamnés à des peines d'emprisonnement allant de 28 à 56 jours.

Amsili, considéré comme l'un des principaux instigateurs de la révolte, a reçu la peine maximale. Zini a même recommandé que Amsili, qui avait été proposé pour une médaille du courage pour son audace au combat, soit privé de cette distinction en raison de son rôle. Finalement, Amsili a reçu la médaille, mais il a ensuite souffert à la fois d'un stress post-traumatique et de graves problèmes financiers. Son père, Yossi Amsili, a déclaré au journal Haaretz en début de semaine que la famille n'avait aucune rancune envers l'ancien commandant du bataillon.

« Zini a hérité d'un bataillon à moitié démoli », a déclaré le père. « Il a essayé de le remettre sur pied. Les soldats, qui étaient déjà dans un état fragile, étaient sur le point de s'effondrer davantage, ce qui a conduit à des affrontements. Finalement, Zini a réussi. Il les a remontés le moral. »

Les autres soldats du bataillon ont fait l'éloge de leur supérieur. « Il risquait sa vie pour secourir les blessés », a déclaré Ido Gal Razon, cofondateur de Fighters for Life, une organisation qui vient en aide aux vétérans de l'armée israélienne souffrant de stress post-traumatique. « Zini était un commandant d'un autre genre : il n'était pas là uniquement pour accomplir son devoir, mais aussi déterminé à laisser une empreinte », a ajouté un autre ancien subordonné, David Shaulov.

Zini exprimait également publiquement les valeurs religieuses qu'il avait acquises en grandissant, les utilisant pour inspirer un esprit combatif à ses soldats. « Avant chaque entrée à Gaza, il nous rassemblait en cercle et nous parlait de sa vision », se souvient Shaulov. « Il nous insufflait un grand esprit et une grande motivation. Il choisissait le soldat le moins connecté au monde religieux, celui qui n'observait aucun commandement, lui mettait une kippa sur la tête et lui demandait de réciter la prière du voyageur [marquant le début d'un voyage]. »

Quoi que l'on puisse penser des méthodes de Zini, il ne fait aucun doute qu'il a réhabilité le 51e bataillon. Pour son excellence au combat à Gaza, en 2007-2008, le bataillon a reçu une citation d'unité, et Zini s'est vu décerner personnellement un certificat d'excellence par le chef d'état-major de l'époque, Gabi Ashkenazi.

En 2008, Zini a été nommé commandant de l'unité d'élite anti-guérilla Egoz, où il a appliqué le même style de commandement strict et intransigeant. En 2011, il a été promu colonel et nommé commandant de la brigade de réserve Alexandroni.

Il s'est encore distingué lors de l'opération Bordure protectrice en 2014, lorsqu'il a été appelé temporairement pour remplacer le commandant de la brigade Golani, Rassan Alian, qui avait été blessé, et a dirigé la brigade lors de la bataille du quartier de Shujaiyeh à Gaza. Un an plus tard, le chef d'état-major de l'époque, Gadi Eisenkot, l'a nommé à la tête d'une nouvelle brigade commando, composée de quatre unités d'élite : Maglan, Duvdevan, Egoz et Rimon.

Mais à partir de ce moment, l'aura qui entourait cet officier audacieux a commencé à s'estomper. Ses points forts – le souci du détail, l'examen minutieux des activités après coup et la rigueur dans l'entraînement – sont progressivement devenus des faiblesses. Les personnes qui ont parlé avec Haaretz ont décrit Zini comme un commandant tactique talentueux qui avait du mal à transposer ses compétences au niveau stratégique. Il n'a pas réussi à développer la perspective systémique ou la souplesse mentale requises pour quelqu'un de son rang, ont-elles déclaré.

Certaines des personnes qui le connaissent le mieux sont précisément celles qui s'inquiètent le plus de sa nomination prévue. « Le chef d'état-major a toujours évité de lui confier un poste de commandement important, a déclaré un officier supérieur, car son tempérament nationaliste et son extrémisme étaient bien connus de tous. »

Selon ces sources, la carrière de Zini au cours de la dernière décennie parle d'elle-même. En tant que commandant de division, il n'a été promu à aucun poste opérationnel important et a plutôt été affecté à la 340e division de réserve, plutôt marginale, qui n'a mené aucune activité opérationnelle pendant son mandat. Son poste suivant, celui de général de brigade commandant la base d'entraînement de Tze'elim, était tout aussi insignifiant.
« Zini a été écarté du noyau opérationnel », a déclaré un officier. Un autre a ajouté : « Zini est toujours entouré de la légende d'un officier agressif et avide d'engagement, mais il y a un problème : depuis qu'il a commandé le 51e bataillon de Golani, il n'a occupé aucun poste impliquant un engagement direct avec l'ennemi. »

Si Zini était un général de brigade relégué à des fonctions relativement marginales, pourquoi l'ancien chef d'état-major Herzl Halevi l'a-t-il promu général de division ? Les avis divergent sur cette question. Selon certaines personnes, le lobby en faveur de la promotion de Zini s'est mis en place dès le mandat du prédécesseur de Halevi, Aviv Kochavi. Zini était frustré d'être mis à l'écart.

