Autisme : En souvenir du pédopsychiatre Michael Rutter

spectrumnews.org Traduction de "Remembering child psychiatrist Michael Rutter" par Peter Hess / 1 novembre 2021

Sir Michael Rutter, le pédopsychiatre qui a bouleversé les idées démodées sur les origines de l'autisme, est décédé le 23 octobre à l'âge de 88 ans. En juillet, Rutter avait pris sa retraite de l'Institut de psychiatrie, de psychologie et de neurosciences du King's College de Londres, au Royaume-Uni, où il avait travaillé pendant 55 ans.

Au cours de cette période, Rutter a été le coauteur d'une étude historique menée en 1977 sur des jumeaux autistes, qui a établi que les facteurs génétiques jouent un rôle important dans cette condition. Ses travaux ont contribué à dissiper les mythes selon lesquels l'autisme était une forme infantile de schizophrénie ou pouvait être attribué à des styles parentaux particuliers. Dans la seconde moitié de sa carrière, Rutter s'est également intéressé aux difficultés que rencontrent les personnes autistes lorsqu'elles vieillissent - un domaine de la recherche sur l'autisme longtemps négligé.

Nombre des personnes chez qui Rutter a diagnostiqué l'autisme lorsqu'elles étaient enfants ont aujourd'hui 60 ou 70 ans, et elles se souviennent encore à quel point son approche était différente de celle de ses contemporains, explique sa collaboratrice de longue date, Patricia Howlin, professeure émérite de psychologie clinique de l'enfant au King's College de Londres.

"Ce sont des adultes autistes qui reconnaissent à quel point ils lui sont redevables, en particulier à une époque où il y avait très peu de soutien et très peu de compréhension, que ce soit des enfants et des adolescents autistes eux-mêmes, ou de leurs familles", explique Patricia Howlin. "Ce n'est pas une perte seulement pour le monde universitaire".

L'engagement de Mike Rutter envers la communauté autiste dépassait les limites habituelles d'un clinicien, explique Emily Simonoff, professeure et responsable de la psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent au King's College de Londres.

"Mike a continué à conseiller et à superviser pendant de nombreuses années les enfants autistes dont les besoins à l'âge adulte n'étaient pas bien satisfaits par les services de santé mentale pour adultes."

Au sein de la communauté universitaire, l'influence de Rutter s'est étendue au monde entier. Les stagiaires en psychiatrie clinique considèrent son manuel de 1981 "Psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent" comme "la bible", déclare Meng-Chuan Lai, professeur associé de psychiatrie à l'université de Toronto au Canada. "J'ai été formé en tant que clinicien à Taïwan, son influence est donc mondiale. Elle ne se limite pas au monde anglophone."

Le manuel n'a pas seulement jeté les bases du domaine, mais a poussé les lecteurs à remettre en question les idées reçues, dit Lai - une approche qui s'est étendue à son travail de formation clinique.

"Mike incitait les stagiaires à lire beaucoup, à faire preuve d'esprit critique et à organiser leurs idées sous forme de questions scientifiques traitables", explique Simonoff. "Ses normes de qualité scientifique étaient toujours du plus haut niveau, et il décourageait ses stagiaires et ses collègues de se contenter de moins que cela dans leur propre travail."

Accent clinique

Le travail de Rutter était avant tout axé sur la clinique, où il entendait aider les parents et les enseignants à favoriser le développement des enfants autistes. Au début des années 1970, alors que de nombreux cliniciens s'intéressaient principalement aux difficultés que peuvent rencontrer ces enfants, Rutter a mis l'accent sur les capacités exceptionnelles de mémoire, de motricité, de musique et de mathématiques que certains possèdent, explique Howlin.

"L'un de ses legs particuliers a été d'identifier les avantages de l'autisme, plutôt que de toujours se concentrer sur les choses que les enfants ne pouvaient pas faire", dit-elle.

