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Billet de blog 7 décembre 2020

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Justice 21 : Un tueur invoque l'autisme. La communauté autiste est scandalisée

Dans le procès d'Alek Minassian, tueur de masse à Toronto (Canada), la défense plaide l'irresponsabilité du fait de son diagnostic d'autisme. La communauté autiste critique la vision de l'autisme présentée par les experts et dans les media.

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washingtonpost.com Traduction de "A killer being tried on murder charges is blaming autism. The autism community is outraged." - Amanda Coletta - 2 décembre 2020

Illustration 1

Mais Alek Minassian, 28 ans, a plaidé non coupable. Sa défense : il ne peut pas être déclaré pénalement responsable de 10 chefs d'accusation de meurtre au premier degré et de 16 chefs d'accusation de tentative de meurtre, car il a été diagnostiqué à l'âge de 5 ans comme souffrant de troubles du spectre autistique.

Cet argument, inhabituel dans un tribunal canadien, suscite l'indignation de la communauté autiste. Les militants l'ont dénoncé comme " scandaleux " ; ils avertissent qu'il pourrait susciter des craintes infondées au sujet d'une population déjà vulnérable et incomprise.

"Nous allons observer de près car nos enfants et même les adultes autistes sont stigmatisés", a déclaré Dermot Cleary, le président d'Autisme Canada. "Cela n'aide pas. ... C'est tout simplement horriblement mal."

Le procès, qui a débuté le mois dernier sur Zoom et qui est limité aux juges, dépend de l'état d'esprit de Minassian au moment de l'attaque du 23 avril 2018. Il a tué 10 personnes et en a blessé d'autres, laissant une traînée de carnage de plusieurs kilomètres dans le pire massacre de la ville.

En vertu du droit canadien, les accusés peuvent être déclarés non responsables pénalement s'ils prouvent qu'il est plus probable qu'improbable qu'ils souffraient d'un "trouble mental" au moment de leur action qui les rendait "incapables d'apprécier la nature et la qualité de l'acte ... ou de savoir qu'il était mauvais".

De telles constatations sont rares ici et ne constitueraient pas un acquittement, mais Minassian pourrait être envoyé dans un hôpital pour y être soigné plutôt qu'en prison.

Cathy Riddell, survivante de l'attentat, arrive au tribunal le 10 novembre pour le début du procès.

Boris Bytensky, l'avocat de Minassian, a concédé que son client a dit aux psychiatres "une certaine variation de mots qui revient à reconnaître qu'il a compris que ce qu'il a fait était mal". Mais il soutient que le trouble neurodéveloppemental de Minassian signifiait qu'il ne pouvait pas comprendre rationnellement ce que cela signifiait.

Les analystes affirment qu'ils ne connaissent qu'une seule autre fois où les troubles du spectre autistique ont été utilisés dans une défense non pénalement responsable au Canada : une affaire de mineurs dans laquelle les procureurs et la défense ont convenu qu'elle s'appliquait.

"C'est un territoire inexploré", a déclaré Jody Berkes, avocat de la défense au pénal basé à Toronto.

Les huit femmes et deux hommes tués dans l'attaque, dont une arrière-grand-mère qui aimait les Blue Jays de Toronto, un chef de steakhouse brésilien et un Jordanien qui rendait visite à sa famille, avaient entre 22 et 94 ans. Une des survivantes a subi une lésion cérébrale qui l'a empêchée de "se souvenir des gens de sa vie", a déclaré le procureur John Callaghan à la cour. Une autre a été amputée des deux jambes.

Les troubles du spectre autistique défient toute généralisation, selon les analystes. Le nombre et la gravité des symptômes possibles, qui peuvent inclure des intérêts fixes, des modèles de comportement répétitifs et des difficultés dans les relations interpersonnelles, varient considérablement d'une personne à l'autre.

Un enfant sur 66 au Canada a été diagnostiqué avec des troubles du spectre autistique, selon l'Agence de santé publique du Canada. Les centres américains de contrôle et de prévention des maladies estiment qu'un enfant américain sur 54 est atteint de ce trouble.

Sarah Kurchak, une femme autiste, craint que des idées "inexactes et insidieuses" sur les troubles du spectre autistique ne perdurent au-delà du procès.

