nature.com Traduction de "Michael Rutter (1933–2021)" par Uta Frith, Francesca Happé
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Michael (Mike) Rutter a transformé la pédopsychiatrie, qui était un ensemble incohérent de théories et de pratiques, en une discipline rigoureuse et humaine. Ses travaux ont fourni la première preuve que l'autisme, qui est aujourd'hui l'un des domaines de recherche les plus actifs en matière de troubles neurodéveloppementaux, avait une base génétique. Cette découverte a donné l'impulsion nécessaire à la réalisation d'études de population à grande échelle utilisant des modèles génétiquement sensibles et à l'amélioration constante de la méthodologie et de la technologie. Son livre de 1972, Maternal Deprivation Reassessed, a contredit les opinions dominantes selon lesquelles un maternage inadéquat était la principale cause des problèmes psychiatriques chez les enfants et a ainsi libéré efficacement les futures générations de mères qui travaillent.
Dans les années 1990, des milliers d'orphelins qui avaient connu des privations extrêmes dans des institutions roumaines ont été adoptés par des familles britanniques, ce qui a donné à Rutter l'occasion d'aborder la question de l'inné ou de l'acquis. Il a personnellement interrogé les enfants au fur et à mesure qu'ils grandissaient ; beaucoup d'entre eux ont montré un remarquable rétablissement. Cela a conforté sa théorie et les travaux antérieurs sur la résilience, sans pour autant minimiser les conséquences à long terme de la négligence précoce dans l'enfance.
Michael Llewellyn Rutter est né en 1933 au Liban, où son père était médecin. Après avoir déménagé en Angleterre, ses parents ont envoyé en 1940 le petit Mike, âgé de sept ans, et sa sœur dans des familles d'accueil en Amérique du Nord pendant quatre ans, par crainte d'une invasion allemande. Rutter parle avec tendresse de sa famille d'accueil et nie tout lien entre le fait d'avoir été placé en famille d'accueil et ses travaux sur l'attachement maternel. Il a suivi une formation en médecine à l'université de Birmingham, au Royaume-Uni, et à l'hôpital Maudsley de Londres.
Dans ce qui était alors l'Institut de psychiatrie de l'hôpital, l'intérêt de Rutter pour la psychologie et la psychiatrie de l'enfant a été encouragé. Il a commencé à remettre en question certaines des idées vagues sur le développement de l'enfant qui avaient été largement influencées par la psychanalyse. Contrairement à la plupart des cliniciens de l'époque, il adopte des méthodes empiriques rigoureuses et compare des groupes d'enfants afin de déterminer les causes possibles des problèmes de comportement et d'éducation. Cette démarche anticipait sa recherche ultérieure des causes génétiques et autres causes biologiques des troubles du développement et des troubles psychiatriques. Il s'est intéressé à toute une série d'affections, dont la dyslexie, le trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité et l'autisme. Les critères de diagnostic et les protocoles d'entretien utilisés aujourd'hui pour diagnostiquer l'autisme ont été élaborés sous la direction éclairée de Rutter.
Dans les années 1960 et 1970, les mères étaient largement accusées d'être à l'origine de l'autisme de leur enfant. Rutter a eu l'idée d'étudier l'autisme chez des jumeaux pour établir le rôle des facteurs génétiques et environnementaux. Pour recueillir des preuves, Susan Folstein, alors psychiatre stagiaire aux États-Unis, a rendu visite à 21 paires de jumeaux à travers le Royaume-Uni, dans lesquelles au moins un jumeau avait reçu un diagnostic d'autisme. Les symptômes de l'autisme et les capacités cognitives présentaient un degré de concordance étonnant (82 %) chez les paires de jumeaux identiques, ce qui n'était pas le cas chez ceux qui n'étaient pas identiques (S. Folstein et M. Rutter J. Child Psychol. Psychiatry 18, 297-321 ; 1977).
Cette découverte remarquable - à laquelle Rutter ne s'attendait pas - le rendit optimiste quant à la possibilité de trouver la "poignée" de gènes qu'il pensait être impliqués dans l'autisme. Toujours prêt à se tromper, il a rapidement reconnu que des centaines de gènes sont probablement impliqués et que les chemins de causalité entre le gène et le cerveau, l'esprit et le comportement sont trop enchevêtrés pour parvenir à une explication unique et définitive. Sa découverte d'une base génétique pour l'autisme, publiée en 1977, a transformé les connaissances et lancé une nouvelle ère de recherche.
En 1973, Rutter est devenu le premier professeur de pédopsychiatrie au Royaume-Uni, à l'Institut de psychiatrie. Il y a créé l'unité de recherche en pédopsychiatrie du Medical Research Council (MRC) en 1984 et, dix ans plus tard, le centre de psychiatrie sociale, génétique et développementale du MRC. Le centre a attiré une équipe formidable pour étudier l'interaction entre la génétique et l'environnement dans le développement typique et atypique. Parmi ses travaux figure l'étude sur le développement précoce des jumeaux du psychologue Robert Plomin.
Après 55 ans passés au sein de ce qui est aujourd'hui l'Institute of Psychiatry, Psychology and Neuroscience du King's College de Londres, Rutter a pris sa retraite, quelques mois seulement avant sa mort.
Son bureau était voisin de celui de l'une d'entre nous (F.H.) pendant de nombreuses années. Il était une source d'inspiration et un mentor, et il avait récemment fait don de l'un de ses nombreux prix pour soutenir le travail de jeunes collègues. Il a été fait chevalier en 1992.
Son héritage comprend un manuel de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent constamment révisé, environ 400 articles de recherche, et son influence sur des générations de pédopsychiatres et de psychologues, dont nous. Lorsque l'une d'entre nous (U.F.) s'est formée dans les années 1960, c'est la rigueur de ses visites dans les services qui a déclenché une carrière de recherche sur l'autisme. Bien qu'il soit une autorité redoutable dans l'establishment médical et un critique redouté, il était accessible et encourageant pour les étudiants.
Compétitif dans ses travaux universitaires, comme dans sa passion pour le tennis, Mike pouvait être intimidant dans les débats. Il travaillait d'arrache-pied - soutenu par sa femme Marjorie Rutter, dont il était parfois le coauteur - et négligeait parfois les exigences personnelles qui empêchaient les autres de respecter ses normes strictes. Cependant, il était réputé pour sa douceur avec ses patients, et il était particulièrement gentil et aimable dans les dernières années de sa vie.
Intérêts divergents : Les auteurs ne déclarent aucun intérêt concurrent.
Autisme : En souvenir du pédopsychiatre Michael Rutter
Déboulonner les mythes : Michael Rutter a passé sa carrière à déboulonner les mythes sur l'autisme, mais en tant que clinicien et chercheur rigoureux, il s'est également efforcé de réfuter ses propres travaux passés.
Michael Rutter : Progrès dans la compréhension de l'autisme: 2007-2010
16 juillet 2021 - Un article de synthèse sur l'autisme écrit par Michaël Rutter, pédopsychiatre britannique, il y a 10 ans et présentation de ses études sur les orphelins roumains.