Du 17 septembre 2014 au 25 janvier 2015, le Musée d’Art et d’Histoire du Judaïsme (MAHJ) expose environ 200 photographies de Roman Vishniak. C’est l’ICP (International Center of Photography) de New York, fondé par Cornell Capa qui a produit cette exposition annoncée comme la (re)découverte de cette œuvre remarquable.
Né en 1897 à Pavlovsk, près de Saint-Petersbourg, dans une famille juive russe fortunée, Roman Vishniak reçoit à sept ans son premier appareil de photo et un microscope. Entre 1917 et 1920, sa famille émigre en Allemagne ; Roman, lui, reste à Moscou pour poursuivre des études et passer ses diplômes de biologie et de zoologie. Simultanément il développe une intense activité de photographe amateur.
À partir des années 1920, Roman Vishniak devient un « street photographer » accompli. Si j’utilise cette expression anglo-saxonne pour évoquer un « photographe de rue », c’est pour glisser une petite réflexion sur l’aspect péjoratif que notre société frileuse aime à donner à ceux qui dévoilent une image des citoyens différente de leurs « selfies », comble de leur bonheur narcissique. Une interprétation abusive de la législation qui protège heureusement notre vie privée installe dans les esprits fragiles l’idée que la photographie de rue mettrait cette pauvre vie privée en danger. Il n’est que de constater la profusion d’appareils devenus prothèses bavardes des touristes pour se dire qu’enfin, peut-être la Photographie pourra redevenir l’outil de témoignage d’une époque, débarrassé de préjugés absurdes.
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De sa ville d’adoption, Berlin, Vishniak nous donne un portrait incisif et capte les prémices de la terreur nazie. En 1935 une organisation américaine juive d’entraide lui confie la mission de photographier les communautés juives misérables d’Europe orientale. Et en 1939 Roman Vishniak rejoint sa famille, ses parents, réfugiés en France… Il sera interné au camp de Ruchard avant de pouvoir s’embarquer en décembre 1940 pour les Etats-Unis. À New-York Vishniak peut ouvrir un studio de photographe et devenir citoyen américain. Son activité de portraitiste ne l’empêche pas de documenter la vie des immigrants et des juifs américains. En 1947 il peut revenir en Europe, photographier les camps de personnes déplacées.
Il s’intéresse aux rescapés de la Shoah qui tentent de reconstruire une vie et va à Berlin photographier la ville en ruine.
Enfin à la fin de sa vie, sa formation de biologiste aidant, il devient un pionnier de la Photographie scientifique, notamment la microphotographie.
Roman Vishniak meurt en 1990 et son fonds photographique est légué par sa fille Mara à l’ICP.
Il faut saluer le travail de l’ICP pour nous donner cette (re)découverte de l’œuvre d’un photographe dont on sent que sa culture scientifique et sa sensibilité d’appartenir à une minorité si longtemps martyrisée lui a donné l’intelligence de nous laisser un si beau témoignage. Le Musée d’Art et d’Histoire du Judaïsme nous donne la chance de voir ces deux cents photographies aux tirages originaux ou modernes de grande qualité. Une belle leçon pour nos institutions souvent à l’affût d’éphémères avant-gardes au dépens de la sauvegarde de notre patrimoine mondial.
Musée d'Art et d'Histoire du Judaïsme - Hôtel de Saint-Aignan - 71 rue du Temple - 75003 Paris
ouvert du lundi au vendredi de 11h à 18h et le dimanche de 10h à 18h
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