Justice 24 : si les experts en santé mentale, pas la police, sont les premiers...

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wsj.com  Traduction de "When Mental-Health Experts, Not Police, Are the First Responders"

Quand les experts en santé mentale, et non la police, sont les premiers à intervenir

Zusha Elinson / Photographies de Thomas Patterson pour le Wall Street Journal / 24  novembre 2018

EUGENE, Oregon - Ce sont des appels qui arrivent de plus en plus régulièrement dans les services de police : un homme en pleine crise mentale, une femme qui traîne près d'une benne à ordures dans un complexe d'appartements haut de gamme, une femme sans abri en détresse.

Dans la plupart des villes américaines, ce sont les policiers qui répondent à ces appels, une approche qui, selon les experts des forces de l'ordre, augmente le risque d'une rencontre violente car ils ne sont pas toujours suffisamment formés pour s'occuper des troubles mentaux. Au moins une personne sur quatre tuée par la police souffre de troubles mentaux graves, selon le Treatment Advocacy Center, une association à but non lucratif basée à Arlington, en Virginie.

Mais à Eugene, la troisième ville de l'Oregon, lorsque la police reçoit de tels appels, ce n'est généralement pas elle qui répond. Ici, les premiers intervenants sont généralement des équipes de crise portant des sweatshirts à capuche et des médecins conduisant des fourgonnettes blanches remplies de fournitures médicales, de couvertures et d'eau.

Elles travaillent pour un programme à but non lucratif appelé Cahoots - qui signifie Crisis Assistance Helping Out On The Street - et elles ont passé une nuit récente de novembre à calmer des situations tendues, à offrir une aide médicale et à orienter les gens vers des refuges. Lancé par des activistes sociaux en 1989, Cahoots a traité 17% des 96 115 appels de service adressés à la police d'Eugene l'année dernière.

"Lorsque je m'adresse à un groupe de personnes plus progressistes, je leur fais valoir que c'est la chose la plus compatissante à faire, la plus humaine à faire", a déclaré Manning Walker, 35 ans, médecin et travailleur de crise pour Cahoots. "Lorsque je m'adresse à un groupe de conservateurs, j'affirme que c'est la chose la plus prudente à faire sur le plan fiscal, car cela nous coûte moins cher qu'à la police et aux pompiers."

En 2017, les policiers ont passé 21 % de leur temps à répondre aux besoins des personnes souffrant de troubles mentaux ou à les transporter, selon les données préliminaires d'une enquête menée par le Treatment Advocacy Center auprès de 355 services de police américains.

Davantage de services de police dans tout le pays forment leurs agents aux techniques de prise en charge des troubles mentaux. Los Angeles, Houston et Salt Lake City jumellent des agents avec des travailleurs en santé mentale avec des policiers pour répondre à certains appels. Pourtant, le Centre a constaté que dans 45 % des agences interrogées, la majorité des agents n'ont pas reçu de formation en intervention de crise.

Le mois dernier, un homme de 36 ans est mort après avoir été gazé [tazé ?] à plusieurs reprises par les adjoints du shérif du comté de San Mateo qui répondaient à des appels concernant une personne marchant dans la circulation. Chinedu Okobi, qui souffrait de problèmes de santé mentale, n'était pas armé. Le bureau du shérif a déclaré qu'il avait agressé un officier, mais sa sœur, une cadre de Facebook Inc., a déclaré que la vidéo de l'incident montre qu'il n'était pas une menace.

"Ils ont commencé à lui crier dessus, ils l'ont poursuivi et ils l'ont tazé", a déclaré Ebele Okobi, responsable de la politique publique de Facebook pour l'Afrique. "Rien de tout cela n'est la façon dont vous interagissez avec quelqu'un en crise."

Le procureur général enquête sur l'incident.

La colère du public à l'égard des meurtres de policiers a poussé les responsables de l'application des lois en Californie à discuter de la manière de reproduire le programme d'Eugene dans leur État, a déclaré Brian Marvel, président de la Peace Officers Research Association of California, qui représente plus de 70 000 membres de syndicats de la sécurité publique.

"Si quelqu'un a un problème mental, alors envoyons les professionnels qui s'occupent réellement de ce problème", a déclaré M. Marvel.

À Olympia, dans l'État du Washington, la police met en place un programme de 800 000 dollars par an inspiré de Cahoots, alors que la ville est aux prises avec une population croissante de sans-abri souffrant de troubles mentaux, a déclaré le lieutenant Paul Lower.

Le programme à Eugene est unique car Cahoots est connecté au système 911 et répond à la plupart des appels sans la police. Le nom de Cahoots se veut un clin d'œil humoristique au fait qu'ils travaillent en étroite collaboration avec la police. Cahoots compte maintenant 39 employés et coûte à la ville environ 800 000 dollars par an, plus ses véhicules, soit une fraction du budget annuel de 58 millions de dollars du service de police. Ils sont également payés pour traiter les appels d'un voisin de Springfield.

"Cela permet aux officiers de police de ... traiter le crime, mais cela nous permet aussi d'offrir un service différent qui est vraiment nécessaire", a déclaré le lieutenant Ron Tinseth du département de police d'Eugene.

Contrairement aux policiers qui cherchent généralement à affirmer leur autorité à tout moment, les employés de Cahoots portent des sweat-shirts noirs, écoutent leur radio de police via des écouteurs et parlent sur un ton calme avec un langage corporel accueillant.

"J'ai appris à me faire plus petit", a déclaré M. Walker, un ancien pompier barbu d'1,80 m.

Gary Marshall, 64 ans, qui a vécu dans les rues d'Eugene, a déclaré que l'approche de la police était "le nom, le numéro de série et la confrontation avec la camionnette". En revanche, lorsqu'il avait une de ses fréquentes crises de panique, les conseillers de Cahoots l'amenaient à l'intérieur et lui parlaient, a-t-il dit.

Lorsque M. Walker et sa partenaire Amy May, une conseillère en crise, se sont approchés d'un homme allongé au milieu du trottoir dans une rue très fréquentée, ils se sont assis sur le ciment froid à hauteur des yeux et lui ont demandé ce dont il avait besoin. Il avait soif et froid, alors ils lui ont donné de l'eau et une bâche. Ils lui ont suggéré des endroits pour dormir et l'homme s'est déplacé.

Le soir même, ils sont arrivés chez une adolescente qui avait frappé sa mère. L'air était plein de tension. Ils ont écouté l'histoire de la jeune fille - les adultes essayaient toujours de la contrôler - alors qu'elle se tenait au-dessus d'eux sur les marches du porche. Ils parlaient avec la mère. Au bout d'une heure et demie, ils ont négocié un traité de paix élaboré par les parties belligérantes.

"Nous pensons que les gens sont les meilleurs experts dans leur propre vie", a déclaré Mme May.

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