Le major général Eliezer Toledano, considéré comme proche de Zini, a tenté de convaincre Kochavi de lui attribuer un poste plus prestigieux, en particulier le commandement de la division de Cisjordanie de l'armée israélienne, un poste très convoité par la droite coloniale. Kochavi n'a pas été convaincu. Lorsque Toledano, alors chef du commandement sud, a tenté à nouveau de défendre Zini, l'ancien chef d'état-major a accepté de lui offrir une sorte de lot de consolation : le commandement du plus grand exercice d'entraînement de l'armée israélienne à Chypre.

Au début de l'année 2023, Halevi a été nommé à la tête de l'armée israélienne, et peu après, le lobby des colons a relancé sa campagne en faveur de Zini. Selon certaines sources, c'est cette fois-ci le bureau de Netanyahu qui a fait pression pour une série de promotions qui permettraient à Zini d'accéder au poste de général de division.

Halevi a d'abord hésité, mais les pressions exercées par le cabinet du Premier ministre l'ont convaincu d'accorder à Zini le grade convoité en lui attribuant un rôle supplémentaire, quelque peu périphérique : celui de chef du commandement de la formation. Interrogé à ce sujet ces derniers mois, Halevi a souligné que la promotion de Zini au grade de général de division était professionnelle et ne résultait d'aucune pression extérieure.

Une chose est sûre : la première affectation de Zini en tant que général de division était également destinée à être la dernière. Sa nomination à un commandement régional n'était pas garantie et il était prévu qu'il prenne sa retraite dans des circonstances normales lors de la prochaine série de nominations. Comme on lui avait confié un rôle relativement périphérique, ses responsabilités ont été légèrement élargies. Il a été chargé du Corps d'état-major général, qui a été dissous peu après son départ, ainsi que d'autres projets ponctuels, dont le plus notable a été la création d'une nouvelle brigade haredi. Zini ne figurait pas parmi les généraux les plus actifs de l'armée israélienne, et son emploi du temps quotidien lui laissait suffisamment de temps pour poursuivre ses études à la yeshiva sioniste religieuse Har Hamor à Jérusalem.

Rabbi Yehoshua Zuckerman, professeur et mentor de Zini.
Quiconque l'appelle son rabin fait siens ses enseignements.

Rabbi Yehoshua Zuckerman

Au cours des dernières années, Zini a accordé peu d'interviews et n'a fait que de rares apparitions publiques. L'éloge funèbre qu'il a prononcé il y a trois ans lors de la cérémonie commémorative en l'honneur du rabbin Yehoshua Zuckerman, son professeur et mentor, était un événement inhabituel. Zuckerman, l'un des fondateurs de Har Hamor, était considéré comme le bras droit du rabbin Thau. En effet, dire que Zuckerman était le rabbin de Zini revient à dire que les enseignements de Thau étaient aussi les siens.

Zini a évoqué son lien profond avec Zuckerman, avec qui il avait étudié à la yeshiva et dont il était devenu très proche ; il l'a loué dans son discours, lui attribuant des qualités presque mystiques. Il a ensuite décrit comment il avait conquis le vieux rabbin : « Je suis venu passer un test chez le rabbin. Mes jambes tremblaient », a-t-il déclaré. « Le rabbin m'a dit : « D'accord, commence à lire. » Je dois dire que c'était beaucoup plus difficile que le processus de sélection pour les unités d'élite. J'étais terrifié à l'idée qu'il ne m'accepte pas, car je n'avais nulle part où aller. »

Selon Zini, Zuckerman lui a d'abord fait remarquer qu'il était « rouillé » et lui a suggéré d'étudier avec un autre professeur. Mais Zini n'a pas abandonné. Zuckerman a apparemment été impressionné par la persévérance de l'officier chevronné et l'a finalement accueilli dans son petit cercle de disciples à Har Hamor.

Dans son éloge funèbre, Zini a établi une analogie entre la façon dont son identité de soldat combattant s'était forgée et son évolution en tant qu'érudit de la Torah. « Petit à petit, j'ai relevé des défis de plus en plus difficiles et je me suis senti plus à l'aise pour poser des questions. » Au fil du temps, il a déclaré s'être autorisé à confier à Zuckerman les véritables dilemmes liés à son service militaire.

« En tant que personnes d'action, et en particulier en tant qu'officiers de l'armée israélienne, nous savions – et je ne dis pas délibérément « comprenions » ou « saisissions », mais « savions » – que nos actes sont grands, intenses et bien plus difficiles à appréhender que nous ne pouvons le comprendre », a poursuivi Zini d'une voix tremblante, s'interrompant pour retenir ses larmes. « Nous savions que nous ne comprenions pas. Mais le rabbin Zuckerman, lui, comprend. Grâce à son savoir. C'est lui l'expert. »

Yair Nehorai, qui a entendu le discours de Zini, n'avait aucun doute quant à leur interprétation. Nehorai, auteur et avocat qui s'occupe de la communauté messianique et surveille ses activités, avec lesquelles il n'est pas d'accord, estime que les déclarations de Zini « montrent clairement que le service militaire est un outil permettant de réaliser une vision messianique du monde. Même s'il ne sait pas exactement comment cela se déroulera, il agit selon les instructions de son rabbin. Zini se bat pour le ciel, pour quelque chose de plus grand que lui-même, qu'il ne comprend pas entièrement, mais que son rabbin comprend. »

Rabbi Eliezer Kashtiel

L'élite des colons était d'humeur festive. Ses médias ont rapporté que le mariage « réunissait deux des familles les plus connues de la communauté ». Les parents de la mariée étaient Zini et sa femme Naomi. Les parents du marié étaient le rabbin Eliezer Kashtiel, directeur d'une yeshiva à Tel Aviv et figure de proue de l'académie prémilitaire Bnei David dans la colonie d'Eli en Cisjordanie, et sa femme Shlomit.

