« un jour, la justice s’imposera ». En attendant, voici Rafah: après...

Rafah a disparu. Rasée.
Et ce n'est pas la seule ville anéantie par l'armée israélienne.

À la veille de la guerre, la zone métropolitaine de Rafah,
à Gaza, comptait 275 000 habitants. Le camp de réfugiés
de Jabalya en comptait 56 000. Beit Lahia en comptait 108 000.
Aujourd'hui, ce ne sont plus que des ruines.
L'ampleur des destructions causées par Israël est remarquable,
même parmi les cas de guerre les plus extrêmes de l'histoire moderne.

Nir Hasson, Yarden Michaeli et Avi Scharf, Haaretz, jeudi 12 juin 2025

Rafah en avril 2024 et en juin 2025.
Crédit : Planet Labs PBC
Avant

Après

« À Jabalya, il n'y a plus une maison, un arbre, ni un seul être humain », écrivait sur X en décembre dernier un médecin du nord de la bande de Gaza se faisant appeler Dr Ezzideen. « C'est devenu un vaste terrain vague, ses habitants déplacés de force, ses maisons détruites, ses animaux tués, et même ses arbres abattus et laissés à l'abandon. Cette image restera comme un témoignage de l'une des périodes les plus sombres et les plus douloureuses de l'histoire. »

La destruction du camp de réfugiés de Jabalya est devenue un symbole, mais aujourd'hui, ce n'est plus un cas unique. Au cours des 20 mois qui se sont écoulés depuis le 7 octobre October 7, l'armée israélienne a également détruit Beit Lahia, Beit Hanoun, l'est de la ville de Gaza et la banlieue de Khan Younis – et Tsahal achève actuellement la destruction de Rafah Rafah.

En octobre 2023, un satellite a survolé Rafah et photographié la ville. L'image montrait une grande ville, une mosaïque dense de bâtiments, de panneaux solaires, de dômes de mosquées, de routes, de places publiques, de terres agricoles et de vergers. Au début du mois, un satellite a de nouveau survolé la ville – ou, plus précisément, ce qui était autrefois une ville.

Il ne reste presque rien. L'image actuelle montre une surface grise en deux dimensions jonchée de décombres. La grande majorité des bâtiments ont été détruits et rasés. Les routes sont déneigées. Les nombreuses serres et vergers ont disparu comme s'ils n'avaient jamais existé.

Au début de la guerre, le ministre du Patrimoine, Amichay Eliyahu, n'excluait pas qu'Israël utilise la bombe atomique. De fait, la proportion de structures détruites à Rafah et dans le camp de réfugiés de Jabalya est supérieure à celle d'Hiroshima et de Nagasaki.

Rafah, rasée, sur une photo satellite du 5 juin.
Credit: Planet Labs PBC

En effet, les destructions à Rafah se distinguent également d'autres cas extrêmes de l'histoire moderne. Elles sont plus étendues et plus systématiques que celles infligées à Alep, Mossoul, Sarajevo et Kaboul. L'ampleur des dégâts rappelle les lourds dégâts subis par la ville ukrainienne de Bakhmut en 2022-2023, alors que sa population représentait un quart de celle de Rafah.

À la veille de la guerre, l'agglomération de Rafah comptait 275 000 habitants, comme celle de Haïfa. 56 000 personnes vivaient dans le camp de Jabalya, similaire à celui de Yavneh. Beit Lahia comptait 108 000 habitants, comme Herzliya, et Beit Hanoun 62 000, comme Givatayim. Près de 30 000 personnes, soit l'équivalent d'Arad, vivaient à Abasan al-Kabira, une banlieue aujourd'hui disparue de Khan Younès. Une banlieue adjacente, Bani Suheila, comptait 46 000 habitants, comme Carmiel.

Tout est désormais anéanti.

Et il ne s'agit là que des villes qui ont été complètement, ou en grande partie, anéanties. L'armée israélienne a également détruit et rasé des quartiers entiers dans les deux grandes villes : Gaza et Khan Younis. Choujaiyeh, le grand quartier oriental de Gaza, en est un parfait exemple.

Au total, les deux tiers des bâtiments de la bande de Gaza ont été détruits ou endommagés, soit 174 000 sur un total d'environ 250 000.

