"Les Arabes doivent être considérés comme les véritables fondateurs des sciences physiques" (1)
"L'influence des Arabes sur toutes les sciences naturelles, chimiques et médicales n'est pas moins incontestable que leur influence sur les sciences mathématiques." (2)
Il est malheureux que les principaux ouvrages de physique des Arabes soient perdus.
Cetrains ne nous sont connus à présent que par leur titr.
Mais le petit nombre d'ouvrages qui nous sont parvenus atteste l'importance de leurs travaux et justifie les jugements de Humboldt, de Viardot et d'autres savants qui ont exprimé des opinions analogues.
M.Chasles estime que le traité d'optique d'Alhazen, dont nous avons déjà mentionné le nom, fut "l'origine de nos connaissances en optique".
Cet ouvrage qui se recommande par ses considerations de géométrie savantes et "étendues", traite du foyer des miroirs, du lieu apparent des images dans les miroirs, de la réfraction, de la grandeur apparente des objets, etc.
On sait que la construction des cadrans solaires, qui furent longtemps le seul moyen de mesurer le temps, attira l'attention particulière des physiciens arabes.
C'est à Abd al-Hassan Ali que le gnomonique paraît le plus redevable.
On trouve chez lui, pour la première fois, l'emploi des heures égales dont les grecs n'avaient pas fait usage.
Abd al-Hassan Ali expose, avec un luxe de détails, la construction des lignes d'heures temporaires
(appelées également heures antiques, inégales ou judaïques).
Il utilise les propriétés des sections conique pour la description des arcs des lignes et calcule les paramètres et les axes des courbes en fonction de la latitude du lieu, de la déclination du soleil et de la hauteur du gnomon. (3)
Les connaissances des Arabes en mécanique furent également fort étendues pour l'époque.
Les instruments multiples et ingénieux que les savants Musulmans employaient dans leurs recherches nous en donnent une idée.
Le docteur E. Bernard d'Oxford, a exprimé l'opinion que les Arabes découvrirent l'application du pendule aux horloges.
En tout cas, il n'y a pas de doute qu'ils possédaient des horloges à miss tout à fait différents de la clepsydre.
La preuve en est fournie par Les descriptions de plusieurs auteurs, notamment par celle de Benjamin de Tulède, qui visita la Palestine au XII ème siècle et donna la relation de la célèbre horloge de la mosquée de Damas.
Il est vrai que la boussole a été inventée par les Chinois, mais ce sont les Musulmans qui l'a perfectionnèrent et en furent un usage pratique en appliquant l'aiguille aimantée aux besoins de la navigation.
C'est d'eux que l'Europe a appr son utilisation.
•
Visages de l'Islam, Haïdar Bammate, Enal, Alger, 1991.
(1) A. de Humbold.
(2) Aperça historique des méthodes en géométrie, M. Chasles.
(3) Traité des instruments astronomiques, traduit par Sédillot et publié en 1834-1835.