Ayelet Hashahar et Hillel se sont mariés à l'été 2023 à Eli, sous un dais de mariage tissé par un artiste local à partir de 1 100 fils «0s » à Kerem Shilo, une colonie illégale évacuée par les autorités israéliennes plus tôt dans l'année.

Le mariage, auquel ont assisté des centaines de personnes, constituait à la fois une manifestation de soutien à l'expansion de la colonisation et, peut-être plus encore, un acte de défi envers les institutions de l'État. Son impact a continué à résonner longtemps après les festivités, car le nouveau parent par alliance de Zini, le rabbin Kashtiel, n'a guère besoin de gestes symboliques pour exprimer ses opinions radicales.

Credit: Limor Edrey

Même si aucune balle n'était tirée sur nous, même si les habitants de Gaza ne nous apportaient que des fleurs, nous serions obligés, même pendant le Shabbat, de partir en guerre et de conquérir la terre d'Israël.
Rabin Kashtiel

Kashtiel prêche sans relâche que la mission première de l'État devrait être l'expulsion des Palestiniens de leurs terres. Lors d'un récent cours, il a déclaré que l'armée israélienne devait servir d'« armée de conquête », même en temps de paix : « Même si aucune balle n'était tirée sur nous, même si les habitants de Gaza, qui ne font pas partie du peuple d'Israël, ne nous apportaient que des fleurs, des lettres d'amour et des dessins de cœurs, nous serions toujours obligés, même le jour du Shabbat, de partir en guerre et de conquérir la Terre d'Israël. Selon la loi de la Torah, nous sommes obligés de conquérir au moins jusqu'à Beyrouth », a-t-il ajouté. « En fait, les ambitions impérialistes de ce rabbin s'étendent jusqu'à la Turquie. Pourquoi les Turcs sont-ils contre nous ? Le Saint nous fait comprendre que nous devons atteindre cet objectif. »

Pour Kashtiel, une Pride Parade n'est rien d'autre qu'une « abomination » qui célèbre « les mariages entre hommes, entre femmes, entre hommes incertains d'être des hommes et entre femmes incertaines d'être des femmes ». Kashtiel inculque une doctrine raciale rigide à ses élèves de l'académie prémilitaire, dont beaucoup rejoignent ensuite les rangs de l'armée israélienne. « Oui, nous sommes racistes », a-t-il déclaré lors d'une conférence. « Bien sûr qu'il existe des races. Nous croyons au racisme. Il existe des races dans le monde et des traits génétiques propres à chaque nation, ce qui nous oblige à réfléchir à la manière de les aider. »

De plus, Kashtiel, qui a exprimé son soutien au parti Noam et enseigne également à la yeshiva Ma'aleh Eliyahu à Tel-Aviv, soutient qu'il est permis de haïr un habitant de Tel-Aviv qui refuse de se repentir après « s'être livré à des actes méchants, immoraux et corrompus ». Pourtant, ces propos sont presque accessoires par rapport à la doctrine systématique qu'il promeut concernant le changement de régime qu'il insiste pour qu'Israël mette en œuvre – et le plus tôt sera le mieux.

« Nous avons obtenu l'indépendance et la liberté politique, mais nous devons passer à l'étape suivante », a-t-il déclaré à ses élèves. « L'étape suivante consiste à proclamer que notre mission en tant que royaume et en tant qu'État est de proclamer que le Seigneur est roi. Cela signifie que nous agissons en tant que royaume, et que nos motivations et nos considérations sont celles du Royaume des Cieux. Comment cela s'exprime-t-il ? En éradiquant Amalek. Tous ? Oui, tous. Hommes, femmes, nourrissons, veaux, moutons – tout, tout, tout... Parce que telle est la volonté du Seigneur. Parce que le Seigneur est roi. C'est l'étape vers laquelle nous devons avancer, pas à pas, ou peut-être devrions-nous aller un peu plus vite. »

Kashtiel fait peut-être partie des rabbins les plus extrêmes du système éducatif nationaliste ultra-orthodoxe, ou Hardali, connu sous le nom de Yeshivot Hakav (yeshivas qui « suivent la ligne »), mais ses remarques sur la « prochaine étape » sont profondément enracinées dans la vision messianique que ses collègues de Bnei David cherchent à inculquer à leurs élèves.

