Les liens entre la nutrition, les expositions et l'autisme

factor.niehs.nih.gov Traduction de "Links between nutrition, exposures, and autism focus of NIEHS event"(Environmental Factor, juillet 2022)

Les liens entre la nutrition, les expositions et l'autisme au centre de l'événement du NIEHS

Par Susan Cosier

La génétique joue un rôle important dans l'autisme, mais l'exposition à des contaminants environnementaux tels que la pollution atmosphérique et les pesticides y contribue probablement aussi. Un atelier du NIEHS, qui s'est tenu les 21 et 22 juin, s'est penché sur la question de savoir si certains nutriments peuvent protéger les personnes contre les effets néfastes des expositions environnementales qui peuvent être liées à la probabilité de développer l'autisme ou des traits associés.

Pendant deux jours, des chercheurs de plus d'une douzaine d'institutions à travers le pays ont présenté des informations relatives aux effets synergiques potentiels de certains aliments et nutriments. Ils ont discuté de ce que nous savons des effets des interventions nutritionnelles telles que le folate sur les troubles du spectre de l'autisme, et de ce que nous pouvons apprendre de la recherche sur d'autres résultats de santé, comme les effets de la consommation de poissons contaminés par le méthylmercure.

"Bien que nous envisagions normalement la réduction des risques liés à l'exposition aux produits chimiques en termes de suppression ou de diminution des expositions, cela peut parfois être difficile à mettre en œuvre", a déclaré Cindy Lawler, Ph.D., chef du NIEHS Genes, Environment, and Health Branch. "Une alternative consiste à se concentrer sur l'augmentation des expositions nutritionnelles bénéfiques, telles que les folates ou les acides gras polyinsaturés (AGPI), en partant du principe que celles-ci peuvent atténuer le risque lié aux expositions nocives."

Effets de la pollution et du régime alimentaire

Les expositions environnementales subies avant et pendant les fenêtres critiques de la grossesse peuvent avoir des effets durables sur la santé, comme les troubles du spectre de l'autisme.

La pollution due à la circulation peut diminuer le potentiel reproductif des hommes et des femmes. Les couples qui vivent près des autoroutes ont une probabilité plus élevée d'infertilité, a déclaré Audrey Gaskins, Sc.D., épidémiologiste à la Rollins School of Public Health de l'université Emory. Elle a examiné les données de l'étude sur l'environnement et la santé reproductive, en se concentrant sur les couples du centre de fertilité de l'hôpital général du Massachusetts entre 2004 et 2019. L'ensemble de données comprend des informations sur le mode de vie, le régime alimentaire, les antécédents médicaux et reproductifs des participants, ainsi que les adresses résidentielles, que les chercheurs ont reliées aux modèles de pollution atmosphérique à travers six cycles de fécondation.

Gaskins a émis l'hypothèse que la pollution atmosphérique pourrait nuire à la reproduction par le biais de divers mécanismes biologiques, notamment le stress oxydatif, la perturbation endocrinienne, la méthylation de l'ADN, une réponse immunitaire altérée et l'inflammation. Plus la pollution atmosphérique était importante, plus la diminution du succès reproductif des participants était importante. L'acide folique, une forme synthétique de folate, semblait toutefois contrecarrer ces effets. Plus une femme enceinte prenait d'acide folique, plus la probabilité d'une naissance vivante était élevée.

"De toute évidence, des recherches beaucoup plus poussées sont nécessaires", a déclaré Gaskins, dont les travaux ont été financés par une subvention du NIEHS. "Il y a très peu de cohortes préconceptionnelles qui mesurent à la fois le régime alimentaire et les expositions environnementales".

Les bienfaits de l'acide folique

Les bienfaits de l'acide folique vont au-delà de la reproduction. Souvent pris par les femmes enceintes sous la forme d'une multivitamine pour réduire le risque de spina bifida, ce supplément pourrait également réduire le risque d'autisme.