Cette tendance à aller à l'encontre des conventions a défini la carrière de M. Rutter. Il a apporté une rigueur méthodologique à sa pratique et a souligné l'importance d'une mesure fiable - ce qui manquait auparavant à la psychologie et à la psychiatrie, explique Eric Fombonne, professeur de psychiatrie à l'Oregon Health and Science University de Portland, qui a travaillé avec Rutter à partir des années 1980. "Il a été la personne qui a établi notre domaine comme une discipline à orientation scientifique. Ce n'était pas le cas avant lui, et maintenant ça l'est".

N'étant pas du genre à se reposer sur ses lauriers, Rutter a toujours essayé de démystifier ses propres travaux, dit Fombonne, en remettant en question la nature des connaissances scientifiques, en se demandant comment les scientifiques peuvent savoir ce qu'ils savent et en concevant les prochaines étapes à suivre pour étudier une question de recherche.

"Il tenait à obtenir les meilleures mesures possibles", explique M. Fombonne. "Il était toujours très attentif à la qualité et à la validité de nos mesures."

À cette fin, Rutter a contribué à l'élaboration de deux outils de diagnostic de référence pour l'autisme - l'ADOS (Autism Diagnostic Observation Schedule) et l'Autism Diagnostic Interview [ADI]- en collaboration avec Catherine Lord, professeure émérite de psychiatrie et d'éducation à l'Université de Californie, Los Angeles.

"Il était vraiment fier de ses collaborations", dit Lord. "Presque tout ce qu'il faisait impliquait une collaboration".

Lorsqu'ils ont travaillé ensemble sur l'ADOS, un outil clinique qui implique de jouer avec de jeunes enfants, Rutter, plutôt formel, était un peu hors de son élément, dit Lord. Néanmoins, il avait de bonnes idées sur la façon de recueillir les meilleures données possibles. "Il insistait vraiment pour que les gens soient fiables et essayait de rendre les informations aussi significatives que possible", dit-elle.

Gamme et rigueur

À la fin du XXe siècle, alors que de nombreux chercheurs en psychiatrie étaient cloisonnés dans leurs disciplines, Rutter a fait plusieurs incursions au-delà de l'autisme. Il a étudié les influences génétiques sur le développement et s'est penché sur les politiques éducatives. Dans le cadre de ses études sur l'île de Wight, il a mené des recherches épidémiologiques sur toute une série de troubles psychiatriques et de problèmes comportementaux.

"C'est une tapisserie remarquablement riche que très peu de gens possèdent", déclare Tony Charman, professeur de psychologie clinique de l'enfant au King's College de Londres. "Pour beaucoup d'entre nous, si nous travaillons sur l'autisme et [le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité], nous nous considérons comme des scientifiques assez variés."

L'une des contributions les plus connues de Rutter en dehors de l'autisme est son travail avec des orphelins roumains qui avaient été privés de soins lorsqu'ils étaient nourrissons dans les années 1980 et 1990. Il a suivi leur développement et a montré qu'une adoption plus rapide permettait d'améliorer leur développement.

Charman a relu l'un des manuscrits de Rutter sur ces orphelins et s'est opposé à l'utilisation du terme "quasi-autiste" pour décrire certaines de leurs caractéristiques cliniques.

Selon Charman, Rutter était toujours prêt à changer d'avis lorsqu'on lui présentait de nouvelles preuves. "Certaines personnes très éminentes peuvent être iconoclastes". Mais en même temps, "s'il n'était pas d'accord avec les commentaires des réviseurs ou des rédacteurs, il défendait son point de vue avec vigueur".

Après un débat "vigoureux", dit Charman, le terme a été intégré dans la publication finale.

Citer cet article : https://doi.org/10.53053/XHYO5289

Michael Rutter : Progrès dans la compréhension de l'autisme: 2007-2010

16 juillet 2021 - Un article de synthèse sur l'autisme écrit par Michaël Rutter, pédopsychiatre britannique, il y a 10 ans et présentation de ses études sur les orphelins roumains.