Selon Nehorai, l'académie d'Eli, dirigée par les rabbins Eli Sadan et Yigal Levinstein, cherche à recruter ses diplômés dans un projet visant à remplacer le système de gouvernement israélien par un système fondé sur la halakha, la loi religieuse traditionnelle, dont la constitution serait la Torah et dont l'autorité s'étendrait à l'ensemble de la Terre promise biblique. Sadan et son cercle, affirme Nehorai, poursuivent cette vision en essayant de placer des fidèles à des postes clés de la vie publique, en particulier au sein du gouvernement et de l'armée. « Le génie de cette méthode réside dans le fait qu'elle se présente comme non partisane », explique-t-il. « Elle consiste à infiltrer des agents dormants dans le système afin d'en modifier l'ADN de l'intérieur. »

C'est pourquoi Nehorai n'a pas été surpris par les informations selon lesquelles Sadan était le principal défenseur de la nomination de Zini au poste de secrétaire militaire de Netanyahu, qui n'a finalement pas eu lieu. Il pense désormais que les cercles de Sadan et Thau s'attendent à ce que Zini dirige le Shin Bet et le mette au service de la révolution tant attendue fondée sur la Torah.

Nehorai : « Nous savons que le cercle restreint de Zini est entièrement imprégné par le rabbin Thau. Maintenant, demandons-nous où cela va nous mener. Quiconque pense que cela n'aboutira pas à ce qui est prévu est naïf. Les cellules messianiques sont le foyer de Zini. Même aujourd'hui, lorsqu'il parle d'une « guerre éternelle », il reprend le refrain de la guerre contre Amalek enseigné par le beau-père de son fils, le rabbin Kashtiel. »

Les frères Shmuel et Bezalel Zini

Il semble que même Netanyahu ait été déstabilisé par cette mélodie. En janvier, Haaretz a rapporté qu'il n'avait pas été particulièrement impressionné par Zini lors de son entretien pour le poste de secrétaire militaire l'année dernière, et qu'il l'avait refusé, le jugeant « trop messianique too messianic » . Pourtant, quelques mois plus tard, le nom de Zini a été mentionné comme candidat au poste de chef d'état-major pour succéder à Herzl Halevi, et selon certaines informations, l'épouse de Netanyahu, Sara, aurait fait pression pour cette nomination.

Il est également apparu que le frère de Zini, Shmuel, est le bras droit du magnat de Miami Simon Falic, un proche associé des Netanyahu. Les Falic ont souvent fait preuve de générosité envers ces derniers, parrainant le fils de Netanyahu, Yair, lorsqu'il s'est installé en Floride ; leur luxueuse villa à Jérusalem sert de résidence au Premier ministre et à son épouse lors de longs séjours.

Netanyahou avec son associé Simon Falic (à gauche)
à la yeshiva Mercaz HaRav en 2023.
Le frère de David Zini, Shmuel, est le bras droit du magnat.
Crédit : Amos Ben Gershom, GPO

Shmuel Zini, directeur commercial de Falic, est également très présent dans ces cercles. À l'époque, il avait nié toute implication de Sara Netanyahu dans la nomination éventuelle de Zini au poste de chef de cabinet et accusé les médias de s'en prendre à son frère. Shmuel n'est pas le seul enfant de la famille Zini dont les activités quotidiennes tournent autour du Likoud et de son leader. Son frère Bezalel, tout comme David, est également très actif et décrit dans la presse des colons comme un « militant public bien connu qui promeut l'identité juive ».

Bezalel Zini est actif au nom du Likoud et d'autres partis de droite. En 2015, il a occupé le poste de « coordinateur du personnel opérationnel » du Likoud ; en 2019, il a contribué à la création du parti Noam ; et en 2020, il est devenu chef de l'état-major conjoint pour la protection du caractère sacré du Mur occidental, un organisme créé pour expulser les militantes de Women of the Wall de l'esplanade de prière de la vieille ville de Jérusalem. En 2021, il a fondé Bezalel Zini Entrepreneurship and Projects Ltd., qui, deux ans plus tard, a organisé une manifestation en faveur de la réforme judiciaire du gouvernement Netanyahu.

Aujourd'hui, cependant, Bezalel semble se concentrer sur un tout autre domaine : la guerre à Gaza. Il serait activement impliqué dans la démolition de maisons dans la bande de Gaza à l'aide de bulldozers et d'engins de chantier lourds. « Bezalel dirige un projet visant à détruire des bâtiments à Gaza », selon un réserviste chevronné de l'armée israélienne qui y est régulièrement stationné depuis deux ans. « Les conducteurs de bulldozers sont une sorte de jeunesse des collines, convaincus d'agir au nom de Dieu. Ce sont des messianistes purs et durs, qui pénètrent à Gaza en civil, prennent le contrôle de la zone et rasent tout sur leur passage. »

Bezalel est en train de raser la bande de Gaza grâce à son travail avec la soi-disant Force Uriah Uriah Force, une unité du Corps du génie de combat composée de réservistes et d'employés civils de l'armée. L'unité comprend une centaine d'opérateurs, dont beaucoup proviennent de communautés d'extrême droite de Cisjordanie, recrutés dans des entreprises de construction civiles.

