Justice 23 : Retirer les policiers pour les urgences liées à la santé mentale

spectrumnews.org Traduction de "Taking The Cops Out Of Mental Health-Related 911 Rescues"

Retirer les policiers des opérations de sauvetage du 911 liées à la santé mentale

par LJ DAWSON, Kaiser Health News / 15 octobre 2019

Chaque jour que Janet van der Laak conduit entre les concessions automobiles dans le cadre de son travail de vente, elle garde des chaussures de taille 12, quelques vêtements et un panier-repas - un sandwich PB&J, des fruits et une barre granola - à côté d'elle au cas où elle verrait son fils de 27 ans dans la rue.

"Jito, rentre à la maison", lui dit-elle toujours, avec une tendresse espagnole. Il peut y avoir un lit et de la nourriture, mais son fils, Matt Vinnola, rentre rarement à la maison. S'il le fait, c'est temporaire. Les rues sont plus faciles pour lui. La maison peut être trop paisible.

Mais les mêmes rues qui apportent du confort à Vinnola sont également dangereuses pour un homme qui lutte contre le double problème de la consommation de drogue et de la schizophrénie.

La police et les tribunaux pénaux interviennent souvent avant que Vinnola ne reçoive un traitement ou des soins. Depuis son premier diagnostic de troubles mentaux graves en 2014, Vinnola a accumulé une litanie de chefs d'accusation, allant de simples délits à des délits d'intrusion et de drogue. Au cours des quatre dernières années, M. Vinnola a été inculpé par quatre tribunaux distincts du Colorado et arrêté plusieurs fois presque chaque mois, soit pour de nouvelles infractions, soit en vertu d'un mandat d'arrêt pour défaut de comparution devant le tribunal.

Mais bientôt, il pourrait rencontrer dans la rue des professionnels de la santé mentale plutôt que des policiers. Denver, dans le Colorado, est l'une des huit villes au moins qui envisagent de mettre en place un programme en Oregon appelé Crisis Assistance Helping Out The Streets (Assistance de crise pour aider dans la rue) afin de décriminaliser et d'améliorer le traitement des personnes souffrant de troubles mentaux graves - tout en permettant à la ville de réaliser des économies. Le programme CAHOOTS, vieux de 30 ans, détourne les appels non violents au 911, souvent liés à la santé mentale, vers un médecin et un professionnel de la santé mentale plutôt que vers les forces de l'ordre.

La police de Denver et les prestataires de services communautaires se sont rendus à Eugene, dans l'Oregon, en mai pour observer les équipes de CAHOOTS. Les responsables de la police de Denver disent qu'ils envisagent ce modèle comme une option pour aller au-delà de leur programme actuel de co-répondeurs qui envoie des professionnels de la santé mentale sur environ six appels au 911 par jour.

Plus de 8 millions de personnes sont aux prises avec la schizophrénie ou un trouble bipolaire aux États-Unis, et on estime que 40 % des personnes diagnostiquées comme schizophrènes ne sont pas traitées, selon le Treatment Advocacy Center, une organisation à but non lucratif spécialisée dans la santé mentale. Les personnes atteintes de ces maladies perdent souvent la capacité de réaliser leurs déficits, ce qui crée un obstacle à l'accès aux soins et aux rendez-vous médicaux ou judiciaires.

Les délits de bas niveau peuvent entraîner une paranoïa, des hallucinations ou une capacité réduite à communiquer, comme Vinnola, dans le système de justice pénale. On estime que 383 000 personnes souffrant de troubles mentaux graves sont derrière les barreaux dans tout le pays, selon le Treatment Advocacy Center, alors que seulement un dixième de ce nombre se trouve dans les hôpitaux publics.
Repenser la sécurité :

Depuis la publication en 2018 d'un article du Wall Street Journal sur CAHOOTS, des appels ont été lancés à ses organisateurs par des responsables de Los Angeles et Oakland (Californie), New York, Vancouver (Washington) et Portland (Oregon), entre autres.

L'équipe d'Eugene CAHOOTS se présente en bottes de travail, en jeans et en T-shirts - et sans policiers - en réponse aux appels au 911 détournés vers le programme.

"Cette différence d'uniforme peut aider les gens à baisser leur garde et à accepter l'aide qui leur est offerte", explique Tim Black, le coordinateur des opérations d'Eugene CAHOOTS.

Pour les personnes ayant des antécédents d'arrestations instables, souvent lors de crises de santé mentale, cela pourrait rendre le traitement plus accessible, moins traumatisant et plus sûr. Selon le Treatment Advocacy Center, un décès sur quatre résultant de fusillades policières représente une personne souffrant de troubles mentaux.

Vinnie Cervantes, directrice de l'organisation Denver Alliance for Street Health Response, estime qu'utiliser des médecins et des professionnels de la santé mentale comme équipes d'intervention signifie traiter les gens avec dignité.

"Il y a beaucoup d'agents fantastiques, en tant que personnes, mais ils ont leur rôle à jouer pour faire respecter un système qui a été violent, qui a été raciste, qui a été déshumanisant", dit Cervantes.

Mme Van der Laak pense que son fils serait plus disposé à accepter un traitement si la police ne participait pas à l'intervention dans ses crises de santé mentale. Elle craint que ses réponses tardives aux ordres et ses difficultés à répondre aux policiers ne soient perçues comme un défi et ne dégénèrent en arrestation - ou pire encore.

