Bec Bunsen

Le mathématicien Benoît Mandelbrot est donc mort le 14 octobre. En février, il donnait une conférence TED sur ce qui l'a rendu célèbre: les fractales. Voici un essai de transcription.

Au commencement était Toumaï, il y a sept millions d'années. Homo erectus a fait son apparition il y a 1,5 million d'années. Depuis deux cent mille ans, Homo Sapiens creuse son sillon. Entre les uns et les autres, sans que l'on sache encore bien la situer – sinon dans le temps – Australopithecus Sediba vient de se faire une petite place.

Le 27 février à 3h34 du matin, heure chilienne, la terre a tremblé à 35 km de profondeur.

«Quand tu aimes il faut partir», écrivait Cendrars (Feuilles de route, 1924). «Quitte ta femme quitte ton enfant/ Quitte ton ami quitte ton amie/ Quitte ton amante quitte ton amant.» Il aurait dû ajouter «Déserte les fils de commentaires de ton billet préféré». Car c'est un fait avéré par une étude de l'Université d'Haïfa et du New Jersey Institute of Technology, les communautés numériques qui vivent le plus longtemps sont celles dont les membres se renouvellement le plus fortement.

Ce que ne savait peut-être pas Sylvain Bourmeau lorsqu'il a écrit son article «Le Poulpe: du noir au brun?», c'est l'extraordinaire talent de travestissement du céphalopode. «Ils changent de couleur et de forme plus vite que les panneaux de Times Square», écrit même le New York Times, qui connaît bien les lieux.

Qui court le plus vite? Jesse Owens ou Usain Bolt? Facile: le Jamaïcain a couru le 100 m en 9 s. 58 en 2009 alors que l'Américain n'est pas descendu en dessous de 10 s 3 (mais en 1936, devant Hitler).

C'est cette barbe que l'on nettoie dans son litre de Bouchot: le byssus. On sait maintenant pourquoi l'exercice est si énervant: elle est enrichie à la ferraille.

Le film parfait? «Back to the futur», de Robert Zemeckis (1985). Parfait selon les rythmes quantiques qui nous gouvernent, et d'après les savants calculs d'une équipe de psychologues de l'université Cornell (Etat de New York).