Il y a environ un mois, il a été rapporté que l'unité avait démoli 409 bâtiments à Gaza en quelques jours, en « hommage » à l'un de ses membres, le sergent-chef de réserve Abraham Azulay, tué lors d'une opération de démolition de maisons dans la ville de Khan Yunis, au sud de Gaza. Les membres d'un groupe WhatsApp appelant à la reprise des colonies israéliennes dans la bande de Gaza ont écrit que de telles actions « préparent le terrain pour la colonisation juive dans toute cette région ».

L'opération s'étend sur une grande partie de Gaza, avec des dizaines de bulldozers, dont des D9, actifs dans chaque secteur. Dans le nord de la bande de Gaza, l'opération est commandée par le colonel à la retraite Golan Vach, ancien chef de l'unité de sauvetage et d'évacuation du Commandement du front intérieur de l'armée, et frère du brigadier général Yehuda Vach Brig. Gen. Yehuda Vach, dont la conduite imprudente a été détaillée dans deux enquêtes du Haaretz. Bezalel Zini joue un rôle central dans les opérations de démolition en cours dans le sud de la bande de Gaza. « Bezalel est le chef de projet dans le sud ; il approuve la démolition de chaque bâtiment et est souvent présent sur place », a expliqué un officier supérieur.

Bezalel Zini. Il a efficacement rasé la bande de Gaza
grâce à son travail avec la Force Urie,
une unité du Corps du génie de combat composée de
réservistes et d'employés civils de l'armée.
Crédit : page Facebook de Bezalel Zini.

Quel est l’objectif militaire des démolitions ?

« La doctrine officielle dit que nous rasons ces zones pour créer des zones de travail sûres », a déclaré l'officier. « Nous détruisons les bâtiments parce qu'ils servent de positions de tir. Mais en réalité, les terroristes émergent des décombres des structures que nous avons déjà détruites. Vous pourriez réduire tout Gaza en poussière, vous seriez toujours exposé à des menaces souterraines. La destruction est censée créer des zones dites propres, mais c'est une illusion. C'est de la destruction pour la destruction – une démolition ciblée qui ne peut être justifiée sous aucun prétexte. »

La démolition de bâtiments est également une activité lucrative. Le ministère de la Défense engage des entrepreneurs privés, leur versant environ 5 000 shekels (environ 1 500 dollars) par jour pour les engins lourds, ou les rémunérant en fonction du rendement, soit environ 2 500 shekels (environ 750 dollars) pour un bâtiment de trois étages maximum, et le double pour les structures plus hautes.

« Israël investit des sommes colossales dans ce projet », a ajouté l'officier. « Pour des gens comme Bezalel et les jeunes des collines, c'est une situation gagnant-gagnant. »

L'armée israélienne a répondu que le rôle de Bezalel Zini au sein de la force Uriah s'inscrit dans le cadre de son service actif dans la réserve et qu'il n'est pas sous contrat avec le ministère de la Défense : « Zini est un réserviste régulier chargé du soutien logistique des soldats », indique le communiqué de l'armée. « Il ne conduit pas lui-même d'engins, n'occupe pas de poste de commandement au sein de l'unité et ne prend aucune décision concernant les activités des combattants. La force Uriah est une unité composée de réservistes provenant de différentes unités de l'armée israélienne. Les démolitions dans la bande de Gaza sont menées en fonction des nécessités opérationnelles, afin de détruire les infrastructures terroristes, etc., le tout conformément aux ordres militaires et au droit international. Toute affirmation selon laquelle il s'agit d'une force non autorisée est fausse et totalement infondée. »

Son épouse, Naomi Zini

Depuis sa jeunesse, Zini était attiré par le plateau du Golan. Avec le temps, il s'est construit une maison à Keshet, un moshav religieux situé à la frontière avec la Syrie. Dans les cercles sionistes religieux, certains qualifient Keshet de « Sparte israélienne », en raison du nombre inhabituellement élevé d'officiers supérieurs de l'armée qui en sont issus. « Ses fondateurs imaginaient un jeune homme tenant un fusil dans une main et une page du Talmud dans l'autre », explique une personne familière avec l'histoire de la communauté.

Keshet a en effet été forgé à la lumière des valeurs qui exaltent l'étude de la Torah et le caractère sacré de la terre. Il a été créé après la guerre du Yom Kippour dans le cadre de la lutte contre tout retrait israélien du Golan, par 14 diplômés de la yeshiva Mercaz Harav à Jérusalem. Les articles consacrés à ce lieu mettent l'accent sur la figure du « leader », Eli Sadan, alors encore jeune père de famille dont le rôle principal était de servir dans des fonctions de combat et de commandement dans les parachutistes. Le rabbin Shlomo Aviner, aujourd'hui président de la yeshiva Ateret Cohanim, a également été le rabbin de Keshet à ses débuts.

La légende raconte que lorsque le moshav a été fondé, il ne comptait que trois enfants, deux garçons et une fille, mais qu'une cloison a été installée dans le jardin d'enfants afin de les habituer dès leur plus jeune âge à la séparation des sexes. Attoun, un vieil ami de David Zini dont les parents faisaient partie des fondateurs, a déclaré à Haaretz qu'il s'agissait d'un mythe, mais n'a pas nié que la communauté imposait des normes strictes à ses membres. Keshet a été fondée à l'origine comme une communauté mixte de résidents religieux et laïques, mais ces derniers ont rapidement réalisé qu'elle était trop extrême et l'ont quittée.

