Il y a 120 ans, le génocide allemand en Namibie
a jeté les bases de l'Holocauste
Benny Furst, Haaretz, 16 septembre (Traduction DeepL)
Benny Furst est un spécialiste de l'Afrique et enseigne à l'Université hébraïque de Jérusalem.
En 1904, des soldats, des colons et des scientifiques allemands ont construit des camps de concentration et commis des atrocités contre les tribus Herero et Nama dans l'actuelle Namibie. Il s'agit du premier génocide du siècle.
En 1850, Francis Galton, statisticien britannique et cousin de Charles Darwin, a été envoyé par la Royal Geographical Society pour une expédition de recherche dans le sud-ouest de l'Afrique. À son retour, il écrit « The Narrative of an Explorer in Tropical South Africa », un livre dans lequel il décrit ses observations sur deux tribus locales, les Herero et les Nama.
Ces observations ont fini par étayer la théorie de l'eugénisme, selon laquelle les caractéristiques humaines sont en grande partie le résultat de l'hérédité, et qu'il convient donc de manipuler l'hérédité. L'objectif était principalement de limiter le taux de natalité chez les « faibles » et de l'augmenter chez les « forts et aptes ».
Ainsi, sans le vouloir, Galton a jeté les bases idéologiques et « scientifiques » d'une idéologie raciste qui, une soixantaine d'années plus tard, a été tragiquement appliquée dans le Sud-Ouest africain allemand, la colonie qui constitue aujourd'hui l'État de Namibie. Les soldats de l'empereur Guillaume II d'Allemagne, avec l'aide des colons allemands, ont perpétré le premier génocide du XXe siècle. Ils ont massacré environ 80 % de la tribu Herero et 50 % de la tribu Nama dans ce qui a été appelé plus tard « l'holocauste oublié » ou « l'holocauste du Kaiser ».
Vidéo https://youtu.be/oJ991HMVmsg
Le colonialisme est un chapitre qui continue de façonner l'Afrique. Lors de la conférence de Berlin de 1884 et 1885, sept pays européens se partagent le continent, à l'exception de l'Éthiopie et du Liberia. L'Allemagne reçoit six colonies, dont celle du sud-ouest de l'Afrique est considérée comme son fleuron.
Le massacre systématique a eu lieu entre 1904 et 1908. Les Allemands auraient assassiné entre 60 000 et 100 000 hommes, femmes et enfants, principalement en scellant et en empoisonnant les puits, en exilant les gens dans le désert - où ils mouraient de soif - ou en les suspendant ou en les fusillant, d'après des découvertes médico-légales.
Sans pitié, sans émotion
La tuerie, menée sous le slogan « nettoyer, pendre et fusiller jusqu'à ce qu'il ne reste plus personne », a commencé officiellement le 2 octobre 1904, avec la publication d'une proclamation du commandant en chef allemand, le lieutenant-général Lothar Von Trotha :
« Le peuple Herero doit maintenant quitter le pays, qui appartient aux Allemands. Si vous refusez, je vous y contraindrai par la force des armes. Tout Herero trouvé sur le territoire allemand, avec ou sans fusil ou bétail, sera exécuté. Je n'épargnerai ni les femmes ni les enfants. Je donnerai l'ordre de les chasser et de tirer sur eux ».
Pendant le génocide, des milliers de Herero et de Nama ont été emprisonnés dans des camps de détention et certains ont été forcés de travailler dans cinq camps de concentration ; le plus tristement célèbre était connu sous le nom de Shark Island, où des centaines de prisonniers sont morts. Les femmes et les jeunes filles ont été forcées de se prostituer et de devenir des esclaves sexuelles pour les officiers et les colons allemands, et des scientifiques et des généticiens allemands ont mené des expériences au cours desquelles ils ont amputé les membres des tribus. Ils ont également envoyé quelque 3 000 crânes à l'université de Berlin à des fins de recherche.
Le Livre bleu, un rapport édité par les Britanniques en 1909, est basé sur la documentation des Allemands sur leur génocide, y compris des tableaux avec le nombre de personnes assassinées, des négatifs de photos des victimes et des rapports sur les détentions et l'emprisonnement des membres de la tribu.
Le document complet, « Report on the natives of South-west Africa and their treatment by Germany », n'a été publié à Londres qu'en 1918, après la fin de la Première Guerre mondiale.
