spectrumnews.org Traduction de "Co-occurring psychiatric conditions put autistic people at risk for self-harm"
Les conditions psychiatriques concomitantes exposent les personnes autistes au risque d'automutilation
par Angie Voyles Askham / 11 décembre 2020
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Les personnes autistes courent un risque accru d'automutilation intentionnelle et de décès par suicide, mais des conditions psychiatriques concomitantes telles que l'anxiété, la schizophrénie et la dépression sont à l'origine de ces comportements, selon une nouvelle étude. Les personnes autistes avec ou sans conditions psychiatriques ont également un risque accru de décès prématuré de causes naturelles, selon les résultats.
Les résultats soulignent l'importance du dépistage des personnes autistes pour les conditions concomitantes, déclare Matthew Siegel, vice-président des affaires médicales de Maine Behavioral Healthcare à Portland, qui n'a pas participé à l'étude. Étant donné que les conditions liées à l'autisme peuvent contribuer à une mort prématurée, la connaissance des prédispositions génétiques et l'obtention d'un traitement approprié pourraient contribuer à sauver des vies.
"C'est l'une des principales raisons pour lesquelles les personnes autistes se soumettent à des tests génétiques", explique M. Siegel.
Des recherches antérieures ont montré que les personnes autistes sont plus susceptibles que leurs pairs non autistes de mourir prématurément, et qu'elles courent également un plus grand risque de mourir par suicide. Mais il n'est pas certain que l'autisme lui-même ou des conditions concomitantes expliquent l'un ou l'autre de ces phénomènes.
L'étude de la mortalité prématurée dans l'autisme est compliquée parce qu'un certain nombre de facteurs entrent en jeu, notamment les conditions médicales et le risque accru de décès par suicide, explique Paul Lipkin, professeur associé de pédiatrie à l'Institut Kennedy Krieger de Baltimore, dans le Maryland, qui n'a pas participé à l'étude. "Il est important de pouvoir séparer ces facteurs".
De nouvelles connexions
Pour cette nouvelle étude, les chercheurs se sont appuyés sur les registres nationaux finlandais pour identifier 4 695 personnes autistes nées entre 1987 et 2005. Ils ont associé à chaque personne autiste jusqu'à quatre personnes non autistes du même âge, du même sexe, de la même saison et du même lieu de naissance, ce qui a donné 18 450 témoins pour la comparaison.
Les chercheurs ont examiné les dossiers de sortie des hôpitaux nationaux afin d'identifier les comportements autodestructeurs et les conditions psychiatriques concomitantes des participants et des membres de leur famille. Ils ont également examiné les certificats de décès des participants décédés afin de déterminer la cause de leur décès.
Les chercheurs ont constaté que les personnes autistes sont six fois plus susceptibles que leurs pairs non autistes de mourir prématurément de causes naturelles, comme le cancer ou la pneumonie. Le risque de décès prématuré est le plus élevé pour les femmes autistes et les personnes autistes présentant une déficience intellectuelle, ce qui correspond aux conclusions précédentes.
Cela pourrait s'expliquer en partie par le fait que les personnes autistes sont plus susceptibles de souffrir d'autres conditions médicales, comme l'épilepsie, selon Elina Jokiranta-Olkoniemi, chercheuse et psychologue clinique à l'université de Turku en Finlande.
Les personnes autistes sont également plus susceptibles de se faire du mal ou de mourir par suicide que les témoins, ont constaté Elina Jokiranta-Olkoniemi et ses collègues, mais ces deux liens sont devenus insignifiants après que les chercheurs aient contrôlé les différences de conditions psychiatriques concomitantes entre les deux groupes. Les principaux facteurs de risque étaient les conditions liées à la schizophrénie et à l'anxiété, et les troubles affectifs tels que la dépression et le trouble bipolaire.
Les résultats contrastent avec une étude précédente qui avait constaté que les conditions psychiatriques concomitantes ne pouvaient pas expliquer une probabilité accrue de tentatives de suicide chez les personnes autistes.
Cette divergence peut refléter la façon dont les deux études ont défini une "condition psychiatrique", déclare Jokiranta-Olkoniemi. Elle et ses collègues ont inclus toutes les conditions énumérées sous la rubrique "troubles mentaux" dans la dernière version de la classification statistique internationale des maladies, alors que l'étude précédente utilisait une définition plus étroite.
Le nouveau travail a été publié en novembre dans le Journal of Autism and Developmental Disorders.
Conditions complexes
La proportion de personnes autistes souffrant de déficience intellectuelle est nettement plus faible dans cette cohorte que dans la population générale, selon M. Siegel, et les causes de décès peuvent être différentes pour ce groupe.
"Les résultats ne sont pas représentatifs de toutes les personnes autistes", dit-il.
Bien que cette étude ait été plus approfondie que beaucoup d'autres, étant donné la nature complexe du suicide, elle n'est probablement pas encore complète, déclare Sarah Cassidy, professeur adjoint de psychologie à l'université de Nottingham au Royaume-Uni.
Les cliniciens ou les parents peuvent voir ces résultats et avoir la fausse impression que "si nous nous contentons de traiter les conditions psychiatriques concomitantes chez les personnes autistes, nous empêcherons le suicide chez tout le monde", dit-elle. Mais ce "n'est pas une panacée". Les véritables améliorations dans la prévention du suicide chez les personnes autistes viendront d'études supplémentaires de grande envergure et de nouvelles méthodes, dit-elle.
Jokiranta-Olkoniemi et ses collègues prévoient de développer de nouvelles interventions pour garantir que les personnes autistes aient accès à des traitements et des soins préventifs appropriés afin de réduire le risque de mortalité prématurée.