Journaliste scientifique, j'ai travaillé à Science et Vie, à L'Evénement du Jeudi, et au Nouvel Observateur (de 1990 à 2009). Je suis aussi auteur de plusieurs livres dont le dernier, Kaluchua, vient de paraître au Seuil. Sur twitter: @MicheldePrac.
Les amateurs de la série Star Trek sont familiers de la scène : l’ingénieur Montgomery Scott, alias « Scotty », actionne le bouton du « téléporteur » qui permet de transporter instantanément le capitaine Kirk sur une planète inconnue.
Ex-star de Harvard, le biologiste et psychologue Marc Hauser, spécialiste du comportement animal, vient d’être reconnu coupable de fraude scientifique.
Les progrès des techniques d’analyse de l’ADN sont en train de révolutionner l’histoire de nos origines : à partir d’un fragment d’une phalange de petit doigt de 40 milligrammes, une équipe de chercheurs de Leipzig, en Allemagne, a réussi à brosser un « portrait génétique » d’une jeune fille qui a vécu il y a plus de 50 000 ans dans une grotte sibérienne.
Les langues indo-européennes forment de loin le plus grand ensemble linguistique qui ait jamais existé : au moins la moitié de l’humanité parle l’une des 400 langues de cette famille, laquelle inclut aussi bien les langues latines (ou romanes), dont fait partie le français, que les langues celtiques, germaniques (anglais, allemand, suédois…), indo-aryennes (hindi, ourdou, bengali… ), iraniennes, slaves, etc.
Une fable d’Ésope vante l’astuce d’un corbeau assoiffé qui se trouve devant une jarre contenant de l’eau, mais pas assez remplie pour que le bec de l’oiseau puisse atteindre le liquide : ne se laissant pas abattre, le corbeau jette des cailloux dans la jarre et fait ainsi monter le niveau d’eau jusqu’à pouvoir se désaltérer.
Une équipe de chercheurs allemands, américains, britanniques et français a détecté et isolé, chez la truite arc-en-ciel, des cellules magnétiques qui ont très probablement une fonction de boussole permettant au poisson de s’orienter au cours d’un long trajet. Si le sens magnétique des animaux est connu de longue date, c’est la première fois que l’on réussit à caractériser aussi précisément les cellules magnétoréceptrices présentes chez une espèce animale.
Uri Simonsohn, spécialiste de psychologie sociale à l’université de Pennsylvanie, à Philadelphie (Etats-Unis), fait parler de lui ces temps-ci. Du moins dans le milieu de la psychologie sociale, cette discipline à cheval sur la psychologie et la sociologie qui étudie la manière dont nos pensées, nos sentiments et nos comportements des individus sont influencés par le regard des autres.
Une étude, menée par la paléontogue Meike Köhler à l’université autonome de Barcelone, apporte un élément décisif dans la controverse qui remonte au XIXème siècle sur le métabolisme des dinosaures: étaient-ils, comme les reptiles actuels, des animaux à sang froid? Ou, comme les oiseaux dont ils sont les ancêtres, avaient-ils le sang chaud?
La vitesse du guépard, sans conteste l’animal terrestre le plus rapide du monde, est un mystère : alors que sa taille et sa morphologie sont proches de celles du lévrier, il va presque deux fois plus vite. Il a été chronométré à la vitesse moyenne de 29 mètres par seconde sur une distance de 200 mètres, ce qui correspond à plus de 104 km/h, et à une vitesse de pointe de l’ordre de 110 km/h. En comparaison, les vitesses record du lévrier se situent entre 60 et 70 km/h.