Les Allemands pensaient que les indigènes n'étaient guère plus que des babouins. Lors de la guerre de von Trotha contre les Herero, qui était en fait un acte d'extermination, des centaines d'hommes, de femmes et d'enfants sont morts lentement de déshydratation dans le désert.
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De tous les génocides du XXe siècle, ce crime n'a été commis que deux fois par l'Allemagne.
Les Allemands ont expliqué leur génocide en disant qu'ils réprimaient une rébellion. Les officiers de l'armée ont déclaré qu'ils voulaient donner une leçon aux Herero pour s'être rebellés contre l'ordre donné le 8 décembre 1903 : Les Herero devaient déménager dans des « réserves ».
Les Herero, quant à eux, affirment que leurs signatures sur les documents et les cartes des « réserves » ont été falsifiées. Fin 1903, sous la direction de leur chef Samuel Maharero, ils s'organisent militairement contre les Allemands et tuent une centaine d'entre eux.
« Le pays doit être colonisé par des Blancs. Par conséquent, les indigènes doivent disparaître ou se mettre à la disposition des Blancs », écrivait un journal en 1904 à Lüderitz, une ville de la côte sud-ouest.
En fait, avant même la rébellion des Hereros, les Nama ont mené des soulèvements. Les Allemands appelaient avec mépris les Nama « Hottentots », un surnom d'origine néerlandaise.
Le chef des Nama, Hendrik Witbooi, écrivit au gouverneur allemand : « L'Allemand est exactement ce qu'il dit des autres peuples. Il introduit des lois totalement impossibles et intolérables dans le pays, sans pitié, sans émotion. ... Nous, le peuple stupide et inintelligent, car c'est ainsi qu'il nous considère, n'avons jamais puni quelqu'un d'une manière aussi cruelle. Il couche les gens sur le dos et tire dans l'estomac, et même entre les jambes des hommes ou des femmes ».
La rébellion des Herero a été perçue en Allemagne comme une grande humiliation ; les Allemands ont estimé qu'ils n'avaient pas d'autre choix que de se battre contre cette armée d'« Africains primitifs ».
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Un ennemi total
Peu après l'arrivée des Allemands dans le sud-ouest de l'Afrique dans les années 1880, les autorités coloniales ont instauré un régime de ségrégation raciale. Les habitants étaient contraints de saluer les Allemands, n'avaient pas le droit de monter à cheval ou à bicyclette, ni de marcher sur les routes principales ou de se rendre dans les bibliothèques. Les tribunaux pratiquent une discrimination à l'encontre des Noirs.
La première exposition coloniale allemande, qui s'est tenue à Berlin en 1896, est une autre expression du racisme allemand. Des Africains sont amenés de toutes les colonies allemandes pour participer à une exposition de peuples jugés exotiques et inférieurs. Les Herero et les Nama, dont Friedrich Maharero, le fils du chef des Herero, refusent de participer à ce spectacle humiliant.
Lors des conflits militaires qui débutent dans la colonie à la fin de l'année 1903, les Allemands diffusent une propagande selon laquelle les Herero auraient assassiné des Allemands pour des raisons racistes. Les colonisateurs tentent ainsi de légitimer ce qu'ils appellent une guerre raciale. Le professeur Jürgen Zimmerer, historien du colonialisme, de l'Afrique et des génocides à l'université de Hambourg, a qualifié cette guerre de guerre sans limites, de lutte pour la vie et la mort contre un « ennemi total ».
Comme l'a écrit von Trotha dans son journal, « Aucune guerre ne peut être menée de manière humaine contre ceux qui ne sont pas humains. ... Je crois qu'en tant que peuple, ils sont voués à l'extinction. ... J'anéantirai les tribus rebelles par des fleuves de sang et des fleuves d'or. Ce n'est qu'après la purification que quelque chose de nouveau pourra émerger ».
Une autre explication du génocide est d'ordre économique. À la fin du XIXe siècle, l'Allemagne a connu un développement économique et une croissance démographique rapides, et de nombreux Allemands ont émigré aux États-Unis. C'est de là qu'est née l'idée de créer une nouvelle région pour la colonisation, une « nouvelle Allemagne » où les colons reviendraient aux valeurs de la vie agricole.
En outre, l'Allemagne était en retard sur la Grande-Bretagne et la France dans la course à l'Afrique, et les Allemands ont donc essayé de rattraper leur retard dans le sud-ouest de l'Afrique.