"Il existe un modèle en développement dans lequel des hommes (généralement relativement privilégiés) tentent de mettre leurs actes violents et criminels sur le compte d'un diagnostic d'autisme", a-t-elle écrit dans le magazine Flare, "et le reste d'entre nous est dépeint avec le même tableau grâce à leur exploitation lâche de stéréotypes archaïques".

Le tribunal a entendu les témoignages de psychiatres légistes qui ont interrogé Minassian et de son père. Vahe Minassian a déclaré que son fils était confronté à des difficultés dans ses interactions sociales, qu'il n'avait jamais été violent avant l'attaque et qu'il ne montrait aucun remord pour celle-ci. Il a déclaré qu'apprendre que son fils avait conduit la camionnette était comme "être frappé par la foudre un jour ensoleillé - peut-être deux fois".

Les témoignages ont également révélé qu'Alek Minassian a donné des explications parfois contradictoires à la police et aux psychiatres sur ses actes.

Dans une audition peu après l'attaque, il a déclaré à un inspecteur de la police de Toronto qu'il avait été "radicalisé" dans des forums en ligne misogynes pour "incels", ou hommes involontairement célibataires, et qu'il visait à déclencher un "soulèvement incel". Un psychiatre légiste a témoigné que Minassian a dit qu'il aurait souhaité qu'il y ait "plus de victimes féminines".

Mais d'autres psychiatres légistes ont témoigné que Minassian a dit qu'il était anxieux de commencer un nouvel emploi et qu'il était motivé non par une haine des femmes mais par un désir de notoriété.

Les analystes sont divisés sur la viabilité de sa défense.

John Bradford, l'un des plus éminents psychiatres légistes du Canada, a déclaré qu'il ne pensait pas que Minassian avait atteint le seuil de non-responsabilité pénale parce qu'il n'était pas dans un état psychotique ou ne souffrait pas d'hallucinations ou de délires au moment de l'attentat.

"Pour arriver au type d'impact sur l'esprit opérationnel auquel je suis habitué, il faut être psychotique", a-t-il dit.

Alexander Westphal, un psychiatre de Yale, a témoigné cette semaine pour la défense. Minassian, a-t-il dit, a fait preuve d'un manque "frappant" de remords et d'empathie, décrivant l'attaque "avec la qualité dissociative de quelqu'un qui joue à un jeu vidéo".

Westphal a déclaré que le trouble de Minassian avait fait dérailler sa "trajectoire de développement" dans les premières années de sa vie, y compris sa capacité à comprendre le comportement moral des autres et qu'ils pouvaient souffrir de ses actions. Il a dit que Minassian n'était pas capable de faire un choix rationnel le jour de l'attaque.

Minassien "déclare explicitement l'illicéité de ce qu'il fait", a déclaré mercredi Westphal. "Cela n'a pas d'importance pour lui parce qu'il ne voit pas, parce qu'il a un défaut dans le développement social et la compréhension empathique des autres, qu'il y a de réelles conséquences humaines ... à ses actions".

Westphal a lu un rapport qu'il a soumis au tribunal.

"Malgré le fait qu'il ne soit pas psychotique," a-t-il dit, "sa façon de penser autiste était sévèrement déformée d'une manière similaire à une psychose."

Les arguments de la défense ont suscité l'indignation des défenseurs des personnes autistes, qui disent qu'elles sont plus susceptibles d'être victimes de violence que d'en être les auteurs. Bytensky a également fait remarquer cela en préambule à sa défense.

"Il n'y a pas de psychose dans les troubles du spectre autistique et aucune tendance à un comportement antisocial, pas plus que dans la population générale", a déclaré Peter Szatmari, le directeur de la division de la santé mentale des enfants et des jeunes au département de psychiatrie de l'Université de Toronto.

Isabel Smith, professeur de psychologie au département de pédiatrie de la faculté de médecine de l'université Dalhousie, craint que la défense de Minassian ne rende "un réel mauvais service aux personnes autistes".

"Je pense qu'il est dangereux de proposer qu'une partie de l'autisme rendrait quelqu'un incapable de porter un jugement moral ou d'agir moralement", a-t-elle déclaré. "Il y a des différences dans la façon dont les personnes autistes peuvent raisonner... qui peuvent affecter le type de raisonnement qu'elles peuvent fournir pour une action. Mais dire que cela est en quelque sorte parallèle à la psychose, qui implique une déconnexion de la réalité, est potentiellement dangereux, et c'est certainement injuste".