Près de 90 000 bâtiments, soit plus d'un tiers de ceux de la bande, ont été décimés ou ont subi des destructions importantes. Avec 52 000 bâtiments ayant subi des dommages modérés, ils représentent déjà plus de 50 % du total d'avant-guerre. Selon les Nations Unies, 33 000 autres bâtiments présentent des signes de dommages, bien qu'il soit difficile d'en estimer l'ampleur.

Ces données, recueillies par le Centre satellitaire des Nations Unies, ont été mises à jour en avril. Le nombre total de structures détruites ou endommagées selon l'ONU est identique au chiffre déterminé par le Dr Corey Scher et le Prof. Jamon Van Den Hoek, chercheurs de l'Université d'État de l'Oregon qui ont suivi régulièrement les destructions à Gaza.

Outre les habitations, Tsahal a détruit des hôpitaux, des infrastructures, des usines, des mosquées, des églises, des marchés et des centres commerciaux. Tsahal a également dévasté 2 300 établissements scolaires de tous types, et aujourd'hui, 501 des 564 écoles de la bande de Gaza nécessitent une reconstruction ou des réparations importantes.

Jabalya en janvier 2024 et en mai 2025.
Crédit : Planet Labs PBC
Avant

Après

81 % des routes ont été détruites ou endommagées. Une grande partie des infrastructures électriques a été démolie, tout comme les conduites d'eau et d'égouts, les structures agricoles, les enclos à animaux, les poulaillers et les zones de pêche. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), le nombre de poules pondeuses a diminué de 99 % depuis 2023, le nombre de bovins de 94 % et la quantité de poissons pêchés de 93 %.

Pas moins de 50 millions de tonnes de gravats et de débris de construction sont éparpillés dans la bande de Gaza, et l'ONU estime qu'il faudra deux décennies pour les déblayer. Les destructions ont été si vastes et si systématiques qu'il est difficile d'imaginer un retour à la vie normale dans un avenir proche.

Pendant ce temps, plus d'un million de personnes se regroupent dans les immenses camps de tentes qui ont surgi dans la région de Muwasi Muwasi area, sur la côte, et dans la partie ouest de la ville de Gaza. Dernièrement, une nouvelle vague de déplacés gazaouis a afflué dans cette zone déjà surpeuplée, à tel point que des tentes sont désormais dressées sur les quais de la ville de Gaza, dans les décharges et sur les décombres.

Les Gazaouis déplacés vivent sans tout-à-l'égout, sans eau courante, sans électricité, et n'ont aucun moyen de cuisiner le peu d'aide qu'ils reçoivent the little aid they receive. Avec l'arrivée de l'été, ils sont également assaillis par les moustiques. Et la faim guette partout.

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La proportion de structures détruites à Rafah et dans le camp de réfugiés de Jabalya est supérieure à celle d'Hiroshima et de Nagasaki.
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Le fantasme d'anéantissement de la bande de Gaza est omniprésent en Israël. En 20 mois de guerre, des dizaines de milliers d'appels ont été lancés sur les réseaux sociaux pour raser, anéantir et éradiquer la bande de Gaza. Membres du cabinet de sécurité, députés et journalistes influents réclament sans cesse son éradication.

Dans les milieux de droite, une nouvelle expression est en vogue : « Zarbiving » Gaza, du nom du rabbin Avraham Zarbiv, juge au tribunal rabbinique de Tel-Aviv et de la colonie d'Ariel, et réserviste dans l'unité du génie de la brigade d'infanterie Givati. Zarbiv s'est vanté à plusieurs reprises, lors d'interviews sur la chaîne bibiiste Channel 14, des destructions que lui et ses amis sèment à Gaza avec des bulldozers D9. « Nous avons commencé à démolir des immeubles de cinq, six ou sept étages. Le système s'améliore et il fonctionne. »

La destruction de la bande de Gaza par Tsahal peut être divisée en cinq vagues. La première, menée immédiatement après le 7 octobre, a été menée par l'armée de l'air. Durant la première semaine de la guerre, l'armée de l'air a largué 6 000 bombes sur la bande de Gaza, une campagne qui fait pâle figure en comparaison de l'offensive américaine contre Daech en 2017.