"Nous n'avons pas d'interventions qui soient de bonnes stratégies préventives pour ces troubles du développement neurologique" comme l'autisme et la schizophrénie, a déclaré le docteur Joshua Roffman, directeur de la Early Brain Development Initiative au Massachusetts General Hospital. Pourtant, l'acide folique est sans danger, largement disponible, et pourrait être mis à profit pour réduire les risques.

Une recherche publiée en 2019 par Rebecca Schmidt, Ph.D., épidémiologiste moléculaire à l'Université de Californie, Davis, a montré une réduction du risque associé d'autisme chez les frères et sœurs plus jeunes lorsque leurs mères prenaient une vitamine prénatale avec de l'acide folique pendant la grossesse. Parmi 241 enfants dont les frères et sœurs plus âgés souffraient de troubles du spectre de l'autisme, 32 % ont développé l'autisme lorsque leur mère n'avait pas pris de vitamine prénatale pendant le premier mois de la grossesse, contre 14 % lorsque leur mère avait pris un supplément vitaminique. Les pains et les céréales enrichis contiennent désormais de l'acide folique, mais l'augmentation du nombre et du type d'aliments enrichis en vitamine pourrait encore réduire le risque.

D'autres composants d'une vitamine prénatale ou de suppléments comme la vitamine D ou les acides gras polyinsaturés peuvent également avoir des effets bénéfiques sur le développement neurologique.

"Nous avons besoin d'études supplémentaires sur les mécanismes potentiels que ces expositions partagent, et cela pourrait nous aider à déterminer comment faire progresser les stratégies d'atténuation des risques", a déclaré Schmidt.

C'est compliqué

Bien que de plus en plus de recherches mettent en évidence les effets protecteurs potentiels de la nutrition sur les troubles du spectre de l'autisme, seule une poignée de nutriments ont été examinés pour explorer ce lien. Les présentateurs ont averti que les efforts visant à étudier les interventions nutritionnelles devraient également tenir compte de la dose, du moment, de l'équité et de l'accès au traitement.

"Je pense qu'il s'agit d'un domaine de recherche passionnant, mais nous devons être très attentifs à l'idée que les interventions nutritionnelles ne sont pas aussi faciles que nous le pensons", a déclaré Youssef Oulhote, Ph.D., épidémiologiste environnemental à l'Université du Massachusetts Amherst, qui a co-organisé la réunion avec Kristen Lyall, Sc.D., épidémiologiste à l'Université Drexel.

"L'atelier a été un excellent moyen de réfléchir plus profondément aux méthodes que nous devrions utiliser et aux questions que nous devrions poser", a noté Mme Lyall.

(Susan Cosier est une rédactrice contractuelle pour le NIEHS Office of Communications and Public Liaison).

Courbes en forme de U

Les médecins et les chercheurs soulignent souvent ce que l'on appelle une courbe dose-réponse en forme de U pour les nutriments essentiels, où des doses très faibles ou très élevées peuvent avoir des effets négatifs, en particulier pendant le développement prénatal. Il peut être délicat d'évaluer le dosage correct d'un complément alimentaire et l'influence d'autres facteurs comme les niveaux d'hormones et le moment de l'intervention nutritionnelle.

"Dans notre régime alimentaire, trop ou trop peu peut être inefficace ou potentiellement dangereux, mais il y a une certaine quantité qui peut être nécessaire et une certaine quantité qui est vraiment bénéfique pour combattre les agressions environnementales", a déclaré Julie Daniels, docteure en épidémiologie à l'université de Caroline du Nord à Chapel Hill, lors de l'atelier.

Bien qu'une grande partie de la recherche sur la nutrition et l'autisme se soit concentrée sur la période précédant et suivant la conception, "le cerveau se développe pendant une période assez longue", a déclaré Daniels. Cela pourrait offrir aux chercheurs de nombreuses autres occasions d'en savoir plus sur les effets de la nutrition et des expositions environnementales.

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