Responsabilité et reconnaissance
En 2004, 100 ans après le génocide, le gouvernement allemand a présenté ses excuses aux Herero et a accordé une compensation de 25 millions d'euros au gouvernement namibien. Lors d'une cérémonie en Namibie, la ministre allemande de la coopération économique et du développement, Heidemarie Wieczorek-Zeul, a déclaré que son pays reconnaissait sa responsabilité historique et morale.
En réponse aux cris de l'assistance qui demandait des excuses, Mme Wieczorek-Zeul a répondu : « Tout ce que j'ai dit était des excuses du gouvernement allemand ». Plus tard, lors d'une cérémonie sur la tombe de Maharero, le chef de la rébellion herero, elle a admis : « Les atrocités commises à cette époque seraient aujourd'hui qualifiées de génocide ».
Au cours des deux dernières décennies, plusieurs monuments commémoratifs du génocide ont été érigés en Namibie. À Munich, la rue Von Trotha est devenue la rue Herero.
En 2011, lors d'une cérémonie officielle, l'Allemagne a restitué à la Namibie 20 crânes de victimes du génocide. En juin 2021, l'Allemagne a de nouveau présenté ses excuses et annoncé une subvention de 1,1 milliard d'euros sur 30 ans, mais elle s'est abstenue de reconnaître légalement ses actes commis plus d'un siècle auparavant, par crainte de poursuites judiciaires de la part d'autres pays.
Comme l'a déclaré le ministre allemand des affaires étrangères de l'époque, Heiko Maas, « nous allons maintenant aussi appeler officiellement ces événements ce qu'ils étaient du point de vue d'aujourd'hui : un génocide ». Compte tenu de la responsabilité historique et morale de l'Allemagne, nous demanderons pardon à la Namibie et aux descendants des victimes ».
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Un précurseur du nazisme
Environ 35 ans séparent le premier génocide du XXe siècle et l'Holocauste des Juifs d'Europe et d'Afrique du Nord. Dans les deux cas, on observe une combinaison d'idéologie, de bureaucratie et de technologie : la création d'un système méthodique visant à anéantir le plus rapidement possible des peuples considérés comme inférieurs et dépourvus de droits.
Hannah Arendt a écrit dans son livre de 1951 « Les origines du totalitarisme » que les possessions coloniales africaines de l'Allemagne sont devenues le terreau le plus fertile pour l'épanouissement de ce qui allait devenir l'élite nazie.
Le génocide allemand en Namibie était une sorte de précurseur du nazisme. Par exemple, le juriste Heinrich Göring, père de Hermann Göring, fut le premier gouverneur du Sud-Ouest africain allemand. Le professeur Eugen Fischer, directeur de l'Institut Kaiser Wilhelm d'anthropologie, d'hérédité humaine et d'eugénisme, a écrit un jour que « si la race noire n'est d'aucune utilité pour les Allemands, la seule solution est la survie du plus fort ».
Il a formé toute une génération de généticiens, de médecins et d'anthropologues nazis. Son collègue, le professeur Theodor Mollison, actif en Namibie, a littéralement été le mentor de Josef Mengele, le célèbre médecin nazi d'Auschwitz.
Il existe d'autres grandes similitudes : l'interdiction des mariages mixtes, les comparaisons avec les animaux et les parasites (« babouins », « parasites » et « poux » dans le Sud-Ouest africain), les « rats » et les « cafards » ; « rats« et “cafards” pour les Juifs), la ségrégation spatiale ( » réserves » et ghettos), les expériences cruelles sur les personnes sous couvert de science, l'étiquetage littéral par ethnie (une étiquette métallique et un écusson jaune), les camps de concentration (Shark Island en Namibie et les camps de concentration en Europe de l'Est), les camps d'extermination et le tri méticuleux des membres ou des biens des victimes en vue de leur réutilisation.
En fait, de tous les génocides du XXe siècle, ce crime n'a été commis que deux fois par l'Allemagne. Comme l'a décrit Zimmerer, la guerre en Namibie n'était pas seulement le premier génocide du XXe siècle, c'était aussi le premier génocide de l'histoire allemande.
Benny Furst, Haaretz, 16 septembre (Traduction DeepL) Benny Furst est un spécialiste de l'Afrique et enseigne à l'Université hébraïque de Jérusalem https://www.haaretz.com/world-news/2024-09-16/ty-article-magazine/.premium/120-years-ago-the-german-genocide-in-namibia-laid-the-foundations-for-the-holocaust/00000191-f684-db99-adfb-f6eee6820000