Ces destructions ont été saluées par des personnalités clés de l'opinion publique israélienne. « Je ne peux pas dormir la nuit si je n'ai pas vu des maisons s'effondrer à Gaza », a déclaré Shimon Riklin de la chaîne 14 en décembre 2023. « Que puis-je faire ? Encore, encore, encore, encore, encore plus de maisons, encore plus de tours, pour qu'ils n'aient plus d'endroit où retourner. »
La deuxième vague de destruction a été déclenchée début 2024, lorsque Tsahal a mené une opération visant à créer une zone tampon d'un kilomètre de large le long des frontières de la bande de Gaza avec Israël. Des milliers de structures ont alors été détruites, parallèlement à la création du corridor de Netzarim, au sud de la ville de Gaza, qui s'est élargi (les zones rasées autour du corridor de Netzarim représentent à elles seules plus de 10 % de la superficie de la bande de Gaza). À ce stade, les bulldozers et les explosifs ont remplacé l'aviation comme principaux instruments de destruction.
« Ce qui est vraiment surprenant, c'est la vitesse à laquelle tout est devenu naturel et logique », a écrit le réserviste Yuval Katef à propos de son service dans le corridor de Netzarim. « Au bout de quelques heures, on se force à être impressionné par l'ampleur des destructions et à dire : "C'est vraiment dingue !", mais en réalité, on s'y habitue assez vite. Cela devient banal. »

La troisième étape du démantèlement de la bande de Gaza a débuté il y a environ un an, avec l'assaut sur Rafah, à l'extrême sud. À cette époque, Tsahal a commencé à élargir et à consolider le corridor Philadelphie, qui longe la frontière entre la bande de Gaza et l'Égypte. L'armée a alors développé une nouvelle méthode de destruction efficace : des véhicules blindés de transport de troupes sans pilote, déployés en missions « kamikazes ».

De vieux véhicules blindés de transport de troupes – appelés « Zeldas » – étaient bourrés d'explosifs et télécommandés sur des bâtiments destinés à la destruction. Des centaines de structures ont été rasées grâce à cette méthode, le bruit de la détonation étant audible jusqu'à Tel-Aviv.

La quatrième étape, vers la fin de l'année dernière, a été la dévastation infligée par Tsahal aux villes du nord de la bande de Gaza : Beit Lahia, Beit Hanoun et le camp de réfugiés de Jabalya. Ce chapitre s'est conclu fin décembre, lorsque le Dr Hossam Abu Safiya, directeur de l'hôpital Kamal Adwan de Beit Lahia, s'est rendu à Tsahal. Les images d'Abu Safiya marchant vers les soldats sur fond d'apocalypse ont profondément marqué la communauté internationale et ont clairement montré que Tsahal laissait derrière lui des monceaux de décombres.

En janvier 2025, avec la déclaration d'un cessez-le-feu, la machine de destruction s'est arrêtée. À cette époque, une tendance TikTok a vu le jour à Gaza : des centaines de milliers de civils sont rentrés chez eux, et beaucoup se sont filmés en train de déblayer les décombres et de s'aménager un petit espace de vie au milieu de ce qui était autrefois leur maison. C'était une déclaration de détermination, d'un côté, et une aspiration à un peu de raison, de l'autre.

Shujaiyeh, fin mai. Outre des immeubles résidentiels, Tsahal a détruit
des hôpitaux, des infrastructures, des usines, des mosquées,
des églises, des marchés et des centres commerciaux.
Crédit : Planet Labs PBC

Mais le répit fut de courte durée.
Le 18 mars, Israël viola le cessez-le-feu par une attaque nocturne qui coûta la vie à environ 300 femmes et enfants. Deux mois plus tard, Tsahal lança l'opération « Chariots de Gédéon ». Sous la direction d'un nouveau chef d'état-major, Eyal Zamir, la destruction devint une politique explicite et fut menée de manière plus exhaustive. À ce stade, toujours en cours, des entrepreneurs privés sont engagés et rémunérés en fonction du nombre de structures détruites.
« Nous interviendrons dans des zones supplémentaires et détruirons toutes les infrastructures, en surface et en sous-sol », déclarait Zamir avant l'opération. Le journaliste Amit Segal affirma que « pour la première fois, ils parlent de détruire toutes les infrastructures en surface ». Six mois plus tôt, après une visite à Jabalya, Segal écrivait : « Les photographies ne peuvent décrire l’ampleur des destructions, d’un horizon à l’autre. Au nord de la bande de Gaza, il ne reste que des dalles de béton, du sable, d’immenses tas d’ordures et des meutes de chiens affamés. »

