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Andreï Kourkov est un auteur ukrainien, né en Russie. Ses romans ne sont plus publiés en Russie depuis 2008 parce que ses articles sur la politique dérangent…
Son dernier livre « L’oreille de Kiev » dont le titre, en russe, signifie « L’espoir » est le premier d’une trilogie sur les événements de 1919 à Kiev, pendant la guerre civile après la révolution d’octobre 1917. Une lectrice lui a offert des boîtes contenant des archives de la Tchéka, la police politique des bolcheviques. C’est ce qui l’a inspiré. Mais depuis les récents évènements (2022) il n’arrive plus à écrire …
Nous sommes à Kiev, en 1919, la guerre civile n’est pas finie. Les bolchéviques ont pris le pouvoir mais il y a encore des combats. Samson Koletchko est étudiant, il vit avec son père. Sa mère et sa sœur sont décédées. Un jour, alors qu’ils sont tous les deux dans la rue, son paternel est assassiné. Lui se retrouve avec une oreille tranchée. Sa vie est alors bouleversée. Il ne sait pas vivre seul, il n’a pas de revenus, il est maladroit dans ses relations aux autres, pas toujours à l’aise. Des soldats réquisitionnent son appartement, la concierge entreprend de lui donner des conseils, de le caser…. Il ignore comment se comporter face à toutes ces personnes qui se mettent à « régenter » son quotidien. Il réalise, grâce à un subterfuge que je ne dévoilerai pas, que les militaires installés chez lui, ne sont pas fiables. Il enquête discrètement car il n’a pas envie de se faire avoir. De fil en aiguille il va se retrouver à travailler pour la milice.
À travers un récit plein de dérision et d’humour, l’auteur parle de sujets graves comme le fait que certaines personnes soient pratiquement obligées de collaborer qu’elles le veuillent ou non, pour ne pas se mettre en danger. Samson essaie de surnager dans cette ville où personne n’est vraiment ce qu’on imagine. Les camps « voleurs » et « volés » ne sont pas clairs, le rôle de chacun non plus. Jusqu’où vont les hommes et les femmes pour sauver leur peau, avoir de quoi manger ou se chauffer ? Peut-on les blâmer ? Et Samson, comment peut-il démêler le vrai du faux, à qui peut-il faire confiance ?
Si Samson peut sembler un peu attentiste et mou au début, il se révèle beaucoup plus futé que ce qu’il laisse paraître. Il utilise à bon escient son arme secrète (et cette originalité est tout simplement jubilatoire) pour cerner les personnalités de ceux qu’il côtoie. Son évolution est réellement intéressante et judicieusement amenée. Un autre aspect du récit mérite le détour, c’est la façon dont chacun appréhende les situations suivant ce qu’il pense des gouvernants, de la police etc. Les différents protagonistes sont vraiment étoffés avec des caractères bien définis pour la plupart.
L’écriture d’Andreï Kourkov est un régal (merci au traducteur). J’ai eu beaucoup de plaisir à cette lecture. Les descriptions sont fines, les dialogues savoureux, on ressent à la perfection l’atmosphère de suspicion omniprésente et la peur de la trahison à chaque instant.
Ce premier opus est captivant, construite avec intelligence et doigté. J’ai été « dedans » du début à la fin et j’ai hâte de découvrir la suite.