Une voix pour son fils

Après que le fils de van der Laak ait été diagnostiqué schizophrène en 2014, son regard quotidien s'est déplacé des gratte-ciel de la ville et du ciel bleu du Colorado vers les gens qui vivent dans les rues de Denver. Il est difficile pour elle de prétendre qu'ils n'existent pas. Cela voudrait dire que son fils n'existe pas.

Elle ne comprend pas comment les gens font - marcher à côté de son fils comme s'il n'était qu'un arbre, ou rien, même quand ses pieds nus sont en sang, ses vêtements déchirés et son visage visiblement déshydraté, autant de signes visibles de Vinnola luttant contre sa bataille interne contre la schizophrénie.

"Son cerveau ne fonctionne pas comme le vôtre et le mien", dit-elle.

Elle affirme que son fils n'est pas un danger pour quelqu'un d'autre que lui-même, mais beaucoup de gens associent les troubles mentaux à la violence. Selon le ministère américain de la santé et des services sociaux, les personnes souffrant de troubles mentaux graves sont dix fois plus susceptibles d'être victimes d'un crime violent que la population en général.

Vinnola a accepté d'être interviewé pour cet article mais n'a pas pu répondre aux questions pendant plus de quelques minutes. Ses réponses étaient fragmentaires et courtes. Il a eu du mal à comprendre les questions. Mme Van der Laak dit qu'il répond de la même façon dans la salle d'audience.

Van der Laak s'exprime ouvertement pour son fils, se disant son avocate et sa voix. Elle assiste à ses audiences, rassemblant les documents juridiques et médicaux dans un épais dossier en papier mâché. Il ne sera peut-être pas présent, mais elle ne manquera pas une occasion de s'élever contre un système judiciaire qu'elle considère comme incapable d'être responsable du traitement de son fils.

"Il est essentiel que je sois là. Parce que si je n'y suis pas, ils vont le mettre à la rue et il finira en prison pour de longues périodes", dit-elle. "Et ce n'est pas là qu'il doit être."

Sasha Rai, directeur de la santé comportementale à la prison du comté de Denver, affirme qu'une personne en crise de santé mentale a besoin d'être traitée dans un endroit plus thérapeutique que la prison. Pour lui, les plus grands obstacles à la prise en charge des personnes qu'il traite en prison sont le manque de logement stable et la stigmatisation des troubles mentaux.

"Si vous avez eu un cancer, ils ne vous mettront pas en prison pendant 84 jours jusqu'à ce qu'ils trouvent un endroit où vous pourrez vous faire soigner", explique Mme van der Laak, en référence à l'époque où son fils a passé plus de deux mois en prison en 2017, en attendant l'un des 455 lits de l'hôpital psychiatrique de l'État, après avoir été arrêté pour violation de sa liberté surveillée.

Fardeau enlevé

Le département de police d'Eugene utilise son personnel CAHOOTS pour bien plus que des appels de santé mentale. Ils distribuent les avis de décès dans toute la ville, distribuent des bouteilles d'eau et des chaussettes aux personnes vivant dans la rue, et prennent les références médicales de la communauté après les heures de travail. Le personnel offre ces services à la ville pour la moitié du coût d'un agent de police.

Au niveau national, ce sont les policiers qui font le plus gros du travail en matière de santé mentale. En 2017, les forces de l'ordre ont dépensé 918 millions de dollars pour transporter des personnes souffrant de troubles mentaux graves, selon une enquête réalisée en 2019 par le Treatment Advocacy Center. Cette enquête a également estimé que les policiers passent 21 % de leur temps à répondre aux besoins des personnes souffrant de problèmes de santé mentale et à les transférer.

"Nos policiers font de leur mieux, mais ils ne sont pas des professionnels de la santé mentale", déclare le lieutenant de police Ron Tinseth.

En 2017, Eugene a redirigé 17 % des quelque 130 000 appels vers ses équipes CAHOOTS. Cela a permis de libérer les policiers d'Eugene pour répondre à des urgences de plus haut niveau.

Comme de nombreux services de police, Denver ressent la pression des problèmes de santé mentale. De juillet 2018 à juillet 2019, le département affirme avoir reçu 15 915 appels liés à la santé mentale, soit une augmentation de près de 9 % par rapport à sa moyenne annuelle sur trois ans.

Pour mettre en place un programme comme CAHOOTS, le département de police de Denver devrait régler des détails tels que l'assurance pour couvrir les intervenants et les partenariats avec des associations locales qui offrent des services comme des refuges pour dégriser, des soins médicaux et des conseils en matière de toxicomanie.

Lisa Raville, directrice exécutive du Harm Reduction Action Center de Denver, une association à but non lucratif de Denver qui aide les toxicomanes, affirme que le pouvoir d'un programme CAHOOTS réside dans ses relations avec la communauté et dans la capacité des premiers intervenants à demander simplement : "Comment puis-je vous soutenir aujourd'hui ?

"Et ensuite, vous pouvez le faire. C'est peut-être possible. Peut-être que cette personne peut trouver une sorte de sécurité", dit-elle. "Nous le méritons tous."

En attendant, quand Vinnola est dans les rues, Van der Laak utilise Facebook et ses voisins pour le suivre. Elle donne son numéro de téléphone aux employés des magasins situés près des rues qu'il choisit de fréquenter, dans l'espoir qu'ils l'appellent - et non le 911 - pour aller chercher son fils en cas de crise.

Cette histoire a d'abord été diffusée sur Kaiser Health News. Elle a été légèrement modifiée pour refléter le style de Spectrum.

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