Les divers changements survenus au sein de la société israélienne au fil des ans n'ont pas adouci les mœurs dans cette communauté : lorsqu'un membre de la communauté a récemment tenté d'acheter une maison dans le moshav, il a été rejeté en raison de son orientation sexuelle et n'a été accepté qu'après que l'Autorité foncière israélienne ait annulé cette décision. Les membres ont refusé d'être interviewés, expliquant que les dirigeants du moshav leur avaient demandé de ne pas parler aux journalistes de l'environnement familial du chef désigné du Shin Bet.

Hezi et Hannah Ben Zechariah sont deux autres membres du groupe fondateur de Keshet. Leur fille Naomi est née là-bas et a grandi imprégnée des traditions locales. Elle épousera David Zini bien plus tard et fondera une famille avec lui. Leurs 11 enfants ne sont peut-être pas inhabituels dans certains cercles de Hardali, mais parmi les officiers de l'armée israélienne, Zini a réussi à établir un record. Un officier du Corps des ressources humaines a déclaré cette semaine qu'en raison du nombre élevé de ses enfants, « le plus grand véhicule de l'histoire de l'armée israélienne a été attribué à Zini, une sorte de minibus de 13 places. À ma connaissance, il est le seul officier à avoir 11 enfants ; le suivant est un membre du rabbinat militaire qui en a 10 ».

Zini avec sa famille. Sa femme Naomi a notamment écrit dans son livre
que « détruire des maisons à Gaza est un commandement »,
mais que cela ne suffit pas et qu'il faut aussi
hériter et s'installer » sur les terres.
Crédit : Nicole Laskavi / Bureau du porte-parole
du ministère de la Défense.

Naomi, épouse et mère, est pleinement engagée dans le cheminement de vie de Zini et, comme lui, adhère aux enseignements du rabbin Thau. En juillet, des extraits d'un livre qu'elle a écrit, intitulé « Building Resilience: Conversations for a Soldier's Wife in a Time of War » (Développer la résilience : conversations avec l'épouse d'un soldat en temps de guerre) et publié l'année dernière, ont été publiés dans Haaretz appeared in Haaretz. Ce livre rassemble une série de conversations avec les épouses de soldats combattant à Gaza et expose sa vision du monde. Elle y écrit notamment que « détruire les maisons à Gaza est un commandement », mais que cela ne suffit pas et qu'il faut également « hériter et coloniser » la terre.

Naomi Zini présente la guerre comme une « naissance nationale », lui attribuant un rôle dans la rédemption d'Israël et critiquant la « mentalité progressiste » qui, selon elle, s'est enracinée dans l'armée, ce qui se traduit par une « faiblesse dans la conduite de la guerre ». Dans son livre, Zini cite fréquemment Chana Tau, la défunte épouse du puissant rabbin, et relègue les épouses des soldats à un rôle simple : remonter le moral de leurs maris qui combattent au front. Ses écrits reflètent une hiérarchie sexuelle claire, dans laquelle les femmes sont chargées de gérer le foyer et de s'occuper de la famille. « Quand il [le mari] voit qu'il a une femme forte et compétente et un foyer bien géré, il peut lui aussi devenir plus fort et se battre correctement. »

Zini lui-même ne s'est jamais exprimé publiquement sur le rôle des femmes. Cependant, trois sources qui se sont entretenues avec Haaretz et qui ont travaillé à ses côtés pendant des années ont confirmé qu'il avait tendance à se distancier des femmes de son entourage. Dans un cas, il a reculé devant une femme soldat qui s'était rendue à son quartier général et lui avait tendu la main. « Zini n'a jamais déclaré cela ouvertement ni réaffecté une femme soldat d'un poste particulier – il est plus intelligent que cela – mais il est bien connu qu'il essaie de limiter ses contacts avec les femmes officiers », a déclaré une source. « Dans l'armée, il est généralement admis qu'il évite les femmes. »

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu

Deux mythes se sont répandus au sujet de Zini, en lien avec le massacre perpétré par le Hamas le 7 octobre. Le premier est que, lors de ce terrible samedi, il s'est rendu sur le champ de bataille et a tué des escouades de terroristes lors d'une bataille sanglante près du kibboutz Miflasim. Dans une vidéo filmée le lendemain au mémorial Black Arrow, près de ce kibboutz, on voit Zini debout au milieu de groupes de combattants Nukhba morts, racontant ses rencontres. La vidéo lui a valu de nombreux éloges. « Alors que d'autres généraux fixaient des écrans plasma, un homme s'est précipité sur le terrain pour défendre le pays », a écrit Hanan Greenwood dans Israel Hayom, déclarant que ces images prouvaient que Zini était « le cheval au galop dont le pays a besoin ». Netanyahu a également fait écho à ce sentiment dans un discours national, affirmant que de telles actions incarnaient « notre esprit ».

