Agrandissement : Illustration 1
Le coton des vêtements vendus par le détaillant H&M provoque des conséquences désastreuses au Brésil, avait révélé en avril 2024 une longue enquête de l’ONG britannique Earthsight (PDF, 60 p.) divisée en 5 chapitres et intitulée "Fashion crimes - European retail giants linked to dirty Brazilian cotton". La majorité du coton qu’elles utilisent est certifié «better cotton», mais cette appellation ne peut être que trompeuse pour le consommateur.
Le détaillant H&M s'est implanté initialement au Brésil en août 2025, avec deux magasins à São Paulo, mais son appétit expansionniste s'étend désormais au Nordeste. La chaîne du secteur de la mode a déjà annoncé l'ouverture de nouveaux points de vente dans la province de l'Etat de São Paulo, à Rio de Janeiro et à Porto Alegre (Rio Grande do Sul), sur des surfaces de 1.700 m² et 2.300 m².
L'ONG Earthsight révélait qu'à partir des registres d'expédition disponibles, elle avait pu retracer 816.000 tonnes d'exportations directes de coton provenant des deux producteurs controversés de Bahia au cœur de ce rapport, Horita Group et SLC Agrícola, vers les marchés étrangers entre 2014 et 2023. D'autres données de l'enquête suggèrent que le total réel des exportations des deux entreprises pendant cette période était bien supérieur à 1,5 million de tonnes, la différence étant exportée par des intermédiaires. Par exemple, SLC Agrícola a déclaré être responsable de 11 % des exportations brésiliennes en 2019/2020, ce qui suggère des exportations totales de l'ordre de 228.000 tonnes. Mais Earthsight n'avait pu retracer que 80.320 tonnes cette année-là...
Et l'ONG de préciser : « En parcourant des milliers de dossiers d’expédition, nos enquêteurs ont découvert que les fournisseurs de H&M (...) s’approvisionnent en coton cultivé dans la partie occidentale de l’État brésilien de Bahia par deux des plus grands producteurs du pays: SLC Agrícola et Grupo Horita (...) Ces deux sociétés sont possédées par les familles connues pour être parmi les plus riches du pays. »
SLC Agrícola – avec 44.000 hectares de plantations de coton (soit l'équivalent de plus de 60.000 terrains de football) dans l'ouest du seul Etat de Bahia – est le plus grand producteur de coton du Brésil, tandis que Horita, qui exploite au moins 140.000 ha de terres agricoles dans la même région, appartiennent tous deux à des familles considérées comme parmi les plus riches du Brésil.
L'ONG rappelle aussi que les entreprises agroalimentaires présentent dans l'ouest de Bahia extraient près de 2 milliards de litres d'eau par jour. Elles "remboursent" en ... déversant 600 millions de litres de pesticides sur le biome cerrado, de Bahia, chaque année.
Le groupe H&M, qui détient d'autres marques, a clos son exercice 2024 sur un chiffre d’affaires en hausse de 1 % seulement, à 234,4 milliards de couronnes suédoises, soit 20,4 milliards d’euros.