Au Maranhão (Brésil), cinq juges sont inculpés pour ventes de sentences (2)

En cette fin juillet 2025, le cabinet du procureur général de la République du Brésil affirme que la juge Nelma Celeste Souza Silva Sarney Costa, belle-sœur de l'ancien président de la République José Sarney (né en 1930), du tribunal du Maranhão, convenait du contenu des ordonnances et des jugements avec son gendre, l'avocat et ancien député fédéral Edilázio Gomes da Silva Júnior (PSD, droite).
 
La famille Sarney est, sans conteste, la baronnie la plus influente de tout l'Etat du Maranhao depuis ... 1956 ... lorsque le père de José Sarney, le magistrat Sarney de Araujo Costa, a dirigé le tribunal régional électoral (TRE) - jusqu'en 1960.
 

Dans des conversations interceptées par la police fédérale (PF) lors de l'opération policière « 18 Minutos », le gendre ne se contentait pas de transmettre ses thèses sur des affaires judiciaires, il allait jusqu'à rédiger des extraits complets de jugements dans l'intérêt d'une organisation criminelle qui, selon les enquêteurs, s'était installée au sein du tribunal de l'Etat du Maranhao pendant ... dix ans.

 
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L'opération « 18 Minutos » a été lancée le 14 août 2024, sur ordre du ministre João Otávio de Noronha, du tribunal supérieur de justice (STJ). L'enquête a reçu ce nom car « 18 Minutos » se sont écoulées entre la décision judiciaire et un retrait de 14,1 millions R$ (2,6 millions R$) contre la publique  Banco do Nordeste. Un autre retrait s'élevait à 3,4 millions R$ (620.000 US$)...

Lorsque cette opération policière a été lancée, les agents fédéraux ont trouvé près d'un million de reais (182.000 US$) en espèces chez Edilázio Gomes da Silva Júnior, dont il n'a pas su expliquer l'origine. À l'époque, le gendre de Nelma Sarney avait déclaré que l'enquête « reposait sur des suppositions visant à nuire à son image ». Il s'était déclaré innocent.

Selon le parquet, outre Nelma Sarney, trois autres juges de deuxième instance (dont un à la retraite), deux juges de première instance et 23 autres personnes faisant l'objet d'une enquête étaient impliqués dans un réseau de corruption et de blanchiment d'argent, installé  « dans les structures » du tribunal de justice du Maranhão.

Les détails des stratagèmes figurent dans la plainte, un document de 313 pages, déposée par le procureur général et signée par la procureure adjointe Luiza Cristina Frischeisen.
 

La plainte demande à la Tribunal supérieur de justice (STJ) de prononcer la destitution des magistrats et de condamner tous les accusés à rembourser 54,3 millions R$ (10,2 millions US$), somme qui aurait été amassée par l'organisation criminelle sous forme de pots-de-vin.

Sont également accusés les juges Luiz Gonzaga Almeida Filho, Antônio Pacheco Guerreiro Júnior et Marcelino Everton Chaves (à la retraite) ainsi que les juges de première instance Alice de Souza Rocha et Cristiano Simas de Souza. Le quotidien Estado de São Paulo a demandé aux magistrats de s'exprimer par l'intermédiaire du service de presse du tribunal. Une demande restée sans réponse, depuis lors.

Selon l'accusation, Nelma, Luiz Gonzaga, Marcelino Chaves et Guerreiro Júnior " ont exercé la direction collective de l'organisation criminelle."
Et le MP fédéral de préciser : « Le succès des entreprises criminelles dépendait, en fin de compte, des actes officiels commis en violation des devoirs fonctionnels par les autorités jouissant d'une juridiction privilégiée auprès du tribunal supérieur de justice (STJ), qui contrôlaient et définissaient les actions des autres membres de l'organisation criminelle ».
 

L'enquête menée par la police fédérale (PF) dans le cadre de l'opération « 18 minutes » (délai entre la délivrance des permis et les retraits de plusieurs millions de réaux) indique qu'après avoir reçu une déclaration rédigée par son gendre dans le cadre d'une action contre la publique  Banco do Nordeste, Nelma Sarney a transmis le même texte à sa conseillère, Carolina Arósio Jorge, en l'incluant dans le projet de décision. « Au final, la décision a été rendue telle que suggérée par Edilázio Júnior », affirme le ministère public.

Nelma Sarney a déjà été suspendue de ses fonctions sur ordre du Conseil national de la justice (CNJ). Le ministère public soutient que le chef de cabinet de la juge Sarney, Zely Brown, a reconnu l'influence d'Edilázio Júnior dans les décisions.

La police fédérale a réussi à récupérer un message d'Edilázio. « Accorder l'effet suspensif en partie, uniquement pour empêcher tout retrait jusqu'au jugement du présent recours », y écrivait le gendre de Sarney. Nelma a transmis le texte d'Edilázio à sa cheffe de cabinet. Par la suite, la déclaration de Edilázio Júnior  a été publiée sous forme de décision judiciaire. « Compte tenu de ce qui précède, j'accorde la demande de référé afin d'accorder l'effet suspensif requis, en soulignant que tous les montants déposés ne pourront être retirés par aucune des parties avant le jugement au fond de ce recours interlocutoire. »

L'opération policière « 18 minutos » a permis d'identifier des messages sur le téléphone portable de Zely Brown Maia, conseillère et cheffe de cabinet de Nelma Sarney, « Il est évident qu'il y a eu une coordination répétée entre la juge et Edilázio Júnior ».
À une occasion, Zely a « expressément mentionné » avoir reçu une demande d'Edilázio pour que Nelma Sarney accorde un effet suspensif dans un recours en appel.
Le 8 juin 2022, Zely Brown a écrit : « Voici la décision de réexamen pour que vous l'analysiez et autorisiez son insertion dans le PJE. »
Nelma Sarney demande : « De quoi s'agit-il ? »
Zely : « Empresa são benedito - demande d'Edilázio visant à réexaminer l'octroi de l'effet suspensif anticipé de l'appel. »
Nelma : « OK... » 
 

Le ministère public affirme que l'organisation était composée de trois pôles : judiciaire, juridique et opérationnel. Le rôle d'Edilázio Júnior dans ce système, selon l'accusation, était de représenter les intérêts des magistrats prétendument corrompus, en faisant le lien entre les pôles judiciaire et juridique de l'organisation criminelle.
« La personne dénoncée, en plus de collaborer avec les magistrats pour recevoir des avantages indus, a agi pour dissimuler et masquer l'origine criminelle des fonds, dont il a pris une part. »
Toujours selon le ministère public fédéral, afin de garantir le paiement aux magistrats, un système de blanchiment d'argent a été mis en place, basé sur le fractionnement des retraits et des transferts vers des comptes en banque de tiers.