Pourtant, une enquête menée par Haaretz révèle que Zini n'a en réalité pas pris part à la bataille du carrefour de Miflasim. Un commandant sur le terrain qui a joué un rôle central dans les combats qui s'y sont déroulés a affirmé : « David Zini n'était pas là. En fait, nous n'avons vu aucun officier d'un grade supérieur à celui de commandant. Le fait est que son nom n'a même jamais été mentionné lors des débriefings. »

Vidéo

Dans un clip filmé le 8 octobre, on voit Zini debout parmi les combattants morts de Nukhba, racontant la bataille de Mifalsim. Pourtant, une enquête menée par Haaretz a révélé qu'il n'avait pas pris part à la bataille.

En effet, les rapports de l'armée indiquent que Zini n'est arrivé dans la zone qu'après la fin des combats. Une source militaire proche de l'enquête a expliqué cette semaine que les militants morts visibles dans la vidéo se rendaient à la base de Tel Nof et ont pour la plupart été tués lors de frappes aériennes. « Zini n'a pas tiré une seule balle là-bas, et son nom n'a jamais été mentionné dans aucune des dizaines d'autres discussions sur les événements de cette journée », a déclaré la source.

Un deuxième mythe dépeint Zini comme quelqu'un qui aurait « prédit » les événements du 7 octobre. Là encore, le principal promoteur de cette idée est Netanyahu qui, afin de justifier sa nomination à la tête du Shin Bet, a brandi en mai dernier un document classifié, déclarant qu'il s'agissait d'un rapport soumis par Zini environ six mois avant le massacre, dans lequel il « voyait clairement les choses... et avertissait précisément du danger d'une incursion terrestre qui nous prendrait par surprise, et que nous devions nous préparer différemment ». Mais plusieurs responsables militaires ont déclaré que le Premier ministre était manipulateur et trompeur. Ils ont expliqué que le soi-disant « avertissement de Zini » n'était rien d'autre qu'un document standard passant en revue les dispositions de sécurité le long de la frontière avec Gaza, avec des recommandations limitées au niveau tactique, voire micro-tactique.

À la demande du commandant de division de l'époque, Avi Rosenfeld, Zini a examiné les procédures de sécurité habituelles le long de la frontière et est revenu avec des conclusions qui mettaient en évidence des lacunes spécifiques. Ce même document, datant du début de l'année 2023, « était le résultat d'un examen du niveau de préparation et de vigilance le plus élémentaire », a déclaré un officier familier avec les détails. Selon lui, Zini a commencé l'examen un matin et a présenté ses conclusions à Rosenfeld dans l'après-midi du même jour. Rosenfeld aurait été surpris que Zini ait déjà réussi à rédiger le rapport, et la discussion à ce sujet n'a pas duré plus d'une demi-heure. La menace qu'il avait identifiée concernait le scénario d'un raid isolé, qui pourrait entraîner l'enlèvement d'un soldat ou d'un civil. L'examen de Zini visait à mettre en évidence les lacunes du protocole d'urgence standard de la division, et c'est exactement ce qu'il a fait. Il n'a pas mis en garde contre une guerre imminente ou une attaque massive impliquant des milliers de militants envahissant quelque 70 sites, comme cela s'est finalement produit ce samedi-là.

Un officier supérieur qui a examiné le document et s'est entretenu avec Haaretz a déclaré que le qualifier de prophétique était, à tout le moins, « une tromperie », et s'est demandé comment il avait abouti dans le bureau du Premier ministre, qui ne faisait pas partie des destinataires prévus. « Si un officier à qui l'on demande de rédiger un rapport en fait une copie et la transmet à l'échelon politique, c'est une affaire très grave et tout à fait inappropriée d'un point de vue éthique », a ajouté un autre officier.

Zini lors de la conférence de la Brigade Hashmonaim l'année dernière.
« Il s'est déplacé avec le sentiment qu'il favoriserait
le recrutement des Haredim, animé par la conviction profonde
qu'il pouvait réinventer la roue. »
Crédit : Porte-parole de Tsahal

Le Rabin David Leybel, Brigade Hashmonaim

En janvier dernier, Zini a été évacué d'un restaurant à Bnei Brak après que des dizaines d'extrémistes haredim aient encerclé sa voiture et l'aient insulté, le traitant de « Nukhba » et d'« assassin ». Cet incident faisait suite à un autre similaire survenu l'été dernier, lorsque des manifestants de la faction de Jérusalem, un groupe ultra-orthodoxe extrémiste, avaient lancé des projectiles sur une délégation d'officiers dirigée par Zini, venue rencontrer le rabbin David Leybel, l'un des fers de lance de la création de la nouvelle brigade haredi de l'armée israélienne. Zini, nommé à la tête du projet, était un invité régulier chez le rabbin et consacrait beaucoup d'efforts à faire avancer cette initiative.

La brigade Hashmonaim, un projet ambitieux, a été lancée pendant la guerre afin de permettre aux soldats haredim de servir dans l'armée tout en conservant pleinement leur mode de vie : sans femmes, sans sionistes religieux et dans le strict respect de la halakha. Contrairement à un bataillon tel que Netzah Yehuda, qui a principalement recruté des Haredim ayant quitté le monde des yeshivas, Hashmonaim visait à mettre sur pied une brigade complète de 3 000 combattants Haredim.

