spectrumnews.org Traduction de "Older autistic adults may retain strong visual abilities" par Marcus A. Banks / 2 mars 2020
Selon une nouvelle étude d'imagerie 1, les adultes autistes pourraient ne pas connaître le déclin typique lié à l'âge des régions du cerveau liées à la vision.
Cependant, les connexions entre les autres régions du cerveau sont plus faibles chez les adultes autistes plus âgés que chez les plus jeunes, un schéma également observé chez les personnes neurotypiques, selon l'étude.
Des études d'imagerie chez les enfants ont révélé des différences dans les schémas de connexions cérébrales entre les enfants typiques et les enfants autistes, mais peu d'études ont examiné la connectivité chez les adultes autistes 2.
Le fait que les connexions cérébrales chez les adultes autistes et non autistes soient largement similaires suggère que la connectivité chez les autistes pourrait rattraper son retard à l'âge adulte, déclare Hilde Geurts, professeur de neuropsychologie à l'université d'Amsterdam aux Pays-Bas, qui a dirigé la nouvelle étude.
Les personnes autistes peuvent "surmonter certains de leurs défis tout en conservant leurs forces spécifiques", dit-elle.
L'étude offre des indices importants sur la façon dont le cerveau change avec l'âge dans l'autisme, dit Annika Linke, professeure adjointe de recherche en psychologie à l'Université d'État de San Diego en Californie, qui n'a pas participé à la recherche. "Ils sont l'un des premiers à s'intéresser à l'interaction entre le vieillissement et l'autisme", explique Linke.
Les effets de l'âge
Les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour scanner le cerveau de 31 hommes autistes, 13 femmes autistes, 30 hommes typiques et 15 femmes typiques. Les participants étaient âgés de 30 à 74 ans.
L'équipe a scanné le cerveau des participants pendant qu'ils effectuaient deux tâches cognitives et une autre fois pendant qu'ils étaient au repos. Dans l'une des tâches, ils ont appuyé sur un bouton pour différencier les images de visages humains complets et incomplets. Dans l'autre, ils ont suivi une image en mouvement sur un écran et ont dû déterminer si l'image était rouge ou verte.
Les chercheurs ont évalué la force des connexions neuronales des participants dans trois réseaux cérébraux : le réseau en mode par défaut, qui est actif lorsque les personnes sont au repos ; le réseau de contrôle frontopariétal, qui est impliqué dans l'attention et la cognition complexe ; et le réseau visuel, qui est impliqué dans la vision.
Dans le réseau en mode par défaut et le réseau de contrôle frontopariétal, les personnes de moins de 50 ans des deux groupes ont tendance à avoir des connexions plus fortes que celles qui ont 50 ans ou plus, a constaté l'équipe. Cela correspond à la trajectoire typique à l'âge adulte, les connexions neuronales diminuant en force à mesure qu'une personne vieillit. L'étude a été publiée en janvier dans "Molecular Autism".
La quête de la vision
Dans le réseau visuel, cependant, les chercheurs ont observé un schéma différent : là, les personnes autistes plus âgées ont des connexions neuronales plus fortes que les personnes typiques du même âge.
Ceci est conforme à l'idée que les personnes autistes ont des capacités visuelles supérieures, bien que certaines études aient trouvé des preuves du contraire. Geurts et d'autres ont rapporté en 2016 que les adultes autistes plus âgés ont des capacités visuelles plus fortes que leurs pairs neurotypiques 3.
Les nouveaux résultats peuvent refléter les racines neuronales de cette différence, bien que Geurts mette en garde contre le fait qu'il est difficile de tracer une ligne directe entre l'activité cérébrale et le comportement.
L'équipe a également constaté que, contrairement aux participants du groupe type, les performances des participants autistes dans les tâches cognitives ne diminuaient pas avec l'âge. D'autres études ont fait état de temps de réaction rapides à de telles tâches chez les adultes autistes 4.
L'étude a porté sur un nombre relativement faible de participants. Néanmoins, les résultats suggèrent que les personnes autistes sont plus résistantes à certains égards que leurs pairs neurotypiques, déclare John Van Horn, professeur de psychologie et de sciences des données à l'université de Virginie à Charlottesville, qui n'a pas participé aux travaux.
Cependant, comme les chercheurs ont scanné le cerveau des participants à un seul moment, il est impossible de dire comment le cerveau évolue dans le temps. "Ce serait vraiment bien de pouvoir trouver des individus qui ont été suivis tout au long de leur vie, ce qui, je le sais, est une tâche difficile", déclare M. Van Horn.
Geurts et ses collègues étudient comment la cognition et la santé mentale évoluent avec l'âge chez les adultes autistes.
Références:
- Bathelt J. et al. Mol. Autism 11, 9 (2020) PubMed
- Lainhart J.E. Curr. Opin. Psychiatry 28, 76-82 (2015) PubMed
- Lever A.G. and H.M. Geurts Autism Res. 9, 666-676 (2016) PubMed
- Shirama A. et. al. Autism 21, 942-951 (2017) PubMed
Voir
Les personnes autistes vieillissent-elles comme les autres ?
- 14 sept. 2019
La conférence d'Hilde Geurts au congrès d'Autisme Europe à Nice.