“Au bout de quelques heures, on se force à être impressionné par l'ampleur des destructions et à dire : « C'est vraiment dingue ! », mais en réalité, on s'y habitue assez vite. Cela devient banal.”
Réserviste Yuval Katef

Au fil des jours, l'ampleur des destructions se précise et il apparaît de plus en plus évident que le Premier ministre Benyamin Netanyahou a bel et bien un plan pour le lendemain : l'expulsion massive des habitants de la bande de Gaza.
Netanyahou en parle ouvertement : nous repousserons les Gazaouis vers le sud, nous trouverons des pays prêts à les accueillir, et au final, la majorité acceptera de partir « de son plein gré ». « Nous détruisons de plus en plus de maisons », a déclaré le Premier ministre à la commission des Affaires étrangères et de la Défense de la Knesset le mois dernier, selon un article de Maariv. « Ils n'auront nulle part où retourner. »
Le coup d'envoi a été donné le 4 février, lorsque le président américain Donald Trump a déclaré Trump stated lors d'une conférence de presse : « Les États-Unis prendront le contrôle de la bande de Gaza… Nous en serons propriétaires et serons responsables du démantèlement de toutes les bombes dangereuses non explosées et autres armes. »

Le centre de Rafah en février, comparé à juin.
Crédit : Planet Labs PBC
Juin   /  Février
                                                                                                                              

À partir de ce moment, le fantasme s'est transformé en plan d'action. Voici comment Bezalel Smotrich, ministre des Finances et membre du cabinet de sécurité, l'a exprimé : « Fini les raids. Nous allons conquérir et rester jusqu'à l'anéantissement du Hamas. En chemin, nous détruisons ce qui reste de la bande de Gaza. Tsahal déplace la population des zones de combat et ne néglige aucun effort. La population ira au sud de la bande de Gaza, puis, avec l'aide de Dieu, vers des pays tiers. C'est un tournant dans le cours de l'histoire, rien de moins. C'est l'essentiel. »

C'est dans ce contexte que Rafah a été rasée, rejoignant ainsi l'éradication du corridor de Morag, un nouveau corridor au nord de la ville. Il semble désormais que Tsahal continue d'étendre sa zone d'anéantissement vers le nord, en direction de Khan Younès.
Après avoir ravagé les banlieues, l'armée a commencé à accélérer la destruction des bâtiments de la ville elle-même. La 7e brigade opère désormais dans la zone, et son commandant a déclaré : « Une fois notre mission terminée, ils ne pourront plus revenir avant des années.»

* * *
Le professeur Eliav Lieblich, expert en droit international à l'Université de Tel Aviv, explique que « le droit international autorise la destruction dans deux situations : si la structure contribue efficacement à l'effort de guerre de l'ennemi, ou en cas de nécessité militaire – par exemple, si un mur doit être abattu pour passer. »
« Même dans ces situations », note-t-il, « des protections spéciales sont garanties pour les installations médicales, les champs agricoles, les installations d'approvisionnement en eau, etc. À ce jour, je n'ai pas entendu le moindre récit expliquant comment une telle destruction massive peut être justifiée. »
Selon Ioannis Kalpouzos, professeur invité à la faculté de droit de Harvard et expert en droit international, « tant l'ampleur que le caractère systématique de la destruction d'habitations et d'autres structures ayant des fonctions sociales essentielles suggèrent que l'objectif de la campagne militaire est le déplacement forcé et permanent des Palestiniens de Gaza, ce qui constitue une violation du droit international humanitaire, un crime de guerre et un crime contre l'humanité. » Il ne s’agit donc plus d’évaluer la légalité d’actions spécifiques (par exemple, si la destruction d’une structure particulière satisfait à une nécessité militaire impérative) – mais c’est l’ensemble de la campagne militaire actuelle qui est, par conséquent, illégale.