Zini a établi un canal de communication discret avec d'éminents rabbins et dirigeants communautaires, approchant des dizaines de sectes haredim et allant même jusqu'à contacter les plus petites communautés. « Il agissait avec la conviction qu'il allait réussir à recruter des haredim, animé par la profonde conviction qu'il pouvait réinventer la roue », a déclaré une source haredim proche du dossier.

Zini a longuement parlé de la nécessité pour l'armée d'instaurer un climat de confiance vis-à-vis des Haredim. Il a orienté le projet dans des directions assez extrêmes, d'un point de vue halakhique, allant au-delà de ce que l'armée avait réellement proposé et même au-delà de ce que les rabbins avaient osé demander. Par exemple, il a proposé que les soldats soient tenus d'utiliser uniquement des téléphones casher et puissent porter des vêtements blancs spéciaux pour le Shabbat.

« Zini pensait que tous les Haredim le soutenaient », a déclaré la source haredi. Il semble toutefois qu'il ait mal interprété les messages qu'il a reçus des rabbins supérieurs et qu'il n'ait pas réussi à traduire ses efforts en un recrutement significatif. Hashmonaim a été lancé en tant que brigade, mais n'a réussi à inclure que quelques compagnies aux effectifs clairsemés. Depuis le début de cette année, moins de 60 soldats se sont enrôlés dans chacune des deux compagnies régulières, soit moins de la moitié de l'objectif fixé par l'armée israélienne.

Chef du Shin Bet

En mai dernier, après avoir visité la base de Tze'elim, Netanyahu a demandé à Zini de l'accompagner jusqu'à sa voiture, où il lui a proposé le poste de chef du Shin Bet. Roman Gofman, le secrétaire militaire du Premier ministre, n'avait pas été informé de cet « entretien ». Plus tard, lorsque Gofman lui a demandé ce qui s'était passé, Zini a répondu que le Premier ministre avait voulu discuter du recrutement des Haredim dans l'armée. Le chef d'état-major Eyal Zamir n'avait pas été informé de cette rencontre et, après avoir appris que Zini avait agi dans son dos, il l'a renvoyé de l'armée israélienne.

Dans un premier temps, la procureure générale Gali Baharav-Miara a jugé que la nomination de Zini était illégale. Cette décision faisait suite à un arrêt de la Cour suprême selon lequel Netanyahu avait agi en situation de conflit d'intérêts lorsqu'il avait limogé l'ancien chef du Shin Bet, Ronen Bar, en raison de l'enquête menée par son agence sur l'affaire dite du « Qatargate », qui impliquait l'interrogatoire des collaborateurs du Premier ministre, et sur des fuites concernant des documents classifiés. Quelques jours plus tard, un compromis a été trouvé : après deux mois, pendant lesquels l'enquête du Shin Bet serait terminée, Netanyahu serait autorisé à nommer Zini, sous réserve de l'approbation du comité Grunis, chargé d'évaluer les nominations à des postes de haut niveau dans la fonction publique. Le comité Grunis a un mandat limité qui se concentre principalement sur l'intégrité des candidats ; l'aptitude de Zini à occuper ce poste ne sera pas prise en considération.

Parmi les anciens membres du Shin Bet, cette nomination suscite de vives inquiétudes. « Le Shin Bet est une institution publique, le simple fait que Zini soit une personnalité controversée le rend inapte à occuper ce poste », explique Dvir Kariv, ancien agent de terrain au sein de la division dite « juive » de l'agence. « Un général à qui le Premier ministre propose le poste de chef du Shin Bet sur la banquette arrière d'une voiture au milieu du désert devrait immédiatement sortir de la voiture. Et il ne devrait certainement pas mentir en disant qu'ils ont parlé du recrutement des Haredim. Ainsi, dès que la procureure générale a déclaré qu'il y avait un problème avec cette nomination, il aurait dû annoncer qu'il gelait sa candidature jusqu'à la fin de l'enquête. Il ne l'a pas fait, et a donc également manqué à ses obligations éthiques. »

« Imaginons un scénario qui n'est pas hypothétique. Un din rodef *contre la procureure générale », a poursuivi Kariv, faisant référence à une directive religieuse stipulant qu'il est permis de tuer quelqu'un qui tente de vous tuer. « Dans les yeshivas ultra-extrémistes, ils débattent probablement de l'opportunité de l'éliminer. Les renseignements relatifs à un tel projet exigent que le rabbin d'une yeshiva soit convoqué pour un entretien préventif. On lui dit que s'il ne précise pas clairement que personne n'est autorisé à toucher aux élus, il sera arrêté. Ce n'est pas un jeu de "et si", c'est un exemple d'une situation réelle qui s'est réellement produite. Zini serait-il capable d'imposer l'ordre à un rabbin aussi extrême ? Je n'en suis pas du tout sûr. »

Hilo Glazer, Haaretz, jeudi 4 septembre 2025 (Traduction DeepL)

* din rodef : "Loi du poursuivant". Disposition dans la loi juive (Talmud de Babylone) autorisant les exécutions extrajudiciaires sauf dans certains cas.