Depuis le début du procès, dit M. Cleary, son bureau a été inondé de messages déchirants de parents inquiets qui cherchent des conseils sur la façon d'expliquer à leurs enfants qu'ils ne deviendront pas des criminels violents parce qu'ils sont atteints d'autisme.

"C'est horrible", dit-il.

Déclaration de l’ACTSA : L’acceptation sociale et la santé mentale en jeu dans l’affaire Minassian

Communiqué d'Autisme Canada

Les communiqués des deux associations canadiennes font référence à une étude. Traduction d'un commentaire et du résumé :

The Link Between Autism and Violence Isn’t Autism: ADHD and Conduct Disorder explain associations between autism and violent crime. Psychology Today May 8, 2017; by David Rettew, MD

Le lien entre l'autisme et la violence n'est pas l'autisme

Le TDAH et le trouble des conduites expliquent l'association entre l'autisme et des crimes violents.

Après quelques fusillades très inquiétantes impliquant des personnes qui auraient été diagnostiquées comme ayant un trouble du spectre autistique, une attention accrue a été portée au lien possible entre l'autisme et la violence. Autant de personnes ont voulu repousser immédiatement cette association possible, autant certains aspects de l'autisme ont rendu ce lien au moins théoriquement réalisable. Après tout, de nombreuses personnes autistes éprouvent des difficultés à s'identifier émotionnellement à d'autres personnes et certaines souffrent également de crises d'agressivité. Cependant, ces discussions n'ont pas permis de recueillir des données solides sur la question, c'est pourquoi cette récente étude publiée en ligne dans le Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, offre des informations très utiles.

L'étude de la Stockholm Youth Cohort a examiné les dossiers médicaux et juridiques de tous les enfants nés dans le comté de Stockholm. Cela leur a permis d'analyser les registres officiels de près de 300 000 individus âgés de 15 à 27 ans. Ces registres enregistrent les diagnostics psychiatriques des résidents, tandis que les condamnations pour crimes violents sont répertoriées dans une autre base de données, le registre national suédois de la criminalité. De nombreuses autres variables ont également été prises en compte pour cette étude, notamment le sexe, l'âge, la présence d'autres troubles psychiatriques, les antécédents criminels des parents et le revenu familial, entre autres.

Les résultats qu'ils ont trouvés illustrent bien 1) les raisons pour lesquelles les gens pourraient penser qu'il existe un lien entre l'autisme et la violence, et 2) pourquoi cette conclusion est finalement beaucoup plus compliquée. En termes de chiffres bruts, 4,4 % des personnes autistes ont été condamnées pour un crime violent contre 2,6 % des personnes non autistes. En analysant cette situation de manière plus complète sur le plan statistique, les auteurs de l'étude ont constaté qu'il y avait toujours un risque accru d'environ 40 % entre l'autisme et la condamnation pour un crime violent après avoir pris en compte mathématiquement des éléments tels que l'âge, le sexe et certains facteurs parentaux. En outre, ce risque accru semblait plus important chez les personnes autistes qui ne répondaient pas aux critères de déficience intellectuelle. Cependant, lorsque les chercheurs ont également pris en compte d'autres troubles psychiatriques dont souffraient ces personnes, en particulier le TDAH et le trouble des conduites, l'association avec l'autisme s'est estompée et est devenue statistiquement non significative. En effet, la présence d'autisme chez les personnes diagnostiquées avec un TDAH ou un trouble des conduites tend à réduire le risque de criminalité violente. (Oui, je sais que certaines personnes ne comptent pas l'autisme comme un trouble psychiatrique, mais c'est une autre histoire que vous pouvez lire ici).

Les auteurs ont conclu que ce qui semble être un lien entre l'autisme et la criminalité violente s'explique en fait par d'autres troubles psychiatriques, notamment le TDAH et le trouble des conduites.

Pour ceux qui ne connaissent pas le diagnostic, le trouble des conduites est un trouble psychiatrique qui décrit des personnes qui ont tendance à enfreindre fréquemment les règles et à violer les droits d'autrui. À bien des égards, il s'agit d'un diagnostic qui décrit explicitement un comportement criminel. Au risque d'être un peu technique, il est un peu bizarre statistiquement d'inclure un comportement essentiellement criminel comme un prédicteur indépendant d'un autre comportement criminel, mais le fait que le TDAH concomitant diminue également le lien entre l'autisme et la violence donne une certaine crédibilité supplémentaire au fait que ce n'est pas l'autisme en soi qui est à l'origine de l'association avec la criminalité violente. Environ 25 % des personnes autistes répondaient également aux critères du TDAH, tandis que seulement 4 % environ répondaient aux critères du trouble de conduite.

