Le taux d'autisme aux Etats-Unis augmente à nouveau pour atteindre 1 enfant sur 31

Associated Press  Traduction de "Autism rates in US rise again to 1 in 31 kids, CDC says"

Le taux d'autisme aux Etats-Unis augmente à nouveau pour atteindre 1 enfant sur 31, selon le CDC

Par Mike Stobbe | AP - 15 avril 2025

ATLANTA - On estime qu'un enfant américain sur 31 est autiste, ont indiqué mardi les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), marquant un nouveau bond dans une longue série d'augmentations.

Les données du CDC proviennent de 14 États et de Porto Rico en 2022. L'estimation précédente - datant de 2020 - était de 1 sur 36.
Les garçons continuent d'être plus souvent diagnostiqués que les filles, et les taux les plus élevés concernent les enfants d'origine asiatique ou des îles du Pacifique, les Indiens d'Amérique ou les autochtones d'Alaska et les Noirs.

Pour estimer la fréquence de l'autisme, les CDC ont vérifié les dossiers médicaux et scolaires des enfants de 8 ans, car la plupart des cas sont diagnostiqués à cet âge. D'autres chercheurs ont leurs propres estimations, mais les experts affirment que celle du CDC est la plus rigoureuse et qu'elle constitue l'étalon-or.

Voici ce qu'il faut savoir sur ces nouveaux chiffres, ainsi que sur le projet du secrétaire d'État à la santé, Robert F. Kennedy Jr. de mener un « effort massif d'expérimentation et de recherche » sur l'autisme.

Qu'est-ce que l'autisme ?

L'autisme est un trouble du développement causé par des différences dans le cerveau. Il existe de nombreux symptômes possibles, dont beaucoup se recoupent avec d'autres diagnostics. Il peut s'agir de retards de langage et d'apprentissage, d'un retrait social et émotionnel et d'un besoin inhabituel de routine.

Pendant des décennies, le diagnostic était rare, réservé aux enfants ayant de graves problèmes de communication ou de socialisation et à ceux présentant des comportements inhabituels et répétitifs.

Au début des années 1990, seul un enfant sur 10 000 était diagnostiqué autiste. À cette époque, le terme est devenu une abréviation pour un groupe de pathologies plus légères, connues sous le nom de « troubles du spectre de l'autisme », et le nombre d'enfants étiquetés comme souffrant d'une forme ou d'une autre d'autisme a commencé à grimper en flèche.

Au cours de la première décennie de ce siècle, l'estimation est passée à 1 sur 150. En 2018, elle était de 1 sur 44. En 2020, ce sera 1 sur 36.

Pourquoi les chiffres de l'autisme augmentent-ils ?

Les autorités sanitaires attribuent en grande partie l'augmentation du nombre de cas d'autisme à une meilleure reconnaissance des cas grâce à un large dépistage et à un meilleur diagnostic.

Il n'existe pas de tests sanguins ou biologiques pour l'autisme. L'autisme est diagnostiqué en portant un jugement sur le comportement de l'enfant, et l'on assiste à une explosion des traitements et des services destinés aux enfants autistes.

Il y a une vingtaine d'années, des études menées par le CDC et d'autres organismes ont exclu les vaccins infantiles de la liste des causes de l'autisme. Depuis, de nombreuses recherches se sont penchées sur diverses autres explications possibles, notamment la génétique, l'âge du père, le poids de la mère, l'existence ou non d'un diabète et l'exposition à certains produits chimiques.

Certains chercheurs ont émis l'hypothèse qu'il pourrait s'agir d'une série de facteurs - peut-être une prédisposition biologique déclenchée par une sorte d'exposition toxique.

Vaccins et autisme

Kennedy et les défenseurs anti-vaccins ont continué à faire une fixation sur les vaccins pour enfants, pointant du doigt un conservateur appelé thimérosal qui ne se trouve plus dans la plupart des vaccins pour enfants, ou théorisant que l'autisme pourrait être l'effet cumulatif de vaccinations multiples. Un certain nombre d'études, dont certaines menées par des auteurs du CDC, n'ont pas établi de tels liens.

La semaine dernière, M. Kennedy a déclaré que le ministère de la santé et des services sociaux lançait « un effort massif de recherche et d'expérimentation qui impliquera des centaines de scientifiques du monde entier » et qui permettra d'identifier les causes de l'autisme en moins de six mois. Il a également promis que « nous serons en mesure d'éliminer ces expositions ».

Kennedy et le président Donald Trump ont tous deux fait référence à l'estimation de 1 sur 31 publiée mardi par le CDC lors de la réunion de la semaine dernière à la Maison Blanche, et Kennedy a également répété cette statistique lors d'une réunion avec des responsables de la FDA vendredi.

La déclaration de Kennedy faisait suite à des informations selon lesquelles il avait engagé David Geier, un homme qui a affirmé à plusieurs reprises qu'il existait un lien entre les vaccins et l'autisme, pour diriger l'effort de recherche sur l'autisme. L'embauche de Geier, dont le Maryland a découvert qu'il pratiquait la médecine sur un enfant sans licence médicale, a été rapportée pour la première fois par le Washington Post.

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