Beit Lahia
Crédit : Planet Labs PBC
Octobre 2023

Juin 2025

L'une des raisons pour lesquelles certains juristes et historiens considèrent les actions d'Israël à Gaza comme un génocide est l'ampleur des destructions. Parmi eux figure l'historien israélo-américain Omer Bartov, professeur titulaire d'études sur l'Holocauste et le génocide à l'Université Brown. Bartov affirme qu'« il ne s'agit pas d'une guerre, mais d'une fausse représentation ».

Tous les signes, dit-il, montrent qu'Israël agit « pour détruire complètement l'existence palestinienne à Gaza et rendre la bande de Gaza inhabitable ».

Selon Bartov, « s'il y a destruction délibérée et systématique d'hôpitaux, d'établissements d'enseignement, d'institutions culturelles, de centres religieux et d'infrastructures, on peut en déduire que ces structures ne sont pas ciblées parce que des membres du Hamas s'y cachaient, mais parce qu'ils veulent empêcher un groupe d'exister en tant que tel. »

Bartov ajoute : « Il est difficile de comparer les destructions massives infligées par Tsahal. Il faut remonter aux villes détruites pendant la Seconde Guerre mondiale. L'ampleur de ces destructions est inconcevable. Que les généraux de Tsahal le comprennent ou non, l'objectif est de faire disparaître la société palestinienne et sa culture, et d'établir quelque chose d'autre à Gaza, sans aucun souvenir de ce qui s'y trouvait auparavant. »

“Que les généraux de Tsahal le comprennent ou non, l'objectif est de « faire disparaître » la société palestinienne et sa culture, et d'établir quelque chose de nouveau à Gaza, sans aucun souvenir de ce qui s'y trouvait auparavant.”
Professeur Omer Bartov
L'historien Dotan Halevy, auteur de nombreux écrits sur l'histoire de Gaza, considère cette destruction comme une continuation de la Nakba de 1948. « La bande de Gaza », note-t-il, « est la seule région de la plaine côtière à avoir préservé une histoire continue. Son effacement détruit aujourd'hui les vestiges historiques d'une période séculaire. »
La situation de Gaza est singulière, souligne Halevy, car Israël la rase sans que ses habitants aient un endroit où s'échapper. Depuis trois décennies, Gaza est une enclave fermée où sa population est emprisonnée. Contrairement aux villes allemandes de la Seconde Guerre mondiale ou à Alep en Syrie, il est impossible de se contenter de chercher un refuge. Il en résulte une expérience d'annihilation compressée, sans issue. Les habitants de Gaza sont enfermés dans le bruit des bombardements et respirent la poussière des décombres.
Dans de nombreux milieux, les observateurs voient aujourd'hui dans ce qui se passe dans la bande de Gaza le signe de l'effondrement de l'ordre international instauré après la Seconde Guerre mondiale. Limor Yehuda estime qu'il est prématuré de désespérer complètement du système international. Selon le Dr Yehuda, qui dirige le Centre Shemesh pour l'étude d'une paix fondée sur le partenariat, en cours de création au sein de l'Institut Van Leer de Jérusalem, « nous nous trouvons indéniablement dans une situation où cet ordre s'effondre. Toutes les normes du droit international sont bafouées et le monde ne fait rien. D'un autre côté, il faut se rappeler qu'en Bosnie aussi, cela a pris trois ans et demi. »

« À la fin, cette guerre maudite prendra fin, les illusions seront brisées et nous reviendrons au point de départ : entre le Jourdain et la mer, il y a deux peuples, nul ne va nulle part, et le choix est de vivre ensemble ou de mourir ensemble. En attendant, chacun doit se demander comment cesser de collaborer avec le mécanisme de destruction. »
« Nous avons une foi inébranlable qu’un jour, la justice s’élèvera », a écrit le Dr Ezzideen depuis Gaza. « Le monde observera un silence solennel, pleurant ce génocide, et déplorera encore plus longtemps la disparition de la justice et l’effondrement de l’humanité à notre époque. Ce jour-là, le monde pleurera, non seulement pour nous, mais aussi pour les vestiges brisés de sa propre âme. »

Nir Hasson, Yarden Michaeli et Avi Scharf, Haaretz, jeudi 12 juin 2025 (Traduction Google) https://www.haaretz.com/israel-news/2025-06-12/ty-article-magazine/.premium/rafah-is-gone-razed-to-the-ground-its-not-the-only-city-decimated-by-the-israeli-army/00000197-6506-db73-aff7-7d4ee6bb0000