L'essentiel de cette étude est qu'il ne semble pas que l'autisme en lui-même soit un facteur de risque pour devenir violent envers d'autres personnes. Cette nouvelle sera probablement très bien accueillie par la communauté des défenseurs de l'autisme qui a toujours maintenu ce point de vue et dispose maintenant de bonnes données pour le soutenir. Toutefois, l'étude pourrait susciter une certaine inquiétude parmi les autres groupes de défense de la santé mentale qui s'inquiètent déjà de la stigmatisation associée à la perception selon laquelle les troubles psychiatriques sont associés à une propension accrue à la violence. Il pourrait être utile ici de prendre un peu de recul par rapport aux analyses statistiques fantaisistes et de garder à l'esprit que 96 % des personnes ayant reçu un diagnostic d'autisme (dont beaucoup répondent également aux critères d'un autre diagnostic) n'ont pas été condamnées pour un quelconque délit violent.

David Rettew est l'auteur de Child Temperament : New Thinking About the Boundary Between Traits and Illness et est pédopsychiatre dans les départements de psychiatrie et de pédiatrie de la faculté de médecine de l'université du Vermont.

Heeramun R, Magnusson C, Gumpert C, Granath S, Lundberg M, Dalman C et al. Autism and convictions for violent crimes: population-based cohort study in Sweden. Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. 2017 Jun;56(6):491-497.e2.

L'autisme et les condamnations pour crimes violents : Étude de cohorte basée sur la population en Suède

Objectif

De récentes études systématiques ont souligné que la relation entre l'autisme et la délinquance violente n'est toujours pas claire, mais certains cas ont fait l'objet d'un examen approfondi par les médias. Nous avons cherché à savoir si l'autisme est associé à des condamnations pour crimes violents, et nous avons étudié les facteurs de risque et de protection associés.

Méthode

Nous avons analysé les données de la Stockholm Youth Cohort, une cohorte totale de 295 734 individus suivis entre 15 et 27 ans dans le comté de Stockholm. Sur ce nombre, 5 739 personnes ont reçu un diagnostic d'autisme enregistré. La principale mesure de résultat était une condamnation pour des crimes violents identifiés à l'aide du registre national suédois de la criminalité.

Résultats

Les personnes autistes, en particulier celles qui ne présentent pas de déficience intellectuelle, semblaient initialement avoir un risque plus élevé de commettre des infractions violentes (risque relatif ajusté = 1,39, IC à 95 % = 1,23-1,58). Cependant, ces associations se sont nettement atténuées après la prise en compte des troubles concomitants de déficit de l'attention/hyperactivité (TDAH) ou des troubles du comportement (risque relatif ajusté = 0,85, IC à 95 % = 0,75-0,97). Parmi les personnes autistes, le sexe masculin et les conditions psychiatriques étaient les prédicteurs les plus forts de la criminalité violente, de même que les antécédents criminels et psychiatriques des parents et les caractéristiques socio-économiques. Il a été démontré qu'un diagnostic tardif de l'autisme était associé à un risque plus élevé de criminalité violente. De meilleurs résultats scolaires et une déficience intellectuelle semblaient être des facteurs de protection.

Conclusion

Une association initialement observée entre l'autisme et les crimes violents au niveau de la population a été expliquée par la comorbidité avec le TDAH et le trouble des conduites. Une meilleure compréhension et gestion de la psychopathologie des comorbidités dans l'autisme pourrait potentiellement aider à prévenir les comportements délinquants chez les personnes autistes.

Articles de Radio Canada

Dossier Justice, Police et autisme

Justice 11 : Les communautés en ligne radicales et leur attrait toxique pour les hommes autistes

13 mai 2020 - Les réseaux d'incels (célibataires involontaires) regrouperaient beaucoup d'hommes autistes. Analyse des motifs, des risques et des moyens pour y remédier.

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11 mai 2020 - Deux articles de Clare Allely, dont "Une analyse psychologique du cheminement vers la violence intentionnelle chez les tireurs de masse, Adam Lanza et Anders Breivik"
Violence dans l'autisme (Wikipedia)

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